“那是金錢的味道，我的愛人。”
涅芙瑞塔輕笑一聲，將那匹絲綢披在阿圖姆的肩上，
“至于震旦人？”
“讓他們去抗議吧。”
“或者，讓他們也去養蜘蛛？”
“聽說他們的龍帝和月后，或者其他的什么龍，最近正忙著修補他們的那道破墻，哪有空管這些商人的小事。”
“我們不僅要賣給震旦，還要賣給精靈，賣給其他所有的活人。”
“我們要用這些絲綢，把整個世界的金幣都卷進萊彌亞的寶庫。”
“母親，可我覺得……”
“沒有什么可是的，阿圖姆，你不想見到你的父親嗎？”
“精靈的神，有能夠復活你的父親的辦法，埃斯基說過，對，他說過，精靈的神，莉莉絲會有辦法的，但需要我們為他做成一件事，殺死一個叫做馬勒基斯的人。”
聽到母親的喃喃自語，阿圖姆更加的頭痛了，即使是越發繁榮，人口越發繁多的今天，他仍然不認為尼赫喀拉召集十幾個邦國一起去數萬里之遙的陌生土地上進行征伐是什么明智的事情。
至于父親，他對這個人根本沒有印象，其實并沒有那么想要父親回來――他可是儲君，一直都是，誰又敢拿他父親死了這件事情取笑他呢，何況，他的父親，是為了擊敗邪惡的納迦什犧牲的。
就在阿圖姆煩惱之時，在遙遠的太空中，另一場無聲的遠征正在進行。
古圣軌道平臺，指揮中心。
埃斯基和哈根并排懸浮在巨大的全息屏幕前，兩人的目光都死死地盯著屏幕中央那個移動的光點。
那是三個月前發射的探測器傳回的實時信號。
在經歷了漫長而枯燥的飛行后，它們雖然還沒有抵達那顆名為verdar土黃色與暗綠色相間，有著大氣和云層的比腳下的星球小得多的星球，但他們卻接近了傳說中的天體――雙尾彗星。
在中古戰錘的世界觀里，這顆彗星通常被視為西格瑪的象征，或者是大災變的預兆。
但在宇宙尺度下，它只是一個巨大的、骯臟的雪球活著巖求，以及一個絕佳的引力加速點。
“距離雙尾彗星核心，五千公里。”
埃斯基的聲音在寂靜的控制室里響起，
“所有傳感器開啟。”
“哈根，把鏡頭拉近，我要看看這個把地面上那些各種巫師嚇得半死的玩意兒到底長什么樣。”
哈根那雙粗糙的大手在操作臺上飛快地舞動，
“別催！這可是幾千萬公里外的信號！能收到就不錯了！你說的那些原理也太模糊了，為了復原出來，我的胡子都要熬掉了！”
屏幕上的畫面閃爍了幾下，然后清晰起來。
一顆形狀不規則的，灰白色的天體出現在畫面中。
它并不像地面上看到的那樣拖著兩條長長的尾巴――那只是它噴發出的氣體和塵埃在太陽風作用下的視覺效果。
它的表面坑坑洼洼，布滿了巨大的裂縫和隕石坑。
不時有氣體從裂縫中噴涌而出，形成壯觀的噴泉。
“這，這就是雙尾彗星？”
哈根瞪大了眼睛，
“看起來就像塊發霉的奶酪。”
埃斯基糾正道，“那是水冰，還有干冰，以及大量的塵埃。”
“沒有任何神力波動，也沒有西格瑪的影子。”
“只是一個在太空中流浪了幾億年的冰疙瘩。”
“不過……”
埃斯基指著彗星表面的一處亮斑，
“那里的反光率很高。”
“也許有什么金屬礦物。”
“可惜我們不能停下來挖。”
探測器以極高的速度掠過彗星，利用它的引力進行了一次漂亮的變軌加速。
畫面中的彗星迅速變小，最終再次變成了一個不起眼的光點。
但那一瞬間的數據記錄，已經足夠讓哈根興奮好幾天了。
“看到了嗎，耗子？”
哈根抓著埃斯基的肩膀，用力搖晃，
