“你沒接觸過火箭的軌道力學部分，只接觸了引擎部分，所以你可能不太清楚，在軌道上面，不是一直點火的，我們的移動，依靠的是不同方向的速度的改變，進而引起的軌道的改變。”

“我們在軌道上進行移動，消耗的其實是一種叫做Δv，也就是我們能增加或減少的速度。”

“所以不需要那么復雜。”

埃斯基在圖紙上畫了一個圈，

“我們只需要利用軌道的引力彈弓效應。”

“在這個平臺加速用上面那個不知道作用的彈射器，然后……”

他做了一個投擲的動作。

“用合適的力道把探測器像扔石頭一樣扔過去，讓它正好可以被星球的引力捕獲，我們就可以探測那顆星球。”

“我們需要確認那上面是否有水冰，是否有干冰。”

“如果有水，就有氫和氧，就有燃料，如果有礦，就有鋼鐵。”

“那將是我們殖民衛星的基石。”

哈根看著埃斯基的臉沉默了許久，然后從腰間解下那把一直隨身攜帶的酒壺――雖然里面早就空了，他只是習慣性地摩挲著。

“你這耗子……”

老矮人搖了搖頭。

“總是能想出些讓先祖都從墳墓里跳出來的點子。”

“但我喜歡這個。”

“挖空一顆星星。”

“哪怕是卡拉扎.阿.卡拉克的最深的礦井，也沒這個帶勁。”

“那就干吧。”

哈根把酒壺掛回去，重新拿起扳手。

“只要你能算出那個什么軌道。”

“我就幫給你造出那個能飛過去的罐頭。”

隨后，兩人各自開始了各自的工作。

不過，一天，就在埃斯基埋頭計算維爾德拉的變軌參數，兩者之間最近的距離，以及在草稿紙上計算在何時才有合適的窗口期的時候。

平臺深處傳來的一聲巨響打斷了他的思緒。

“埃斯基！快滾過來！”

通訊器里傳來哈根的聲音，聽起來不像是憤怒，更像是一種驚恐？

那個老矮人哪怕是在面對火箭發射的時候都沒有這么失態過。

埃斯基丟下筆，想了想還是帶上了磁力靴――重力在這個軌道平臺中不是全覆蓋的，而是沿著走廊跑向了聲音的來源。

那是位于重力發生器下層的一個未探明區域。

之前因為那里的符文鎖太復雜，他們一直沒能進去。

看來哈根趁著重力恢復。能量系統重啟的機會，用他那把錘子或者別的什么手段把門給撬開了。

走進那個區域，埃斯基也不由得放慢了腳步。

這里不像上面的控制中心到處都是機械結構，這里更像是一個生物實驗室？

兩排巨大的透明圓柱體整齊地排列著，里面充滿了淡綠色的液體。

大部分圓柱體已經破裂，液體干涸，只剩下底部的一點殘渣。

但在最深處，有幾個還亮著微弱的燈光。

哈根站在其中一個圓柱體前，手里的錘子掉在了地上――那是他從不離身的武器。

周圍的幾個年輕矮人工匠更是跪在地上，渾身顫抖，嘴里念念有詞。

埃斯基走近，看向那個圓柱體內部。

那里懸浮著一個……矮人？

不，那不是普通的矮人。

他的身材比例比現在的矮人更加完美，肌肉線條流暢而有力，皮膚呈現出一種如同巖石般的灰褐色澤。

最重要的是，他的身上沒有衣服，也沒有任何毛發――除了下巴上那一縷金色的胡須，那胡須像是某種榮譽的象征，在液體中緩緩飄動。

在他的額頭上，烙印著一個發光的古圣符文。

“這是什么？”

哈根的聲音沙啞，像是在吞咽沙礫。

“這是我的先祖嗎？”

埃斯基看向旁邊的控制臺。

上面的全息投影正在自動播放一段資料，大概是因為有人闖入觸發了講解程序。

古圣的文字在屏幕上跳動，埃斯基借助從蜥蜴人那里偷學來的一點皮毛，加上這幾個月對系統的破解，勉強讀懂了其中的含義。

“樣本：抗混沌生物原型體-04型。”

埃斯基緩緩念道，

“種族代號：dawi（矮人）。”

“設計目標：構建一種對以太位面（混沌魔域）具有極高抗性的生物種族。”

“基因調整方案：強化骨骼密度，固化神經反射回路……”

埃斯基頓了頓，看向下一行字，

“心理防線構建：植入頑固性格模組。通過降低思維的靈活性，增強對混沌腐化低語的免疫力。副作用：創新能力提高的同時，接受創新的能力受限，社會結構趨向極端保守。”

“繁衍機制：為保證基因穩定性，采取雌性稀少的低生育率策略，暫定雌雄比例為110，防止頑固模組在迭代中退化……”

哈根猛地轉過頭，那雙眼睛通紅，死死地盯著埃斯基。

“你說什么？”

“你說我們的頑固，我們的傳統，大仇恨之書……”

“是被設計出來的？！”

“是為了防那些混沌雜種？”

“這就是我們為什么生不出孩子的原因？！”

老矮人咆哮著，沖上來揪住埃斯基的領子――雖然他得跳起來才夠得著。

“告訴我！這就是個謊！是你們耗子的陰謀！”

埃斯基任由他揪著，沒有反抗。

他看著哈根那張扭曲的臉，平靜地指了指那個懸浮在液體中的原型體。

“看看他，哈根。”

“看看那個符文。”

“那是你們所有矮人的符文，我學都沒學過，你覺得我能偽造出這個嗎？”

“而且，這解釋了一切，不是嗎？”

“為什么矮人對魔法幾乎免疫？為什么你們對混沌的抗性這么高？為什么你們的符文技藝幾千年都沒怎么變過？”

