全息屏幕上的那顆土黃與暗綠相間的星球――維爾德拉，正靜靜地懸浮在黑暗中。
哈根飄在半空中。
“你確定這地方能做中轉站？雖然銅鐵的確挖不完，但一滴水都沒有，還沒有可以呼吸的。”
“更要命的是。”
埃斯基把手里的半塊壓縮餅干扔回包裝袋，
“我們下不去。”。
“那下面根本沒有我的鷹身女妖去接，我們強行降落的話，除了聽個響，連點渣都剩不下。”
哈根哼了一聲，胡子隨著氣流飄動。
“我就知道，我就知道你這耗子只會騙人！”
“我們扔出去的那些探測器，就這么打水漂了？”
“首先不是水瓢，那是必要的投資，大師。”
埃斯基嘆了口氣，把身體向后仰，讓自己飄離控制臺。
“現在有了這些數據，至少我們在完全破解古圣的各種技術之前，已經知道了它在那兒，知道它上面有什么了。”
“雖然這就像是把一塊大肥肉掛在房梁上，咱們現在連梯子都沒有，光在那兒流口水什么用都沒有。”
“但我們完全可以把這個梯子造出來。”
“雖然發動機得改，材料得換，還得搞定新式的生命維持系統，還有最最重要的，不依靠魔法的著陸技術。”
埃斯基扳著手指頭算，
“這么算起來，我們現在這破爛技術，要想搞定，沒個三五百年，別想了。”
“三五百年？”
哈根瞪大了眼睛，
“你當我是那些長耳朵？我有幾個三五百年給你耗？”
“你有基因鑰匙，記得嗎？”
埃斯基指了指下面的實驗室方向，
“理論上，只要把你那個頑固的腦殼稍微撬開一點縫，你就能活得比烏龜還久，實在不行，你還可以試試我們鼠人的長生不老藥你能不能用。”
“少廢話！那玩意兒我還沒研究透！”
哈根罵罵咧咧地飄向一旁的休息區，
“反正現在沒戲了是吧？那天上這就沒活兒干了？”
“活兒多得是，研究還得繼續，你的原體基因，我的反重力引擎，還有古圣這么多看得懂，看不懂的技術，花掉我們一千年也不是不可能。”
埃斯基重新把身體拉回控制臺前，手指在那些符文按鍵上飛快地跳動，把維爾德拉的探測數據歸檔，然后調出了地面的地圖。
“既然天上的路暫時堵了，那咱們就得先把地上的坑填平。”
“不管怎么說，咱們得活得夠久，才能等到梯子造好的那一天，也才能讓這個世界撐到那一天。”
“好在大漩渦還在正常工作，我們只要把限制石和引路石恢復一下，封存一下次元石，再幫蜥蜴人修復一下他們的靈脈風水網，我們還是很有希望撐到那一天的。”
屏幕上的畫面切換，變成了那顆藍白色的母星，馬魯斯。
“艾金斯。”
幾分鐘后，埃斯基接通了地面通訊。
“在，在，主人。”
“那些學校，現在的入學率怎么樣？”
“side1次元科技學院，除開固定招收的鼠人，吸血鬼，以及少部分在安全教學區學習的萊彌亞的金色平原的沙漠中心新建的魔法科技學校的人類交換生外，剩下的是有些想學手藝的食人魔和綠皮。”
“綠皮？”
埃斯基挑了挑眉，倒是沒責怪艾金斯讓綠皮入學，畢竟，他之前對綠皮的一個部落表現出了善意，而且收編了一部分，艾金斯處于討好自己招收綠皮學生也是可能的，只是……
“他們能拿得穩卡尺？”
“他們拿不穩，不過經過教學發現，他們對怎么讓東西炸得更響這門課很有天賦，目前的化學爆破專業，綠皮學員占了一半。”
