那天晚上，弟弟出來后，父親先是一巴掌打在他的臉上，然后又把他摟在懷里哭了很久，母親也跟著哭了很久，除了沈小棠像一條腐爛的死魚靠著墻，看著眼前摟抱在一起的三人，心里默默的說了一句，“那就是一家人的樣子嗎，我不懂……我實在不懂，為什么每個人都不喜歡我，是因為我是個跛子嗎？可是我每天都有在干活，沒有偷懶呢，為什么他們還是覺得我礙眼，可是……弟弟為什么都不用做就能獨占父母所有的愛呢，我實在搞不懂，到底要怎么做才能不被打，才能正正常常地像弟弟，甚至是像大姐活著也行啊，可是他們不是我一直要等的爸爸媽媽么……到底哪里是我的家……”甚至到最后，那個曾經把自己從大伯娘手中接過來的母親，再看了一眼靠在墻角呆滯麻木的沈小棠一眼后，繼續選擇了無視，抱著她的心肝寶貝兒子哭訴！
沈小棠不記得是誰將她從墻角抱起來的，她只是毫無意識的躲閃了一下，蜷成一團，像瘦骨嶙峋的狗，害怕那人像父親那樣打她。
她是大姐，聽說中考前，學校組織了一場歡送會，周末結束后，才和同村的學生一起回家，當她騎著那輛吱呀生銹不靈活的自行車回到家時，看到的是滿地未干的血跡，眼睛腫脹蜷縮在角落，捂著自己胸口發呆的沈小棠，還有哭泣的父母和完好無損的“五保戶”弟弟，他被父母橫摟在中間，一臉無辜！旁邊有一大盆早上還沒有來得及到掉的洗衣水，大姐想也沒想，幾乎是跑過去，端起盆，往那三個人身上潑去，就像當初母親將自己從大伯娘手中救出來一樣，水連盆一起砸向父母，水濺得到處都是！沈小棠已經分不清臉上的冰涼到底是洗衣服的水還是血還是淚，父母被水潑驚了，大聲嚷著，“你瘋了，沈碧蘭！！！”
“我哪有你們瘋，不該死的被你們打得快沒有氣兒了，該死的壞事做盡，還能好好的被你們摟著，到底是是誰瘋啦，我知道你們嫌棄我和二妹是個女娃，沒用！那你們為什么要生下我們，就是為了看一眼到底是不是帶把兒的？天底下哪有你們這樣偏心窩子的父母！”大姐咆哮。
“你說啥！？信不信老子連你一塊打死”父親跳腳起來，指著大姐罵，不料她轉身回了廚房，拿了菜刀，咚的一聲扔到父親腳下，砸得他生疼，吼著說，“來，我脖子在這里，今天要么你打死我，錢！給我錢，那里還有半死不活的人，你們不管我管，反正你們也沒有當我們是親生的，你們這輩子就和那五保戶過一輩子吧！我告訴你們兩個，我以后不會養你們，從今天開始，我不去中考，我要出去打工，二妹的學費我來出，這個家我死也不會回來！”
母親見大姐動真格，連忙撒開弟弟，上前去安撫大姐，“碧蘭，今天這事確實是沈小棠做錯了，你弟弟差點死了！”
“她錯在哪里，沈念怎么還不死，我看他渾身上下好得很，是眼睫毛掉了，還是頭發掉了！”大姐說完，走到墻角將意識不清的沈小棠抱上了自己的自行車，然后往家里翻箱倒柜，想拿錢，母親瞅了一眼，自行車后墊上的很小棠，這才反應過來，想要送她去醫院，她要去碰沈小棠時，大姐吼叫著，再也沒有往日那般溫馴，一把將母親推到在地，父親還要說些什么，大姐拿著菜刀說，“還想打我是嗎！這些年你們打我也就算了，今天還要打死她是嗎！我看哪個敢！“這年大姐才十五歲，她后來果真沒有去中考。那天晚上，她騎著自行車在黑夜里一邊哭一邊將沈小棠送到鎮上的小診所，守了一夜。
