王誠離開酒店，春城午后的陽光兜頭潑下，將方才門廊內的陰濕與逼仄瞬間蒸發。他沒有回頭，腳步徑直穿過旋轉門，匯入街道上慵懶而嘈雜的人流。直到走出兩個街區，拐進一條相對僻靜、栽滿懸鈴木的老街，他才放緩腳步，在一家尚未營業的咖啡館外廊下站定。

梧桐葉篩下的光斑在他肩頭跳躍，帶著初春特有的、微帶涼意的暖。他摸出手機，指尖在屏幕上懸停片刻，終于撥通了葉炎留下的那個號碼。鈴音響了三聲，被接起。

“葉叔。”王誠的聲音平穩，聽不出太多情緒起伏，“我見過林晚了。該說的，都說了。”

電話那頭沉默了兩秒，傳來葉炎平靜無波的回應：“嗯。在什么地方？附近安全嗎？”

“一條老街，人不多。我馬上離開。”王誠頓了頓，補充道，“她承認了。至少，承認我知道的那些部分。”他沒有描述林晚的眼淚和崩潰，那屬于無關的、需要被剝離的情緒細節。

“處理得干凈嗎？”葉炎問的是潛在風險，比如是否留下錄音、爭執痕跡或引人注目的場面。

“應該干凈。只在門口交談，時間很短，沒有肢體接觸，沒有引人注意。”王誠回答得像是在匯報實驗操作步驟，“我明確拒絕了所有私人聯系，并表明會脫離他們預設的渠道規劃未來。”

“很好。”葉炎的語氣里聽不出贊許，只是一種對步驟完成的確認。隨即，他話鋒微轉，帶著一種近乎冷酷的實務考量：“但對方投入了時間和資源，不會輕易接受失敗。林晚的個人反應是一回事，她背后系統的應激是另一回事。接下來一段時間，你需要更注意個人環境的異常變化，尤其是學術相關領域。”

“我明白。”王誠握緊了手機，目光掃過老街盡頭喧鬧的主干道，那熙攘的景象之下，仿佛有暗流開始涌動。

電話那頭傳來紙張翻動的細微聲響，葉炎似乎一邊通話一邊在記錄或查看什么。“按照常規推演，可能的反應包括但不限于：學術資源渠道的非正式‘收緊’或‘延遲’；小范圍內出現關于你研究獨立性或數據來源的曖昧議論；甚至可能出現更具干擾性的‘替代選項’或‘對比案例’，試圖通過制造落差來重新激發你的‘需求感’。這些手段通常不會留下直接證據，目的更多是心理施壓和路徑修正。”

王誠靜靜地聽著，將這些可能性像參數一樣輸入腦海中的評估模型。他想起葉炎昨夜提到的“溫和的壓力”和“可控的困境”。

“我知道了，會留意。”他頓了頓，喉結滾動了一下，聲音比之前低了些，卻更加清晰堅定，“葉叔，還有件事，想請您轉告關翡哥哥。”

“你說。”

“等我處理完這邊的事情，就回帝都。”王誠的目光越過老街的屋頂，投向北方灰蒙蒙的天際線，“回去后，我會去見囡囡……向她道歉。有些話，我說錯了；有些事，我想岔了。該認的錯，該道的歉，不能躲。”

他說得很慢，每個字都像是從胸腔里仔細打磨過才吐出來，帶著一種少年人罕見的、近乎沉重的鄭重。不是沖動，也不是表演，而是經歷了昨夜冰冷的信息轟炸和今晨艱難的思考切割后，沉淀下來的、對自身行為邊界的重新確認。對囡囡的傷害，是他在這整場迷局中，最清晰也最無法推諉的過錯。這根刺，必須自己拔出來，哪怕過程會疼。