“行吧，把他們的教學區趕到不容易傳播孢子的地方，只要別把其他學生炸了就行。”
埃斯基揮了揮手，
“伏鴻城那邊呢？我幾十年前搞的戰爭與工程學院怎么樣了？”
“伏鴻城皇家理工學院――這是夏海峰大人最近題的字，他把過去的戰爭與工程學院改了名字，順便還把飆龍妙影的畫像掛在了校門口――目前的生源，除開固定的鼠人，玉血族，和伏鴻城本地的人類生源之外。”
“目前有一些震旦南方的世家子弟和一些落魄的投靠過來的工匠，在我們的門戶開放政策下投靠過來的蛇人，以及西南和東南山區里一種類似于猴子的野獸人？研究發現應該是野獸人，但卻對混沌的抗性挺高的，也沒有混沌生物的特性。”
“很好，不管他們哪來。”
埃斯基道，
“只要他們肯學，那就是咱們的人，在這里上了學，震旦那邊是容不下他們的。”
“尼赫喀拉那邊呢？”
“涅芙瑞塔那個女人，除開她的那個魔法學校，還搞了點什么？”
艾金斯的表情稍微變得有些古怪，
“太陽之女，我是說，涅芙瑞塔，她確實在資助教育。”
“但除開她自己的萊彌亞魔法與工程學校之外，她向萊巴拉斯的皇家工程學院捐贈了一大筆資金，用于擴建他們的蒸汽實驗室和飛行器工坊。”
“哦？”
埃斯基來了興趣。
“她這是轉性了？還是錢多得沒處花？”
“她不是最討厭萊巴拉斯嗎？”
“她說那是為了提升尼赫喀拉整體的工業水平，以應對未來的威脅，所以是無償原著。”
艾金斯照本宣科地念著報告上的原話。
“只是，她要求了能每年去看望她的表妹，王后卡莉達的墳墓，而且，她要求萊巴拉斯學院開放一部分名額給萊彌亞的貴族子弟，也就是那些年輕的吸血鬼。”
“啊，原來是因為她的小雄鷹啊，阿卡迪扎死后，她怎么變得這么重感情了。”
埃斯基嗤笑一聲，
“不過萊巴拉斯那邊能答應？”
“卡莉達和涅芙瑞塔決斗被殺死后，萊巴拉斯人就從來跟涅芙瑞塔不對付。”（卡莉達是涅芙瑞塔一起在萊彌亞女宮之內長大的表妹，嫁到以知識，工匠，蒸汽工業聞名的萊巴拉斯去的）
“萊巴拉斯國王，米斯菲福三世和他的兒子四世，我記得是個硬骨頭。”
“確實不太順利。”
艾金斯翻了一頁報告。
“萊巴拉斯接受了資金――畢竟沒人跟錢過不去，特別是side1這種真金白銀。”
“但他們拒絕了萊彌亞的學生，而且拒絕了涅芙瑞塔看望卡莉達王后的金字塔。”
“他們的回信上說……”
艾金斯頓了頓，似乎在猶豫要不要讀出來。
“念。”
“信上說：毒蛇永遠別想踏入雄鷹的巢穴，除非它是作為標本被送進來的。”
“哈？卡莉達不也是萊彌亞人嗎？扯什么淡呢。”
埃斯基拍著控制臺大笑起來，笑得連尾巴都卷成了一團。
“不過，涅芙瑞塔那個女人的臉看見信的時候，臉色肯定比鍋底還黑。”
“她有什么反應？”
“她扣押了萊巴拉斯的一批進口物資。”
“主要是我們轉口貿易出去的矮子玩意兒的高精度軸承用和密封圈。”
“理由是海關例行檢查，懷疑有違禁品。”
“幼稚。”
埃斯基搖了搖頭。
“女人吵架的把戲。”
“不過，既然他們鬧起來了，咱們就得去勸勸架。”
“畢竟，萊巴拉斯的飛艇技術和蒸汽工業很有用，尤其是在沒有魔法的地方。”
