從之罘島再度西進前，嬴政皇帝在行營舉行了一次大臣會商。

依大巡狩的慣例，離開瑯邪臺北上便是踏上了歸途。一則是舊齊濱海地帶是皇帝兩次巡狩都來過的，不會再有大型宣教典禮；二則是皇帝大臣皆有不適之感，天氣又越來越熱，一進三伏酷暑，白日幾乎難以行軍了。所以，一離開之罘島李斯便做出了回程部署，將少府章邯做了夏日行軍的前導，下令章邯率一千鐵騎先兩日上路了。因為，若從之罘島地帶歸返咸陽，則路徑很直接：之罘－－即墨或臨淄－－巨野澤－－大梁－－洛陽－－函谷關－－咸陽。這是齊國通向中原的傳統官道，此時已經是帝國馳道之一，路況好速度快，又不過黃河，故此需要先行人馬預為安置護衛、救治并駐屯地等事項；而章邯軍政兩通，擔此重任再合適不過。就當時的事實說，嬴政皇帝在瑯邪、榮城業已兩次發病，所有的大臣將軍都認為皇帝該踏上歸程了；若此時果然能按照預定的大巡狩路線行事，從之罘島南下回咸陽，自當安然無事。

大臣們沒有料到的是，皇帝竟然要北上巡邊！

皇帝的理由很簡單，又很充分。昨日午后九原傳來捷報，蒙恬軍第二次反擊匈奴獲得了很大的勝利，長驅直入匈奴單于庭，頭曼單于僅率數萬殘部遠遁而去；如此煌煌勝仗，皇帝須得再度北上巡邊犒賞將士，并督導東部長城早日竣工。昨日捷報人人皆知，行營還很是狂歡了一陣。皇帝如此決斷，似乎也無可非議。然則，皇帝大巡狩的行程歷來都是事先籌劃好的，如此大的巡邊舉動，事先從未宣示而由皇帝臨機動議，本身就透著幾分神秘。再說，即或是臨機改變，至少皇帝也當與總司巡狩事務的丞相事先會商而后再議決部署，然看今日情形，丞相李斯似乎也是事先一無所知。如此情形之下，大臣們一時忐忑起來了。表面不動聲色內心卻錯愕不已的李斯，久久愣怔著沒有說話。鄭國胡毋敬頓弱楊端和幾位大臣也大覺意外，都是相互觀望，一時默然了。

“諸位毋得疑惑。”嬴政皇帝笑道：“自來大戰無定期。朕也想不到，九原軍能在如此大熱天有如此大勝仗。昨日，朕本當與丞相會商，卻又埋在公文山里沒有拔得出來，在書房里困得睡了過去。一覺醒來，已是四更。于是，今日索性一起說了。否則，又得耽擱一日。”

“老臣以為，陛下決斷得當。”李斯立即支持了皇帝。

“老臣以為不然。”素來寡的鄭國說話了：“皇帝陛下在瑯邪已經發熱，一路未見痊愈跡象。目下正逢酷暑，又將入伏，再度跋山涉水北上巡邊，只怕不利于陛下病體。二次大勝匈奴固然可喜可賀，然不能冒此風險ii”

“老令啊，朕好多了。昨日觀射大魚，朕不是自家登山的么？”

“陛下，老臣附議鄭國之意。陛下不宜北上。”胡毋敬憂心忡忡。

“頓弱亦贊同老令之意。”

幾個大臣，只有衛尉楊端和沒有說話了。誰都知道，楊端和最是穩健，是秦軍大將中最唯軍令君命是從的一個，與王賁李信大有不同。所以，楊端和軍旅資望很深，卻歷來都是副將。目下楊端和雖身為衛尉位居九卿，也是正職，然卻直接聽命于皇帝，還是不用他獨當一面。是故，誰也沒指望他會說話。

“陛下，末將也以為，北上不妥。”誰都沒有料到，楊端和也說話了。

“衛尉得說個道理出來。”頓弱之激發神色，顯然要寡的楊端和多說話。

“沒甚道理。末將只覺得心下不踏實。”楊端和平平淡淡。

“有甚不踏實？諸般大事都很順。”頓弱又追了一句。

“末將唯陛下之命是從。”楊端和不理會頓弱，一句見底了。

“諸位，此事不須再議。”嬴政皇帝語氣淡淡，可誰都聽得蘊藏著一種不容商量的果決：“出行日久，誰沒個發熱發冷？兩位老令不是也疲累不堪，略有不適么？朕也一樣，過幾日自然會好。還有太醫在身邊，誤不了大事。再說，諸位果真不想看看萬里長城？頓弱，長城東段全在舊燕之地啊！”

“萬里長城誰不想看？老臣多少年故里心愿也！”

