不多時，矮子坡的輪廓出現在視野中。

那是一處被風沙侵蝕出的洼地，坡頂覆蓋著一層細碎的石英砂，在殘陽下泛著星星點點的光。坡下果然有口老井，井口用石塊砌著，歷經歲月風霜，石塊的棱角早已被磨平。井邊散落著幾個破舊的木桶，桶壁上結著層厚厚的鹽霜，顯然是長年累月被井水浸泡留下的痕跡。坡上長著幾叢低矮的沙棘，正好能擋住橫掠的風沙。

“就在這兒了，大人。”圖巴魯說道。

林川點點頭，勒住馬，“胡大勇，帶人檢查水井，看看能不能用。其他人卸鞍喂馬，搭建營地。”

“喏！”胡大勇應聲，帶著兩個戰兵走向井口。

親兵拿起水桶，檢查了下繩子，把水桶往井里一扔。

“咚”的一聲悶響，是水桶砸在水面上的聲音。

“有水。”戰兵興奮道。

水桶提上來，桶里的水清澈見底，還泛著絲絲涼意。

“大人，水能用！就是底下有點渾，放會兒就好。”

戰兵們紛紛忙碌起來。

有人解下戰馬背上的包裹，有人搭帳篷，有人牽著戰馬去井邊飲水，還有人去撿起周圍的枯枝準備生火。圖巴魯帶來的羌人也沒閑著，他們熟練地在背風的坡坳里挖了幾個淺坑，把駱駝牽到坑邊，讓它們臥在里面擋風。又從駱駝背上取下皮囊，倒出些奶酒和肉干，準備分給大家。

林川走到井邊，俯身看了看井水。

水面映出他的身影，上面還晃著幾縷枯草。

他直起身，拍了拍井沿的石塊。

“派兩隊人輪流守夜，一隊守在坡頂，那里視野開闊；一隊守在水井旁，守著水源。還有，安排幾組暗哨，挖沙坑……”

他又陸續吩咐了幾句。

“明白。”胡大勇點頭，轉身去安排人手。

夜幕降臨。

篝火驅散了些許寒意。

大家圍坐在火邊，拿出干餅和肉干，就著井水慢慢吃著。

圖巴魯湊過來，把奶酒和肉干遞過來：“林大人，嘗嘗這個，用沙棗木熏過的。”

林川接過肉干，咬了一口，肉質緊實，帶著淡淡的煙熏味和鹽味。

“味道不錯。”他笑了笑，“這戈壁上的東西，倒是挺經得住折騰。”

“那是。”圖巴魯咧嘴笑起來，“在這地方活久了，啥都得經折騰……大人，夜里冷，要不要來口烈酒？”

“烈酒？”林川搖搖頭，“夜里有客人，就別喝酒了。”

“客人？”圖巴魯愣了愣。

夜風卷著沙礫掠過矮子坡，篝火的火劇烈晃動了一下。

遠處，幾只夜鷺撲棱棱驚飛起來。

接著有幾聲悶響，像是什么重物砸進了沙堆。

篝火旁的戰兵們不約而同頓住了動作，有人手按刀柄，有人站起身來。

圖巴魯呆愣片刻，西側的警戒哨突然傳來一聲悶哼，戛然而止。緊接著，沙棘叢里傳來兵器碰撞的脆響，夾雜著幾句含混的怒喝：

“什么人？”

“當心埋伏！”

“點子扎手！”

“啊——！”

最后一聲慘叫聲響起。

眾人視線所及，一道黑影猛地從沙棘叢里倒飛出來，砸在離營地幾十步遠的沙地上，濺起一片沙霧。那黑影抽搐了兩下便不動了，借著篝火的余光，能看見他胸口涌出血來。

沙棘叢傳來密集的刀刃入肉聲，“噗嗤、噗嗤”，混著幾聲壓抑的痛呼，隨即又歸于沉寂。

“保護林大人！”

圖巴魯猛地站起身，二十幾個羌人武士也紛紛抽刀，要圍過來。

“圖首領，不用勞煩了！”

胡大勇低喝一聲，阻住了他們的動作。

圖巴魯一愣，轉頭望去。

只見原本圍坐在篝火旁的戰兵們早已散開，幾人一組，悄無聲息地擺開了陣型，刀在手，盾在前，弓手們半跪在地，箭矢已搭在了弦上，將他們護在了中央。

沙棘叢里的動靜徹底平息了。

片刻后，西側沙丘上站起十幾道身影，正是林川安排在沙坑里的暗哨。

他們拍了拍身上的沙土，手里的兵器還滴著血，顯然剛解決了摸過來的賊人。