“告訴涅芙瑞塔，讓她別太小氣，她完全可以為見見自己的表妹的墳墓，去向萊巴拉斯人賠罪嘛。”
“至于萊巴拉斯……”
埃斯基沉吟了一下。
“給他們發個邀請函。”
“就說，side1即將舉辦第一屆世界工程技術博覽會，在……算了，就在萊彌亞吧。”
“邀請他們帶著最先進的飛艇來參展。”
“當然，獎金要設得高一點，高到讓他們沒法拒絕。”
“明白了，主人。”
艾金斯記錄下命令。
“還有其他指示嗎？”
“有。”
埃斯基把地圖拉到南半球，那片被茂密叢林覆蓋的大陸――南地。
以及更西邊的，那片傳說中的神佑之地――露絲契亞。
“光靠地面上這點人，還不夠。”
“咱們得找點強力的外援。”
“幫我接通南地。”
“找那個大蛤蟆，科勒莫。”
視頻通訊接通得很快。
屏幕上沒有出現任何具體的畫面，只有一團旋轉的，散發著幽藍色光芒的迷霧――那是科勒莫所在的冥想室，那里的過濾過的靈脈之力的濃度高得甚至能干擾信號傳輸。
一個聲音直接在埃斯基的腦海中響起，不需要揚聲器，那是史蘭特有的心靈感應。
“埃斯基。”
那個聲音低沉、厚重，帶著一種仿佛來自遠古的回響。
“你的那些……子民，干活很賣力。”
“當然很賣力，side1的出口產品向來是精品。”
“不過他們不是子民，只是奴隸而已，您不用擔心用死了或者拉去喂了暴龍有任何問題。”
埃斯基答到。
畫面中的迷霧稍微散去了一些，露出了科勒莫那龐大的身軀。
這只巨大的蟾蜍依舊懸浮在他的石座之上，金色的飾品在幽光中閃爍。
他的雙眼半睜半閉，面前漂浮著一張巨大的、由光點和線條構成的網絡圖。
那是靈脈網絡。
也是這個世界的血管和神經。
科勒莫伸出一只短粗的手指，在那張光網的東南角輕輕一點。
原本黯淡無光、甚至斷裂的幾條線條，此刻正在發出微弱但穩定的光芒。
“從特提夸到黑暗之地，再到世界邊緣山脈的南端。”
“在你提供的奴隸的勞動下，這些斷了幾千年的線，終于接上了一部分。”
“雖然接得有些粗糙。”
科勒莫的語氣里帶上了一絲嫌棄，
“你的那些努力，在埋設引路石的時候，居然還順便在旁邊挖了排水溝和廁所。”
“這不符合古圣的計劃。”
“但它實用啊，大師，不然您將見證又一個帶著瘟疫的鼠群在叢林中蔓延。”
埃斯基不以為意地聳聳肩，
“而且，排水溝是為了防止引路石基座被沼澤水泡爛，廁所是為了不讓工人的排泄物污染了靈氣節點。”
“您也不想您的靈脈網絡里流淌著一股奇怪的味道吧？”
科勒莫沉默了片刻，那雙凸出的眼睛轉動了一下。
“……無論如何。”
“它們通了一小部分。”
“這片大地的呼吸，終于順暢了一點。”
隨著他的話語，那張光網上的光芒開始流動，從一個節點傳遞到另一個節點，就像是血液流過剛剛縫合的血管。
一種低沉的嗡鳴聲透過通訊器傳來，那是大地深處能量共鳴的聲音。
“不僅僅是通了。”
埃斯基指著地圖上的幾個關鍵點。
“按照這個速度。”
他在心里盤算了一下。
“大概再有三五百年？”
“我們就能把整個南地的靈脈網絡全部修好。”
“三百年。”
科勒莫重復了一遍這個數字，對于史蘭來說，三百年不過是一次稍長的冥想。