“埃隆，”霍斯特?格魯伯的聲音從實驗室入口傳來，他剛剛結束與法務團隊的又一輪會議，臉上同樣帶著疲憊，“與特區方面的談判行程和初步協議框架已經基本敲定。四天后，我們飛孟東。但在此之前，羅斯柴爾德先生的人想和你單獨聊聊，關于在協議中可能涉及的、一些更‘柔性’的條款，比如技術觀察員的權限范圍，以及未來可能的聯合研發基金設立方式。”

馬斯克點點頭，但目光沒有離開那些實驗設備。“告訴他們，晚點。我現在沒空談‘柔性’。”他的注意力完全被“探針-x”項目攫取，“阿米爾，調整思路。不要總想著完美復現‘碳籠’。如果我們無論如何也造不出那么完美的‘籠子’，能不能想想別的辦法‘困住’多硫化物？比如，用更粘稠的電解液？或者設計一種可以吸附多硫化物的隔膜涂層？”

拉希德苦笑：“這些路徑我們都嘗試過，埃隆，它們是行業已知的改良方向，但副作用很大，會犧牲離子電導率、增加內阻、或者惡化低溫性能。‘碳籠’的思路妙就妙在，它試圖在正極材料‘內部’解決問題，不干擾整體的離子傳輸通道。這需要材料本身具備精巧的‘智能’……”

“那就讓材料變得‘智能’！”馬斯克打斷他，眼中閃爍著近乎瘋狂的光芒，“用ai！用高通量計算！把我們所有的計算資源，全部投入到尋找那種具備自愈合、自適應特性的碳基復合材料上！不要怕荒謬，不要怕浪費！特區能忍受上千次失敗，特斯拉也能！”

命令被迅速傳達下去。實驗室里氣氛更加凝重，但也更加專注，一種背水一戰的壓抑感彌漫開來。馬斯克親自坐鎮，研究員們輪班倒，超級計算機集群全力開動，進行著海量的分子動力學模擬和材料基因組篩選。失敗的數據不斷累積，廢棄的樣品堆滿了角落的回收箱。時間一分一秒過去，距離前往孟東的行程越來越近。

第三天深夜。

馬斯克靠在一張折疊椅上，短暫地打了個盹。夢里是紛亂的數據流和那個銀色“紐扣”無限放大、最終變成一座無法逾越的金屬山脈的景象。他驚醒過來，冷汗涔涔。實驗室里依然燈火通明，大部分研究員在強制休息，只有幾個核心人員還在堅守。

拉希德和索科洛娃湊在一臺剛剛結束一輪長周期測試的設備前，低聲激烈地討論著什么，兩人的表情都很奇怪，混合著困惑、懷疑和一絲極細微的……興奮？

馬斯克立刻起身走過去。“什么情況？”

拉希德抬起頭，指著屏幕上一條相對平緩、但依然有明顯衰減的容量-循環次數曲線：“我們……可能撞上了一點東西。不是‘碳籠’，完全不是。是另一條路。”

他調出材料結構示意圖：“還記得你之前提過的‘吸附隔膜涂層’嗎？我們放棄了對完美涂層的追求，轉而讓ai設計了一種多孔的、具有梯度親鋰親硫特性的復合凝膠。然后，我們把它‘摻雜’到了正極漿料里，不是涂層，是直接作為正極活性物質的一部分。”

“結果呢？”馬斯克屏住呼吸。

索科洛娃接過話，語氣帶著難以置信的審慎：“在前五十次循環中，容量保持率……達到了97.8%。遠遠超過我們以往任何硫正極體系的初期表現。多硫化物穿梭被顯著抑制。但是……”

“但是什么？”

“但是能量密度，”拉希德嘆了口氣，調出對比數據，“只有‘基石-α’理論值的三分之一左右。而且，這種凝膠的制備工藝極其繁瑣，成本目前看來高得離譜，完全不具備量產可能性。更重要的是，它的長期穩定性未知，一百次循環后可能會急劇衰退。這只是一個……一個偶然出現的、脆弱的‘止血貼’，遠不是根治的‘手術方案’。”

一個微弱的閃光，旋即被更深的黑暗吞噬。特斯拉的團隊在巨大的壓力下，憑借頂尖的智慧和計算資源，觸摸到了一個可能改善硫正極性能的、全新的材料組合思路，但這思路與“碳籠”的簡潔、優雅、高能量密度相比，顯得笨拙、低效且前途未卜。它證明了特斯拉團隊的強大，卻也反襯出“基石-α”所代表的技術路徑的優越與超前。

馬斯克盯著那條脆弱的容量曲線，沉默了很長時間。實驗室里只有設備低沉的運行聲。