三、狂狷齊王斷了最后一條生路
快馬三日，魯仲連終于風塵仆仆地趕回了臨淄。
燕昭王在王宮正殿朝會，隆重地接見了魯仲連，將魯仲連的斡旋之舉書告朝野，當殿申明：“本王唯以燕國庶民生計為念，但能收回失地財貨，決意熄滅兵戈，與齊國永久修好。”幾位世族老臣激烈反對，卻都被樂毅義正詞嚴地駁了回去。燕昭王當殿下書：派遣特使攜國書盟約，與魯仲連共同赴齊會商。魯仲連本在秘密試探，未曾想到燕國欣然接受，并鄭重其事地將事情公開化，有些突兀之感；轉而一想，如此做來可逼怪誕暴戾的齊王認真思慮，也未嘗不是好事，所不利者唯有自己處境也，邦國但安，個人得失何足道也！如此一想，也欣然接受。次日離開薊城，燕昭王親率百官在郊亭為魯仲連餞行，殷殷叮囑：“先生身負邦國安危之重任，功成之日，姬平當封百里千戶以謝先生。”魯仲連只哈哈大笑一陣，與燕國特使轔轔去了。行出燕界，魯仲連得到義報：燕國已經將消息飛馬通報了其余五大戰國，燕國接受魯仲連斡旋的修好愿望已經是天下皆知了。雖然隱隱不快，魯仲連也只有長嘆一聲，先將燕國特使安頓在臨淄驛館，當即飛馳薛邑薛邑，孟嘗君封地，大約在今山東棗莊西南地帶。，連夜來見孟嘗君。
“仲連啊，想死我了!”一身酒氣的孟嘗君一見魯仲連便開懷大笑，“來來來，先痛飲三爵再說話！”
“孟嘗君，你卻好灑脫。”打量著寬袍大袖散發披肩肥腰腆肚兩鬢白發的孟嘗君，魯仲連不禁淚光瑩然。眼前的這個肥子活脫脫一個田舍翁，哪里還有當年孟嘗君的影子？
“別一副慘兮兮的模樣，你一來，我便好。來，干起!”
魯仲連二話不說，連干三爵，一抹嘴道：“孟嘗君，此時你可清醒？”
“哪里話來？”孟嘗君漲紅著臉高聲道，“三壇酒算得甚來？你說事！”
魯仲連便將燕齊大勢、燕國秘密備戰的情由以及自己的思謀舉動前后說了一遍。孟嘗君聽得瞪大了眼睛，驚訝之情摻和著濃濃的酒意僵在了臉上。畢竟是曾經叱咤風云縱橫天下，孟嘗君如何掂量不出魯仲連這一番話的分量？默然良久，孟嘗君“啪”地一拍酒案霍然起身：“仲連，是否要田文再陪你拼一次老命？”
“田兄，唯有你我攜手，冒死強諫，齊國尚有轉圜。”
“好!”孟嘗君大手一揮，“今夜好生合計一番，也待我這酒氣發散過去，明日便去臨淄。”說罷轉身一聲令下，“來人，請總管馮立即來見。”
孟嘗君雖然被第二次罷相，但依照齊國傳統，封君爵位卻依然保留著。也就是說，這時候的孟嘗君只是個高爵貴胄，只能在封地養息，無國君王書不能回到臨淄，更不能參與國政。這次要驟然進入臨淄，自然要周密部署一番。魯仲連稍感舒心的是，孟嘗君一旦振作，畢竟還是霹靂閃電，盡管門客大大減少，但要順利見到這個行蹤神秘的齊王，還只有孟嘗君有實力做到。否則，魯仲連縱有長策大計，入不得這重重宮闈，徒嘆奈何？
片刻之間，馮匆匆趕到，孟嘗君將事由大致說得一遍，末了一揮大手道：“你今夜便帶人趕回臨淄，至遲于明日午時將一切關口打通，我與仲連午后進宮。”
“邦國興亡，絕不誤事。”馮一拱手大步去了。
“孟嘗君，臨淄門客們還在？”魯仲連有些驚訝了。
“總算還有幾百人。”孟嘗君喟然一嘆，轉而笑罵，“鳥!兩次罷相，客去客來客再去，老夫原本也是一腔怒火，要對那些去而復返者唾其面大辱之。可是啊，馮一番話，卻將老夫這火氣給澆滅了。”
“噢？”幾年不在臨淄，魯仲連也是饒有興致，“馮能將孟嘗君恩怨霹靂之人的火氣滅了？”