“敢問陛下，對行營人事可有部署？”李斯謹慎地插斷了頓弱。

“行營事務，依舊是丞相總掌。唯朕之行轅有一變：蒙毅還禱山川，朕書房事務交趙高暫掌。”皇帝很清醒，話語很慢：“為處置政事快捷，再給趙高一個職事：兼領印璽。余皆不變，依照丞相部署行事。”見大臣們俱各默然，嬴政皇帝特意補了一句：“趙高是臨時署理，蒙毅還是郎中令。”

“陛下明斷。”大臣們終于表示了贊同，雖然不那么熱切踴躍。

行營會商結束了，郁悶的李斯大大地忙碌起來了。

皇帝決意北上，意味著大巡狩路線發生了巨大的變化：從平坦快捷的馳道之行驟然變成了險阻重重的跋涉之旅。從之罘島地帶抵達九原邊地，大的方向是向西渡過四道大河（濟水黃河洹水漳水），再穿越舊趙國，經雁門郡北部向西抵達九原；當然，也可以在渡過黃河穿越舊趙后，從太原再次西渡大河，從老秦國的上郡北上九原。無論選擇哪條路線，都是確定不移地比立即返回咸陽艱險許多。李斯深恐有思慮不周處，與楊端和確定北上路線時，破例地請來了通曉天下山川險阻的老鄭國。在鄭國的多方參酌下，三人最后確定了西進再北上的具體路徑：之罘島－－臨淄－－西渡濟水－－從平原津西渡大河－－西渡洹水－－西渡漳水－－經巨鹿郡－－經恒山郡－－經代郡－－抵達九原。路徑議決，鄭國看著吏員畫出的地圖，皺著眉頭道：“夏月正在漲水之季，連續橫渡四道大水，絕非易事也！斯兄，好自為之了。”鄭國一句話，說得李斯心頭竟有些酸熱了。李斯萬般感慨地長嘆了一聲，拿起地圖便去皇帝大帳了。李斯沒有想到，皇帝只瞄了一眼地圖便點頭認可了，似乎不想涉及李斯很想特意申明的途中艱險。見皇帝絲毫沒有改變的跡象，李斯也沒做申明便告辭了。

次日四更時分，大巡狩行營第一次按照盛夏出行的傳統上路了。

蓋盛夏酷熱，商旅軍旅上路，都是趕早行路，正午之前駐屯歇息，避過人馬難耐的最酷熱的午后時光。皇帝行營縱然人馬強壯，若要長途跋涉，也得循著這歷經千百年考驗的有效傳統行事。否則，人縱可忍，牛馬卻得紛紛倒下了。這也是李斯事先稟報了嬴政皇帝，并得允準后部署的。自巡狩路徑發生突然變化后，李斯心緒更多了一份不安。仔細想想，自去冬籌劃大巡狩以來，諸多事對他都是撲朔迷離的。這種撲朔迷離，與其說是他某件事知道得遲與早，毋寧說是決事過程中與聞得前與后。曾經的歲月里，李斯也曾不知道過許多許多事情，可一次也沒有如此不安。為何？自李斯用事中樞，幾乎任何大政決策都是皇帝與他事先商定的，縱然最終的決策與他的謀劃有所差別，他也是充實的奮發的；他所不知道的，幾乎全部是知道不知道都無關緊要的非大政決斷。可這次大巡狩卻不一樣，幾件事都是皇帝決斷后他才知道的。這里的關鍵是，比其余大臣早知道幾個時辰抑或早知道幾日都不重要，重要的是，皇帝為何不與他會商決斷了？不是說皇帝決斷得不對，也不是說皇帝必須與他會商方能決斷，而是說，皇帝為何改變了多少年與他磨合達成的“共謀”默契？

這次大巡狩，皇帝在去冬的動議很是突兀，他當時也明確表示了不贊同。因為，以皇帝目下的體魄，實在不宜艱苦備嘗地長途跋涉。以李斯謀劃的大略：皇帝在此身心艱難之期，最大的要務便是守定咸陽而節制天下，不能輕易地冒險大巡狩，不能輕易地離開中樞之地。然則，這一大略他能說么？不能。敏銳的心告訴李斯：皇帝顯然是謀劃已定，以“征詢會商”名義教他知道而已，絕非真正地會商共謀。皇帝在隱疾頻發日見衰老的時刻，突兀動議大巡狩，一定是有某種自感緊迫的大事，要藉著大巡狩作掩護來做成。這件事指向何方？李斯原本并不清楚。然則，在他會同大臣擬就了大巡狩行程方略并得皇帝認可之后，機警的李斯已大體明白了癥結所在。

