巖溫事件引發的“過渡期認定辦法”補充通知，像一塊投入混水的明礬，暫時讓表面沉淀，卻也讓水下的雜質輪廓更加清晰。李剛受命處理巖溫的私下補助，這個任務本身并不復雜，但出于情報人員特有的謹慎和對關翡指令背后深意的揣摩，他沒有僅僅將錢一轉了事。

他換上了一身與本地小商人無異的普通衣物，駕駛一輛半舊的摩托車，在雨后的泥濘道路上顛簸，親自前往巖溫目前棲身的工棚區。他想近距離看看，這個讓關總都為之沉默、并破例動用私人款項安撫的漢子，究竟生活在怎樣的環境里，而圍繞“身份證”這個新的稀缺資源，最底層的生態又發生了什么。

巖溫住的地方，位于坎拉管轄片區與另一個頭人地盤交界的邊緣地帶，房屋低矮雜亂，污水橫流，空氣中彌漫著劣質煤煙、腐爛菜葉和人體汗液混合的復雜氣味。李剛沒有直接去找巖溫，而是在附近一個同樣破敗、但人流量稍大的露天茶攤坐下，要了杯最便宜的茶水，豎起耳朵，目光似無意地掃過周圍。

起初，茶客們談論的多是工錢、物價、家長里短，偶爾有人提起特區的新規矩，語氣也是將信將疑，或干脆嗤之以鼻。“身份證？那是給有門路的人準備的。”“聽說坎拉頭人那邊新弄了個水站，水倒是干凈了，可規矩也多了。”“夜校？認字能當飯吃？還不如多睡會兒。”

李剛不動聲色地聽著。直到一個滿口黃牙、瘦削精悍的中年男人，穿著略比周圍人整齊些的仿制警服式樣的藍襯衫，晃悠著來到茶攤，熟絡地跟攤主和幾個常客打招呼。有人稱呼他“吳索貌”。李剛注意到，幾個想打聽“身份證”事情的人，都湊到了吳索貌身邊，遞煙，賠笑。

吳索貌顯然很享受這種眾星捧月的感覺，他吐著煙圈，聲音不大，卻足以讓有意傾聽的李剛聽得清楚。

“……難辦啊，現在規矩嚴了，白紙黑字，不像以前，頭人一句話的事兒。”吳索貌搖頭晃腦，“不過嘛，事在人為。你們知道那個老巖溫吧？死腦筋，非要按規矩來，碰一鼻子灰不是？聰明人，得會變通。”

“吳大哥，怎么個變通法？”有人急切地問。

吳索貌眼睛四下掃了掃，壓低聲音，卻又剛好能讓周圍幾人聽見：“我姐夫，在坎拉頭人手下管著這片區的‘人事推薦’初審……有些材料啊，差那么一點點，比如證明人、比如技能描述、比如……嗯，家屬情況核實。里頭就有操作空間嘛。當然，頭人那邊也要打點，我們跑腿的也要辛苦費……”