孟嘗君說，在他被恢復丞相后，那些煙消云散的門客們竟又紛紛回來了。他正在氣惱大罵，下令將這些去而復返者一律趕走之時，馮卻駕著那輛青銅軺車回來了。孟嘗君已經知道了恢復相位是馮奔走游說于秦齊之間的結果，自然大是感喟，連忙出門迎接。卻不想馮當頭便是一拜，孟嘗君大是驚訝，扶住馮道：“先生是為那些小人請命么？”馮一臉肅然道：“非為客請，為君之錯失也。馮請君收回成命。”孟嘗君愕然道：“你說我錯了？我田文生平好客，遇客從來不敢有失，以致門客三千人滿為患，先生難道不知么？誰想這些人見我一日被廢，便棄我而去，避之唯恐不及。今日幸賴先生復位，他們有何面目再見田文？誰要見我，田文必唾其面而大辱之！”馮不卑不亢道：“諺云：富貴多士，貧賤寡友。事之固然也，君豈不知？”孟嘗君氣咻咻道：“田文愚不可及，不知道。”馮依舊是不卑不亢的一副神色：“君不見趕市之人，清晨上貨之期爭門而入，日暮市曠便掉頭而去么？并非趕市者喜歡清晨，厭惡日暮，實在是清晨逐利而來，日暮利盡而去。此人之本性也，非有意之惡行也。所謂物有必至，事有固然也。今君失位，賓客皆去，不能怨士子勢利而徒絕賓客之路。馮請君待客如故。”
“于是，田兄又成了俠義好客的孟嘗君。”魯仲連哈哈大笑。
“人心如海也!”孟嘗君百感交集，“你看，我這第二次罷相，算跌到底了，卻有幾百人留了下來，勸都勸不走。怪矣哉!老夫也糊涂了。”
默然良久，魯仲連一聲嘆息：“孟嘗君啊，齊國利市也快到日暮了。”
“鳥!”孟嘗君一拳砸在案上，“日暮了開夜市，不信大齊就塌架了。”
魯仲連大笑：“說得好！夜市也是市，只要趕得上也發。”兩人大笑一陣，頓時振奮起來，在孟嘗君書房直商議到四更天方才歇息。
次日清晨，兩人輕車快馬出了薛邑城堡，一路飛馳，兩個時辰到了臨淄郊野。奉馮之命，一個得力門客已經在郊亭外守候。與孟嘗君耳語一番，門客請魯仲連先行獨自入城在孟嘗君府邸等候，而后放下孟嘗君車簾，將篷車領入一條小道，繞開車馬如流行人如梭的南門，從較為冷清的西門悄無聲息地進了臨淄。西門是通向燕國的大門，原本也是熱鬧非凡，自從與燕國齟齬不斷，西門便漸漸冷清了。孟嘗君雖然車馬轔轔，卻一個熟識者也沒有遇上。到得府邸，魯仲連已在廳中等候，馮也堪堪趕到。孟嘗君開口一聲笑罵：“鳥!生平第一次悄悄進臨淄，窩囊窩囊。”馮道：“南門守將識得主君，只有走西門，若還未進宮滿城風雨，大事便要黃了。”孟嘗君一揮手笑道：“曉得曉得，你便說，王宮關節疏通了么？”馮道：“疏通了。三個老門客都做了宮門將軍，他等鼎力襄助。齊王行蹤也探聽確實：午后在北苑觀兵校武。”
“北苑？如何偏找了那個地方？”孟嘗君臉色一沉。
魯仲連目光一閃：“北苑不能進么？”
孟嘗君沒有說話，只咬著嘴唇在廳中踱步。
午后的王宮一片靜謐，唯獨宮闕深處這片黑黝黝的松林人聲鼎沸。
齊威王時期，臨淄王宮的北苑原是一片松林環繞的湖泊。齊宣王酷好高車駿馬，竟日出城馳騁多有不便，于是堆起幾座土山石山，將湖水引出鑿成幾條山溪，這片兩三百畝大的空闊松林便被改成了馳驅車馬的“跑山場”。齊?王即位又是一變，北苑“跑山場”變成了四個校武場――戰車場、鐵騎場、步兵場、技擊場。原因也只有一個：齊?王好兵好武，經常隔三岔五將各類將士調進王宮觀兵校武。齊?王曾不無得意地對朝臣們說：“觀兵校武，富國強兵之道，成就霸業之要，激勵將士之法，查究奸宄之必須也。”有了如此之多的緊要處，這北苑自然是大大地重要起來。四個校武場修建得大小不等各具氣勢特色，校武優勝者在這里被賜以“勤勉王事，國之精兵”的名號，立獲重賞；失敗者則被責以“嬉戲兵政，國之蟊賊”，將軍立刻放逐，兵士立刻斬首。久而久之，這王宮北苑成了齊?王治軍立威的重地，也成了齊軍將士望而生畏的生死險關。