在李斯看來，本次大巡狩的兩大使命－－緝拿復辟罪犯與宣教大秦新政，沒有一件是必須皇帝親臨施為的。李斯與大臣們想不出，還有哪件大事須得威權民望如此隆盛的皇帝拼著性命去做？以李斯認定的公事程式，由他領銜具名的巡狩方略一旦呈上，皇帝必然會在巡狩方略上增添些地點。畢竟，皇帝可以不說大巡狩究竟要做甚，可是，總不能不說到何處去。只要有了所在地，事情便會清楚了。然則，大出李斯預料的是，皇帝偏偏沒加任何新地點，三個字：“制曰：可。”全數照準了李斯的大巡狩方略。

驚訝之下，李斯通盤斟酌，驀然明白了皇帝的心思只可能有一個指向－－確定儲君！因為，就目下大秦而，只有這件最要緊的大事始終沒有明確，只有這件不能事先確定的大事值得皇帝作為秘密對待。李斯的揣摩預測是：皇帝可能會在巡狩途中的某地－－最大的可能是舊齊濱海某地－－將長公子扶蘇秘密召來，立即頒行詔書確立太子，并攜扶蘇一起返回咸陽。果真如此，李斯絲毫不覺意外，而且認為該當如此。李斯所困惑者，如此正當大事，為何對他這個丞相秘而不宣？果真皇帝大巡狩的目的在于秘密立儲，而他這個丞相卻不能與聞，那便只有一個可能－－皇帝對他這個丞相有了深刻的疑慮！否則，古往今來，幾曾有過君王善后而能離開丞相的先例？而丞相一旦不再與聞“顧命”大事，則其結局只能是廢黜殺身！因為，任何一個君王，都不會將一個雄才大略而又被認定可疑的權臣留做后患。心念及此，李斯一身冷汗。然則，李斯終究不能明白確定。面對如此一個既強勢又陽謀的皇帝，任何不能確定的事情，都必須有待清楚后再說，先自蠢動只能自找苦果。李斯要等待一個事實及其可能的變化出現，而后再決定自己如何應對。李斯要等待的這個事實是：皇帝在瑯邪，或在榮城，或在之罘，必要召見扶蘇；屆時，若皇帝仍將自己視作顧命大臣，則自己當然要一如既往地效忠。畢竟，扶蘇與皇帝曾經有過巨大的政見裂痕，皇帝事先不欲李斯知曉，未必沒有扶蘇尚待最后查勘之意；若扶蘇被立為太子而自己未能與聞顧命，則李斯一定要謀劃自家出路了，否則，便是坐待大禍來臨。最好的出路在何處？不消說，是早早辭官歸去。扶蘇畢竟是個信人奮士的寬厚君子，不會對他這個老功臣如何的。

然則，這個事實卻始終沒有出現，李斯再度陷入了迷惘之中。

在李斯明白部署歸程之后，皇帝卻召集大臣會商行程，突然動議北上九原。至此，癥結終于豁然明朗。顯然，皇帝有重大事宜要與扶蘇蒙恬密商，而下令兩人南下，則很難避開他這個丞相；若到九原，則他這個丞相必然要會同百官巡視督導長城工地，皇帝的回旋余地便會很大很大。由此推及蒙毅使命，其返回咸陽也必是秘密處置某種大事去了，祈禱山川之神護佑皇帝，分明一個示形朝野的名義而已。如此格局，李斯已經可以明白地預測：皇帝將帝國善后的大任，已經決意交給蒙氏兄弟了；扶蘇為君，蒙氏兄弟領政，他這個丞相是注定地要黯淡下去了。

使李斯大感郁悶者，還有兩件事。一則，皇子胡亥隨行皇帝巡狩，他卻毫不知情。這個皇少子胡亥，與李斯的小女兒已經許婚定親，只待胡亥加冠之后便可成婚。事實上，李斯并不喜歡這個胡亥。許婚胡亥，不過是嬴氏李氏多重聯姻之后的一個延續而已，李斯已經不能認真計較皇子資質如何了。對于如此一個幾乎可以用上“不肖”兩字的未來女婿，李斯素來沒有興味與聞其事。即或在巡狩途中，李斯也竭力回避著這個每每令他不快的皇子。李斯所計較者，是皇帝。既然皇帝喜歡這個皇子胡亥，許其隨同巡狩增長見識自是無可厚非，然則，自己恰恰是這個皇子的未來岳丈，皇帝如何便不能與自己知會一聲？皇帝不說，分明是皇帝與他這個丞相已經陌生了。二則，皇帝使趙高參政，李斯大惑不解。從目下大局說，李斯認為自己親自兼領皇帝書房事務最為穩妥。關鍵之時，皇帝任用趙高參政，這分明是一個顯然的失策。趙高是一個去了陽勢的宦者，縱有功勞，縱有才具，李斯也本能地蔑視此等人物。既往，皇帝將趙高僅僅用作車馬總管，用當其所，李斯自然不會生出膩煩。可如今，竟教這個宦者做了事實上的皇帝書房長史，并兼掌了皇帝印璽！李斯實在想不通，皇帝為何如此倚重一個“大陰人”？李斯曾長期做秦王長史，對書房政務再精通不過；而大巡狩日常事務，對他這個精于理事而又精力健旺的大臣而，事實上舉手之勞而已，根本不至于忙亂無序，兼領皇帝書房綽綽有余。以皇帝之明，想不到這一點么？不會。皇帝不以他兼領書房，只能說明，皇帝對他真正地有了不可化解的疑慮ii