“雙尾彗星！我們竟然飛掠了雙尾彗星！這是世界上，從來沒有人做到過的事情！”
埃斯基被搖得頭暈眼花，
“放手！老矮子！我要吐了！”
“這只是個開始，哈根。”
“真正的寶藏，還在后面。”
“維爾德拉（verdar），那才是我們的目標。”
“不過，今天，可以破例，我允許喝酒了，我們敞開喝！我一定把你喝翻在地上。”
哈根的臉一下子就紅了，是紅溫了。
“敢說喝趴一個矮人！你個臭耗子活膩了！”
說完，他就拿出了和埃斯基的腦袋差不多大的兩個酒杯，這是上一次補給的時候帶上來的，還有埃斯基之前承諾的十幾桶最昂貴的黑啤酒。
“誰怕誰！你們的肝不怕酒精！我們鼠人還代謝快呢！而且大角鼠以前也是矮人！”
很快，埃斯基倒在了地上，開始說起了精靈語，哈根一眼就看得出來，這是喝到自己的母語和熟練的語都不會說了、
就在這樣的等待中，時間又過了一年。
這一年里，黑暗精靈的圍剿行動已經到了收尾的階段，艾金斯把黑暗之地的戰線，又往前推進了十公里后停下，并且組織清剿了野獸人，萬魔巖，并封存了大量的次元石，震旦方面的動員也差不多快完成了。
妙影那邊，內衛處理奸奇信徒的事情，也有了一小部分的進展，一切都在向著好的發展。
埃斯基都開始懷疑，自己要逃離星球的決定，是不是做錯了。
不過，這一切的思考都被今天要做的事情壓下了。
今天是探測器抵達維爾德拉的日子。
一年半的漫長飛行，無數次的軌道修正，哪怕是一點微小的失誤都可能導致任務失敗。
埃斯基坐在指揮椅上，尾巴不停地抽打著地面，四個爪子都不安分地抖動著。
哈根則在旁邊來回踱步，現在大部分時間都開著重力，把地板踩得咔咔響。
“信號接收倒計時。”
“十。”
“九。”
“……”
“三。”
“二。”
“一。”
屏幕亮起。
不再是漆黑的太空背景。
而是一顆土黃色的星球。
它占據了整個畫面，表面布滿了土黃色的沙漠和戈壁，在那一片死寂的土黃色中，一些暗綠色的斑塊格外顯眼。
“這就是維爾德拉？”
埃斯基的聲音有些顫抖，他知道這個行星系的其他星球，混合著馬魯斯的碎片，在后來的時代，構成了西格瑪時代的幾大世界，這意味著，除開古圣以外，再也沒有人真正近距離抵達過這顆叫做維爾德拉的星球。
數據開始傳回，埃斯基也開始分析起來。。
“地質構成分析，富含鐵氧化物和硅氧化物，地表主要成分為赤鐵礦砂和沙子。”
“暗綠色斑塊分析，銅綠，由大氣中的酸性物質與地下銅礦床反應生成。”
“這，這是一顆銅球？！”
哈根沖到屏幕前，胡子都快貼上去了，
“耗子！你看見了嗎！那全是銅！還有鐵！”
“挖都挖不完的銅和鐵！”
“那意味著銅和鐵不值錢了，知道嗎？老家伙，你沒有發財。”
說完，埃斯基繼續念道，“大氣成分分析。”
同時在紙上寫寫畫畫，
“二氧化碳濃度極高，95%以上。”
“存在微量氧氣和水蒸氣，但在極低溫下已凝結。”
“整個星球都發現了白色云跡，確認了大氣流動現象，云跡確認為水冰與干冰的混合物。”
“氮元素以硝酸鹽形式固化于土壤中。”
“生命跡象：無。”
埃斯基長出了一口氣，靠在椅背上。
“和我預想的差不多，的確可以作為我們早期開發的中轉站使用。”
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