齊?王將這觀兵校武看做激勵朝野的正經大事，尋常時日也常聚來朝臣觀看評點，縱然沒有下書，某個大臣偶然進宮撞上，也會被召來陪觀。然而，令朝臣們大大頭疼的是，誰陪觀兵，誰就得在最后的賞罰時刻代王擬書。多有大臣對這種因一場比武定生殺的做法不以為然，若恰恰遇上當場斬首出色將領，耿直大臣要力諫赦免，往往便被齊?王當場貶黜，若遇王顏大怒之際，立時是殺身之禍。十幾年下來，在這觀兵校武場殺掉的將領大臣已達百余人之眾。時日一長，陪王觀武成了大臣們最是提心吊膽的差事，等閑大臣誰也不想在北苑晉見齊王。
孟嘗君之難正在這里。
北苑觀兵，進宮雖是容易了一些，但后邊的麻煩卻是更大。孟嘗君本來就是擅自還都，免不得一番費力折辯，若遇斬殺熟悉將軍，究竟是說也不說？堅持力諫，有可能連大事都攪得沒了；聽之任之，一則孟嘗君怕自己忍不住，二則軍中將領大部都是當年兼領上將軍時的老部將，因敢作敢當有擔待而名滿天下的老統帥，如何能在這些老部屬被殺之時無動于衷？若是忍得，孟嘗君何以立足于天下？何以當得這“戰國四大公子”之名？然則魯仲連茲事體大，實在是興亡迫在眉睫，又如何能從容等待？思忖良久，孟嘗君一咬牙：“走！龍潭虎穴也闖了。”便與魯仲連按照馮的預先謀劃，分頭從議定路徑匆匆進宮了。
卻說齊?王帶著一班侍女內侍與御史、掌書等王室臣工御史，戰國時齊國國君秘書長；掌書，齊國掌管文書典籍的官員。，正午時分已到了北苑的劍器場。齊?王今日很是高興，下令在觀兵亭下擺了一場午宴，還破例下令王室樂隊奏了一曲《齊風》中的《東方之日》。這《東方之日》被孔夫子收進《詩》中時原是漁人情歌，因了曲調昂揚，齊?王又有“東海青蛟轉世”之說，變著法兒取悅國君的太師太師，齊國樂工之長（并非西周“三公”之太師），演奏者為“樂人”。早在多年前便將這首歌重寫了歌詞，變成了專門的齊王之頌。當年一經演奏歌唱，齊?王欣然大悅，拍案定為國頌，成為最高規格的廟堂之樂。每有大事或心情舒暢，齊?王總要下令奏這首頌歌。而臣子們一聽到這首歌，便知道齊王氣順欣喜，有事爭著說。
“我王有命：兩軍劍士進宮――”在昂揚宏大的頌歌中結束了午宴，一波波尖亮的聲浪從間隔站立的內侍們口中迭次翻滾了出去。
王城南門隆隆打開，等候在王宮之外的一百名劍士們進宮了。雖然兩隊劍士總共也只有一百名，走在頭前的兩隊將軍卻有六十余人，一個個頂盔貫甲面色肅然，腳步沉重得如同石磙子砸在地上。大約頓飯辰光，目不斜視昂首挺胸的兩隊將士被一名老內侍領到了劍器場外。
“劍士下場――將佐分列――”
一陣隆隆鼓聲，兩隊劍士分別從兩個石門進場，兩邊的將軍則大步走到各自一方的看臺上整齊地站成一排。
這劍器場，便是除了車騎步三軍外的技擊校武場。因了以校量短兵為主，而短兵又以劍器為主，時人呼為“劍器場”。劍器場雖然是四個校武場中最小的一個，卻是建造最講究的一個。別個校武場都是露天大場，且有山塬起伏林木水面等地形變換，唯有這劍器場是一個方圓三十丈的室內場子，儼然一個碩大無比的廳堂。長大空心的一根根毛竹接成了長長的椽子，體輕質堅的特選木板鉚接成長長的檁條，屋頂鋪上輕軟的三層細茅草，成了冬暖夏涼的特大廳場。場中東南西三面看臺，正北面是鳥瞰全場的三丈六尺高的王臺。今日沒有撞進來的大臣，三面看臺上都是空蕩蕩的，唯有齊?王的王臺上滿當當一臺，近臣內侍侍女護衛，足足二百余人。
看看空蕩蕩的觀兵臺，齊?王突然有些后悔，技擊之術為齊軍精華，為何沒有將朝臣們召來一睹我大齊之軍威？
“稟報我王!”正在此時，北苑將軍飛馬進場高聲急報，“臨淄名士魯仲連，背負羽書求見。”
“羽書？”齊?王大皺眉頭，“教他進來。”
