“這位大哥，這里為何叫白里？和這白灘地有關么？”

一個老人面色漲紅，粗聲大氣道：“白灘地？扯！我白里是功臣兒孫。”

衛鞅連忙拱手笑道：“在下無知，請老伯包涵。可是穆公時大將白乙丙？”

中年人微笑點頭：“白氏一族，祖居郿縣。獻公東遷櫟陽，把西邊的老秦人遷了許多到東邊，白氏遷了一半，老根還在郿縣。”

“白里距魏國大軍如此近，你等怕不怕？”

“赳赳老秦，共赴國難。怕個甚來？”中年人憨厚地淡淡一笑，起身道，“不敢說了，活計要緊也。”

衛鞅向農夫們深深一躬：“諸位父老，多有叨擾，就此別過。”農夫們拱拱手，紛紛跳下了水溝，蹚泥踩水地又忙了起來。

衛鞅站在溝邊，默默看了許久，兩眼不由得濕潤了。他突然生出一種愿望——盡快到櫟陽去，不能再耽延了。

白馬放開四蹄奔馳，走走歇歇，暮色降臨時終于到了櫟陽。殘留的晚霞映照著黑色的城堡，沉重悠揚的閉城號角已經吹了兩遍，吊橋兩邊的鐵索已經哐啷啷放下，未入城的歸耕農夫們也加快了腳步。衛鞅遠遠打量了一陣這雄峻怪異的黑色城堡，終于在第三遍號角之前走馬入城了。

進得城來，衛鞅牽馬步行。櫟陽城很小，大約只有魏國一個中等縣城的樣子。也不用問路，衛鞅憑著一路上農人對櫟陽的點滴介紹，轉悠了僅有的四條街道。這四條街都很短很窄，交織成“井”字形，秦國國府便在這“井”字的最上方口內，也就是最北邊。在國府右手的南北街上，衛鞅沒費力氣便撞到了白雪說的那家客棧。

這條小街上只有五六家店鋪和兩三家作坊，都是低矮的青磚房。這家客棧雖然也是青磚房屋，但卻比其他店鋪高出一大截。門廳用青石砌成，門口蹲著兩只石牛。廊下高懸兩只斗大的白絲風燈，“渭風”兩字遠遠可見。門廳內迎面一道高大的影壁，擋住了庭院內的景象。聽沿路老秦人說，這家客棧的大門從來不關閉，門廳下則永遠站著一個面無表情的黑衣侍者。目下看來，果然如此。要在安邑，這家客棧只能算個末流小店，供小商販們下榻而已。然則在這里，在這條街上，它卻顯赫突出，猶如鶴立雞群一般。衛鞅打量一番，覺得住在這里似乎太過招搖，急切間卻又無處可去，想想先住下再說，確實不合適，過幾日再搬出不遲。

衛鞅牽馬來到門前。燈籠下的黑衣侍者向他一瞄，臉上露出驚喜的笑容，抱拳一拱手，伸手接過馬韁，又伸手示意衛鞅自己進去，他要牽馬從邊門進后院的馬廄。一通比劃，一句話也沒有，可意思卻是絲毫無差。衛鞅微微一笑，知道此人是個啞巴，便將馬韁交到他手，自己進了院內。

繞過影壁，兩排客房夾著深深的庭院，整潔異常，只是房間都黑著燈，顯然沒有客人。衛鞅正在打量，一個年輕侍者走過來問：“敢問先生，可是從安邑來？”衛鞅點點頭。侍者恭敬道：“我家主人已經等候先生多日，請隨我來。”便領衛鞅穿過客房庭院，來到最后邊的小院。婆娑燈影下，可見這小院子方磚鋪地，中有兩棵大槐樹，幽靜整潔。侍者走到中間亮著燈的一間屋前高聲道：“先生，安邑先生到了。”房內主人朗聲笑道：“貴客來臨，有失遠迎了。”隨著話音，人已掀簾而出向衛鞅拱手施禮：“先生請進，侯嬴等候多日了。”衛鞅也拱手笑道：“煩勞費心，衛鞅謝過了。”侯嬴笑道：“莫要客氣，請進屋內敘談。”又對侍者吩咐，“即刻準備肥羊燉，酒菜搬到屋里來，我與先生接風洗塵。”侍者答應一聲，快步去了。

主人侯嬴的正屋是三開間兩進，外間是一個小客廳，樸實得看不出任何特點，與客棧門面以及客房庭院的高雅古樸迥然相異。侯嬴則是那種說不準年齡的中年男子，須發黑中間白，舉止談吐皆剛健清朗。侯嬴稍稍打量了衛鞅一眼，拱手笑道：“一見先生，方知白姑娘慧眼不虛也。來，請坐。”衛鞅坐進木幾前，侯嬴親自捧了茶水送到衛鞅面前，衛鞅歉意笑道：“匆匆來秦，多有叨擾了。”侯嬴爽朗大笑：“鞅兄莫要見外。我原是白圭大人弟子，做過幾日相府曹官。后因母親過世，我回到故鄉大梁守喪，便沒有再回安邑相府。后來大人臥病，我重回安邑，不想大人卻已經去了。我也便離開魏國，到秦國開了這家小店。十多年了，一直未與白姑娘見過面。不想上月她竟星夜而來，我都不認識了。我在安邑時，白姑娘才四五歲，這么高一點兒。光陰如白駒過隙，一晃啊，人就老去了。能為你等后進盡綿薄之力，我委實高興也。”衛鞅見侯嬴以朋友口吻稱他為“鞅兄”，又主動講述自己經歷，心知是個胸無塊壘的俠士，也不再客套，笑道：“侯兄棄官經商，卻為何選在秦國？”侯嬴搖頭苦笑：“一難盡，日后細講了。”