父親是第二天才來診所的，弟弟沈念也跟著來了，大姐一見到他就破口大罵他“五保戶”，父親自知理虧也死不承認，交了錢就帶著弟弟回去了。
這件事后，沈小棠再也不說話了，甚至也不會笑，她對誰都是冷冷的，她的身體里好像沒有七情六欲，就像自家魚塘里，滿是泥沙，沒有血肉的空河蚌，除了硬邦邦的殼之外，什么都沒有。
那天在醫院，沈小棠問大姐，“大姐，為什么父母那么喜歡弟弟，我們不是她們的孩子嗎？”
“是呀！只不過不是他們期待的孩子！”大姐邊給她擦藥，邊嘆氣說。
“那爸爸到底喜歡，期待什么樣的孩子？”
“喜歡帶有小雞雞的那種孩子！好了，你別問了，上初中了，你就不用回家了，在學校要好好讀書，我們這樣的人，只有好好讀書才能有出路！”
“可是，大姐，既然讀書那么重要，你為什么要輟學啊！”
“因為我不是讀書的料！三妹……三妹，我知道你是讀書的料，你從小學成績就一直很好，是讀書的料，好好讀書吧，我準備去深圳打工了……”
“大姐那我還能見到你嗎？”
“能，你一定要好好讀書，山溝子不如家里好，家里不如外面，好了不要問那么多了，下個學期就要上初中了，先忍忍吧，人總是要忍忍才能過得去……”
大姐一邊搗鼓沈小棠旁邊的破塑料袋，一邊自自語說著沈小棠還聽不懂的話。大姐才十多歲，說話像年長者一樣老而深沉，不過沈小棠還是把她的話聽進去了，她要好好讀書。
小學生活也很快結束，沈小棠也長了個子，不如意的是，沒有長長自己最滿意的樣子，同齡人比起來，她還是很瘦小，那只左腳就更明顯了，一邊高一邊低，走路更加顛簸，小學一起的朋友也不再跳皮筋，玩躲貓貓之類的幼稚游戲。
和大姐離別的日子到來，父親破天荒的千叮嚀萬囑咐，母親躲在房間哭泣，給大姐收拾衣物，選擇離開的日子正是沈小棠開學的日子，她知道大姐是特意選擇這樣的日子，她們兩姐妹要互相送彼此一程！大姐走的那天，沈小棠才仔細地打量她這大姐，她和母親差不多高，身材很苗條，只是和豆芽菜似的沈小棠那種苗條不一樣，皮膚隨父親，十分白皙，卻又透著營養不良的黃，眼睛和沈小棠一樣，黑圓，深邃，像夜晚的星星，她是沈家三個孩子里，生得最標致，最美麗的那個，在弟弟失蹤這件事還沒有發生之前，沈小棠曾見大姐，從書包里，拿出大把大把的紙封，大姐告訴她，那叫情書，不過她處理情書的方式很獨特，每個星期回來就見她燒一回，她告訴沈小棠，像她們這樣的年紀是沒有結果的，何況自己的家庭一團糟糕！并叮囑沈小棠一定要以學習為主。她每次只是點點頭，心里卻想著有一天，也能像大姐那般有一袋一袋的情書，依然用她那獨特的方式，處理它們。
“大姐，為什么非得去深圳打工，至少把初中念了把！”沈小棠還想挽留大姐。
“我不是說了，我不是讀書的料嗎！我在學校成績墊底呢！讀了浪費時間，還不如出去闖！沒事沒事，什么路都要走一下，我注定是要走這條路的！”
沈小棠還要說些什么，母親又把大姐叫了過去，背著父親，給她兜里塞了一些錢，兩人又說了一些話，父親在院子里來回轉，沈小棠不知道他在想什么，之后又看到他往那橘子樹下抽煙去了，直到大姐拖著行李走出家門，消失在田野，父親才回來。