轉眼，大姐馬上要中考，無暇顧及沈小棠，剛念四年級的弟弟就便交給沈小棠帶，她對這個“五保戶”弟弟沒有多大的感情，甚至是厭煩，因為他每次都能精準地找到機會讓父親數落她一頓。兩人一直處在敵對狀態母親一開始還會護著她，時間長了，也懷疑起沈小棠在寄養那幾年被養野了，是個沒有家教的野孩子，每次母親揍她，便會發揮豐富的想象力，編排她，人好像就是這樣的，喜歡惡意揣度別人的過去，連母親也不例外。

弟弟說他要報復沈小棠，大概是周三早上，弟弟害她上學遲到，按照對待“五保戶”的慣例，需要在特定的時間給到充足的物資，父母那天剛好有事，大清早就去了集市，沒有來得及給弟弟零花錢，他一直哭個不停，沈小棠沒有忍住，將他狠狠打了一頓，于是兩人從家門口打到去往學校的馬路上，像殺紅眼的野狗，撕咬在一起，路過的人，湊一湊熱鬧，又笑著匆匆離開了，弟弟那時候還沒有長個子，打不過沈小棠，她雖然瘦小，跛腳，卻有一身牛勁兒，母親有時候就是這么說她的，“我說你跟牛一樣犟，早晚是會吃虧的。”

把弟弟打服了之后，沈小棠將他像托死狗一般，拽著他去了學校，一路上，他重復得最多的一句話便是，“我要告訴爸爸，我要告訴爸爸……”

“告爺爺也沒有用，現在是我管你，你就受著吧！”沈小棠氣憤地戳著他的腦袋說。

“我不服！放開我，你這個跛子！”弟弟掙扎著。

“我才不管你服不服，我就是要趁老爸老媽不在的時候揍你，讓你平時嘚瑟！”沈小棠說著又擰了一下弟弟的耳朵，疼得他，齜牙咧嘴。

“跛子！臭跛子，你這個從山里來的臭跛子！不要在我家！我要告訴爸爸！你打我！”

“隨你便！我馬上要去上了中學，到時候我永遠不會回這個家，讓你在這個家里住到爛！”

弟弟被沈小棠拽著，一邊嚎叫著罵她，他在等一個機會，這個機會也很快在周末到來。

沈小棠在打過弟弟后，心里還是有點打鼓，她害怕父母揍人，母親近來打人越發厲害，也總和父親吵架，雖然不知道具體吵架的源頭是什么。不過母親每天提到的最多的還是錢，有一陣子沈小棠都不敢回家，她怕母親提錢，只要提錢，兩人就開始吵架，母親總是把怨氣發泄在沈小棠的身上，好像擺脫不了在哪里都會被打的命運，大姐那時在初中是寄宿，很少在家里，所以她是個很好的出氣筒，母親總是一邊抱著弟弟哭，一邊罵父親沒有用等等之類的話，父親會唉聲嘆氣地出院子，最后窩在橘子樹下抽煙，一根接著一根地抽，沈小棠有次專門去父親抽煙那顆橘子樹下看，樹根下面全是一推一推的煙節子，像小山那樣堆在橘子樹下面。

晚上放學回家，沈小棠膽戰心驚，幾次想去找“五保戶”弟弟求和，但是弟弟一直躲避著她，就像玩老鷹捉小雞那樣躲著她，沈小棠在這種游戲中惶惶度過了幾天，直到周末的到來。

周六早晨，天空灰蒙蒙的，家后面幾公里處有幾座連在一起的山，不過沒有貴州的大山高，有一條河流一直延伸到沈小棠家只有五十米之隔的側面，再沿著水稻田一直流向遠方。初中學校就在那些山腳下附近的小鎮，從家騎自行車到學校，要二十多分鐘左右，大姐碧蘭就在那念書。今日有太陽，不過遠處的山巔，有一個巨型帽檐似的烏云罩在上面，大山像一個剛經歷痛苦掩面哭泣的少女，看不清臉，低垂著頭。家里主要種棉花，就連魚塘里面中間那塊凸起來的水田，父親后來將四面八方都壘得高高的，像個大“回”字，用來種棉花，大概三十多畝的樣子，四周低處就放水用來養魚，那陣子，正是撿棉花的時候。

早上天不亮，母親就喊沈小棠起床撿棉花，她拿著幾個蛇皮袋，腰間寄了一個有豁口的圍腰布袋子，然后丟了一只袋子在她面前，說到，“快點，今天我們要把魚塘里面的棉花給撿完，不然怕下雨哦！”

“嗯，知道了”沈小棠揉著疲倦的眼睛回答，那時不過才五點左右。

“你是睡不醒么！早點撿完就不用起這么早了！”母親總是用這種連哄帶騙的話來給家里的孩子打預防針，不過沈小棠已經習慣了母親的欺騙，家里的農活一年到頭都干不完。

母親見沈小棠沒有說話，自己先出了門，魚塘離家門口很近，就一兩百米，她很快就消失在棉花地里，只留下搖搖晃晃的棉花樹！

大約在十點鐘，父親也出現在了棉花地里，此時太陽已經很高，毒辣辣地曬著棉花樹，燙燙的陽光從棉花樹的空隙里曬到樹根底下，讓沈小棠無處可逃，縱然有風，也讓人口干舌燥，母親一直催促她動作快點，因為天要下雨。沈小棠又困又餓，父親扒著棉花樹過來時，她正在樹下偷偷打瞌睡，父親罵了她一句，她才如夢初醒。

“你媽媽棉花都撿了好幾條溝了，你一大早上，在這里干嘛！”父親大喊到，聲音被海浪似的棉花葉覆蓋，在棉花地另一頭的母親沒有聽到。