這時，侍者在門外道：“先生，酒菜齊備了。”

“拿進來。”侯嬴打起了布簾。

兩名侍者托盤提籃而入，將酒菜擺上長大的木案，卻是簡單實惠，一派秦地習俗。中間一個大陶盆，盛著一整只熱氣蒸騰湯汁鮮亮的燉肥羊腿。旁邊四大碗素菜，分別是綠葵、藿菜、鮮韭、一盆無名野菜。另有兩只小銅碗，卻盛著紅亮的米醋和黃亮的卵蒜泥。邊上一個大木盤，擺著一摞熱騰騰的白面餅。酒器卻是大大的陶杯。

侯嬴笑道：“秦人無華，大盆大碗，鞅兄莫嫌粗簡。”

衛鞅內心大感欣慰，仿佛嗅到了山中與老師一起過的那段粗獷簡樸的生活。他和老師一起種菜，務葵割韭摘藿挑蒜，至今記憶猶新。看到面前簡樸的餐具和鮮綠的青菜，頓感一陣清新，不由得慨然道：“秦風真本色，羞煞世間珍饈也。”

侯嬴大笑道：“好！看來鞅兄也是個秦人種子。來，先干一杯，為兄洗塵。”

衛鞅端起造型憨樸的陶杯，笑道：“好！干一杯。”倆人碰杯，一飲而盡。

“酒力如何？”侯嬴笑問。

衛鞅輕哈一氣，嘖嘖驚嘆：“這是秦酒？竟如此凜冽？”

“然也。正是秦國鳳酒，酒力勝過趙酒多矣。”

“衛鞅正好烈酒，尋常以趙酒為上品，不想秦國竟有此等好酒！”

“人云，酒為民性之表。秦國有如此烈酒，可見秦人之凜然風骨。”

衛鞅一笑：“看侯兄模樣，很是喜歡秦國了？”

侯嬴笑著指指大陶盆道：“鞅兄，來一塊燉肥羊，將米醋和卵蒜泥調和，蘸食大嚼，味美無比。試試？上手，筷子不濟事。”

衛鞅按照叮囑，如法炮制，兩手撕扯開一大塊帶骨肥肉，吞下熱騰騰一口，竟是肥嫩濃香！不禁食欲大振，一陣撕扯，吃得兩腮糊滿湯汁，額頭涔涔冒汗。侯嬴遞過一方汗巾，衛鞅擦拭一番，悠然贊嘆：“本色本味，痛快之極！割不正不食，孔夫子遇到此等本色，要氣歪了嘴也。”

侯嬴見衛鞅毫無做作，大感對勁兒，不禁大笑道：“孔夫子豈有此等口福？鞅兄你看，這四盆素菜都是秦人做法，開水中一氽，油鹽醋蒜一拌，更是本色本味。這盆野菜，秦人叫苦菜，是生在麥田里的野草菜。秦人多貧苦，這是尋常民戶的常菜。嘗嘗？”

衛鞅對葵、韭、藿這三種常見蔬菜很是熟悉。正在尋思這野菜名目，聽見侯嬴指點，即刻夾了一筷入口。但覺一股泥土味兒中滲出嫩脆清香的野草苦澀，細嚼下咽，舌間猶苦，嘆息道：“富家佐餐，可為美味。若做常菜，真是苦菜也。”

侯嬴大是精神，笑道：“鞅兄，來，喝起。你方才問我是否喜歡上了秦國？實相告，我的確喜歡秦國。這個國家很窮，但窮得硬正。民風樸實厚重，買東西不二價。雖不知詩書，不通風華，但卻極有古風。住在秦國，窮人富人都很坦然。我在秦國開店，還是異國人，卻從未遇到過兵士強人的勒索敲詐，也不用向官府賄賂，只要你每年繳了稅，萬事皆無。打仗也不騷擾我。你說，舒心不舒心？你從安邑來，魏國是個甚味道？來，喝起！你看，我說話也帶了秦音。秦人了不得，可惜太窮了。秦人有一句老話，知道不？”

“赳赳老秦，共赴國難。”衛鞅一字一字念出。

“著！”侯嬴一拍木案，“就是這句。來，喝起！鞅兄，你說秦國如此窮困，打了幾十年仗還硬硬地撐在這兒，憑甚？還不就憑著老秦人扭成一股勁兒的牛脾氣？你說，這樣的國家，要有了魏國那樣的財富，了得么？來，喝起！”

衛鞅跟著侯嬴一次又一次喝起，面色已是通紅冒汗，心中卻是痛快舒暢，笑道：“侯兄以為，秦國不好處在哪里？”

侯嬴拍拍頭，思忖笑道：“真想不出來。還是一個字，窮，太窮。”

“不覺得缺人才么？”

“著！就是缺人才。我如何連這等大事都忘記了？不缺人才，發求賢令做甚？”

“侯兄可知，求賢令發出后，來了多少士子？”

“聽說是一百多，我這客棧還住過二三十個。前日國府辟了一座招賢館，他們都搬過去了。依我看，這些人做派不行。住在我這兒的那些人，天天嚷著給他們做魏國菜、齊國菜，私下罵秦國太窮，連個飲酒歌舞處也沒有。前日搬到招賢館的只有十三個，其余大半都跑了。來，喝起！鞅兄，別小看這個窮字，窮土不扎根啊。能在這天一黑滿城黑的窮櫟陽待下來，談何容易？”

濃烈悠長的秦酒伴著侃侃夜話，衛鞅到櫟陽的第一夜深深醉倒了。他看見了老師，看見了白雪，看見了公子卬和龐涓，還看見了渭水兩岸漫天的白塵白霧，看見了生草不生糧的荒涼堿灘，看見了遍地涌動著的衣不蔽體的農夫……_a