黎明的星光下，李斯半睡半醒地搖晃著，任沉重的車輪碾壓著無盡的思緒。

次日正午，皇帝行營抵達臨淄地界。

李斯很清楚，皇帝對大都會歷來沒甚興趣，除了滅國時期因犒軍善后進入過邯鄲與郢都，再沒專程進入過任何國都，連幾次路過的洛陽新鄭大梁都沒有興致進去。舊齊國的臨淄固然是赫赫大都，皇帝照樣沒興致。當然，更重要的是，此時的皇帝正在發病尚未痊愈的特殊時期，更不能貿然入城了。于是，李斯下令在城南郊野的密林中扎下了營地。

趙高匆匆來了，恭敬地請李斯去皇帝大帳。

皇帝臉色很不好，倚在榻上捂著一副絲綿大被似乎還瑟瑟發抖。李斯心頭一陣酸熱，幾乎要沖口而出勸皇帝立即改返咸陽。可是，思緒電閃間，李斯還是死死忍住了。見李斯進來，皇帝吩咐趙高守在帳口，不許任何人進來打擾。皇帝又屏退了大帳中的幾個內侍與侍女，招手教李斯坐在了臥榻之側的涼爽陶墩上，殷殷地看著李斯，良久沒有說話。李斯拱手一聲陛下，頓時哽咽不能成聲了。嬴政皇帝拉住了李斯的手，嘆息一聲道：“丞相，幾何有過，我等君臣竟能相對無矣！”李斯哽咽道：“陛下，老臣已不知從何說起了ii”嬴政皇帝淡淡笑道：“丞相啊，你的心思，朕知道。這件事，對你說得遲了，嬴政思慮有差。”李斯一時惶恐道：“陛下何出此？老臣未知何事不曾與聞？”嬴政皇帝似乎渾然無覺，只徑直緩慢地說著：“去冬，王賁臨走之時，說到扶蘇寬政主張，說他也贊同。加之，又有黥布劉邦徒眾逃亡兩件事，朕便想先減輕工程徭役。然則，一聞丞相說關中老秦人已空，我心下急了。如此大局漏洞，朕卻一直未能察覺，我不能不急也。要大巡狩，是要看看天下大勢，看看復辟暗流究竟有多深的根基，看看是否必得再次回遷老秦人ii朕之本意，未必一定要北上九原。然則，自瑯邪染病，方士逃走，嬴政驟生末路之感，當此之時，朕當何以善后哉！”

“陛下萬勿此！陛下正在盛年啊！”李斯淚如泉涌了。

“不。不行了。”嬴政皇帝平靜淡漠地搖搖頭：“嬴政不畏死。然，嬴政知道自己。嬴政任用方士，無異于自戕。若沒有方士數年在側，我固病體，元氣尚在ii大父秦昭王，不是病奄奄撐持了十余年么？奈何嬴政不知天高地厚，不知死生有數，在最要謹慎的時刻，竟然開了秦法之禁，秘密任用了方士。想補正，嬴政都來不及了。”

“陛下！來得及！有太醫ii”

“上天無私，不會將機會總給一個人。嬴政，焉能例外矣。”

“陛下ii”

“丞相，毋傷悲。朕，要說正事。”

“老臣，但憑陛下之命。”李斯頓時平靜了下來。

“第一事，若我病體能過得平原津，能渡過大河，便北上九原。”

“老臣理會：若陛下在平原津發病，立即返回咸陽。”

“正是。”

“老臣遵命！”

“第二事，最后的巡狩路程，丞相有何謀劃？”

“陛下已然謀定，老臣ii”

“丞相啊，你當學學王賁，該堅持者則堅持。歧見不怕，要說在明處。”

“陛下，”第一次，李斯有些臉紅了，一拱手明朗道：“最后這段路，老臣以為必得穩妥縝密。老臣三策：其一，飛詔宣扶蘇蒙恬回咸陽，陛下則最好不渡大河，不過平原津，直接由此返回咸陽；其二，飛詔李信率十萬大軍回鎮關中，并急遷上邦十萬老秦人回居關中，蒙毅可在咸陽著手此事；其三，老臣自請，兼領陛下書房政事，守定印璽！”