羽書者，信管外插滿羽毛也。春秋戰國之世，羽書是特急軍情的標志。列國連綿征戰的年代，也常有本國在外游歷的名士或在他國經商的商人，以這種羽書方式向本國國君大臣義報緊急秘情。某人若將插滿羽毛的書簡綁在背上請見國君，那定然是十萬火急，不見實在說不過去。
片刻之間，一名護衛甲士將風塵仆仆大汗淋漓的魯仲連帶到了王臺之前。魯仲連一躬，從背上取下那個插滿羽毛的竹筒，高聲急迫道：“臨淄魯仲連帶來薊城齊商羽書義報。”齊?王皺著眉頭，接過內侍匆匆捧來的羽書往案上一丟，只拉長聲音問：“何事啊？動輒羽書急報。”魯仲連高聲道：“燕國二十萬新軍已經練成，正在秘密聯結五國攻齊。”齊?王冷冷一笑：“燕國攻齊？哪一日發兵？攻到何處了？”魯仲連驟然一愣，道：“商旅非軍中斥候，只能報一國大計動向。”“大計動向？”齊?王哈哈大笑，“燕國恨齊，遼東練兵，天下誰個不知，也值得一驚一乍？”魯仲連第一次面見這個齊王，覺得此人說話路數實在怪誕得匪夷所思，心一橫道：“齊王差矣！滅宋以來，齊國已是天下側目。燕國一旦聯結五國反齊，齊國便是亡國之禍。齊王不思對策，卻看做笑談，莫非要葬送田齊二百年社稷不成？”齊?王目光一閃，非但沒有發作，反而似乎來了興致：“魯仲連，今日齊國實力，比秦國卻是如何？”
“不相上下。”
“還是了。六國合縱攻秦多少年，秦國倒了么？”
“……”
“合縱攻齊，齊國如何便是亡國之禍？”
“……”
“秦為西帝，我為東帝。齊國不如秦國么？抗不得一次合縱么？少見多怪。”
魯仲連愕然，尋思間突然笑了：“齊王是說，六國攻秦，秦國非但沒有滅亡，反而成了西帝。齊國便要效法秦國，大破合縱而稱霸天下？”
“呵呵，魯仲連倒還不是笨伯。”
“敢問齊王，可曾聽說過東施效顰？”
“大膽!”齊?王拍案怒喝一聲，“來人，亂棍打出去。”
“稟報我王!”正在此時，北苑將軍又飛馬進場，“孟嘗君帶領三名門客劍士晉見，要與我王劍士較量。”
“好!”齊?王大喜過望，“宣孟嘗君進來。”又轉身一指魯仲連，“教這個狂士也看看我大齊軍威，罷場罰他個心服口服。”
魯仲連剛剛被“請”到王臺右下方的臣案前，孟嘗君軺車轔轔進場，車后跟著三騎快馬，顯然是門客劍士。齊?王哈哈大笑道：“孟嘗君，來得好，你那三個劍士行么？”這便是齊?王，只要高興，任何法度恩怨都不管不顧；若是不高興，既往所有的齟齬都會立即提到口邊算總賬。孟嘗君已經罷相，且明令不許擅自還都，齊?王此時卻將這些都“忘記”得一干二凈，一心只盤算著那三個劍士。
“臣之劍士，天下第一!”孟嘗君應得一聲，軺車已經緩緩停穩，被先行下車的馭手扶了下來。望著高高階梯之上的王臺，孟嘗君蒼老地喊了一聲：“啟稟我王：老臣上不來也!”齊?王哈哈大笑，他實在想不到英雄豪俠的孟嘗君倏忽之間變得如此老態龍鐘，不禁驚訝好奇又好笑，“來人，將孟嘗君抬將上來。”及至四名內侍用一副軍榻將孟嘗君抬到了面前，齊?王頓時涌出惻隱之心，大度地笑道：“孟嘗君年邁若此，還不忘來陪本王觀兵，當真忠臣。你安然坐著便是。”說罷轉身對身邊兩個侍女一揮手，“你二人，用心侍奉孟嘗君。”這兩個侍女本是齊?王的貼身侍女，派給孟嘗君，自然是極大的恩寵。孟嘗君既沒推辭也沒謝恩，一拱手道：“我王盡管觀兵，老臣這把老骨頭還經得摔打。”齊?王笑道：“孟嘗君但說，如何觀兵？先比軍劍，還是先比你的門客？”
“但憑我王決斷。”孟嘗君呵呵笑著，一副隨和老人模樣。
“好!”齊?王一拍大案，“先看孟嘗君門客，究竟如何個天下第一？”
“且慢。”孟嘗君呵呵笑著，“若我門客先下場，老臣便有一請。”