“因為你們是完美的盾牌。”

“古圣制造了你們，用來抵御即將到來的風暴。”

哈根的手慢慢松開了。

他踉蹌著后退兩步，靠在那個冰冷的圓柱體上。

一直以來，矮人都以為自己是群山的子民，是憑借著先祖的智慧和頑強才在亂世中生存下來。

現在告訴他，這一切都是設定好的程序？

他們的榮耀，他們的仇恨，甚至他們的痛苦，都是所謂的古圣，為了讓他們擋槍子兒而寫的預定程序？

“這，這太荒謬了……”

哈根滑坐在地上，捂住了臉。

如果是真的，那他們這一輩子的堅持算什么？

他練了一百年鍛造和符文，錘子練得比他的手還好使，結果是因為腦子里有個鎖？

埃斯基整理了一下領子，蹲在哈根面前。

“這確實很殘酷，大師。”

“但是。”

埃斯基指了指屏幕上最后一行字。

“看這里，解鎖密鑰。”

“如果有適當的權限和技術，可以對頑固模組進行微調。”

“可以，修復繁衍機制的缺陷。”

哈根猛地抬起頭，

“你是說……”

埃斯基點點頭，“這里的資料，不僅解釋了為什么，還告訴了我們怎么改。”

“如果我們能破解這個基因庫的技術，也許，矮人不僅能生更多的孩子，還能找回那些失傳的符文技藝。”

“甚至，你們可以選擇，選擇什么時候頑固，什么時候靈活。”

“不再是被設定的程序。”

“當然，我的建議是慎重，畢竟有這道抵御混沌的保險，都還是出現了混沌矮人”

哈根看著埃斯基，又看了看那個原型體，他的呼吸急促起來。

這個誘惑太大了。

“……該死的。”

哈根從地上爬起來，撿起錘子。

這一次，他沒有去砸那個控制臺。

而是小心翼翼地把手放在了屏幕上。

“這上面的字，那個關于生育率的公式給我翻譯全了，一個字都不許漏。”

“當然，當然，哈根大師。”

埃斯基如此說道。

兩個月后。

一艘新的貨運飛船――比上次來的木頭破爛看起來稍微結實了一點，至少引擎用了新的鎳基合金，外殼則用了精靈的天銀（葛林姆尼爾不夠使了）――緩緩對接在平臺的貨運接口上。

這一次的信件上說，下面的關于新型金屬，鋁合金的工作，已經有了一點點進展，但不多。

生產這種新的外殼金屬，可是讓矮人們費盡了苦心――鋁這種金屬居然需要用電力的熱量作為爐子才能冶煉，現在雖然面前把這種爐子的框架搭建起來了。

但電力就是個大問題，矮人基本沒有使用電力的習慣，現在唯一可用的發電設備，還是埃斯基的次元石反應堆，以及老舊的次元石發電機。

于是，按照埃斯基的絕對不能有混沌影響的要求，以及矮人們當然不會愿意接觸混沌的原因，side1的工程部門，需要把鼠人用次元石制造的電力，過濾一遍成為純凈的電力之后，才能投入到新型的冶煉爐之中，現在直接卡在了過濾混沌影響的這一步上。

而且那個所謂電爐的具體結構，也仍然還停留在side1的工程師和矮人們的爭吵上，誰也不服誰。

埃斯基對此相當頭痛，但也暫時不想管，古圣的技術可比這些細枝末節重要得多。

他看向了飛船的貨倉，這一次，沒有活人上來，只有滿滿當當的箱子。

爪子在一旁的墻壁上一撐，埃斯基飄進貨艙，在一堆寫著燃料、反應堆組件的箱子里翻找。

終于，他找到了一個小小的，用天鵝絨包裹的盒子。

打開盒子。

里面躺著兩罐深紅色的果醬，玻璃瓶身在燈光下折射出誘人的光澤。

旁邊是一條手織的灰色圍巾，針腳雖然有些不勻稱，顯然伊麗莎白并不擅長這個，但用的料子卻是最頂級的精靈莊園出產的不知名品種的綿羊的羊毛。

“星莓果醬……”

埃斯基拿起一罐，即使隔著玻璃，仿佛也能聞到那股來自阿瓦隆森林的清甜氣息。

哈根從后面飄過來――有了重力后他還是喜歡這種像游泳一樣的移動方式，只要不開重力。

“這就是你要的寶貝？”

老矮人看著那罐果醬，撇了撇嘴，

“為了這玩意兒，咱們可是浪費了半噸的載荷，那可是能多裝好幾塊控制板的重量。”

“大師，這是必要的，”

埃斯基擰開蓋子，用手指蘸了一點放進嘴里。

酸甜的果味在舌尖炸開，那種鮮活的生命力瞬間驅散了連續加班帶來的疲憊。

“要是沒有享受的東西，我的腦子可能會生銹。”

“我的意思是！為什么沒有給我帶啤酒上來！”

“別生氣嘛，下次，下次一定，我這就讓他們下次帶一批上來，反正現在有重力了，不用擔心搞得一團糟。”

埃斯基把另一罐果醬扔給哈根。

“嘗嘗，別客氣，這可是我的妻子熬的。”

哈根接住果醬，猶豫了一下，還是嘗了一口，

“哼，太甜了，不符合我的口味，也就你們耗子吃得慣！（鼠人的代謝能力太強，吃得特別甜）不過比那些壓縮餅干強。”

他把果醬揣進懷里。

“物資到了，你的那個什么探測器，裝起來了嗎？”

“當然。”

埃斯基吃了一口果醬，指了指旁邊的工作臺。

那里，三個造型怪異的金屬球體已經初具雛形。

_c