元芷深吸一口氣，壓下心頭的緊張，側耳聽了聽門外的動靜，只聽到護衛們低聲交談的聲音，并無異常。

她抬手理了理衣襟，故作鎮定地走到房門口，輕輕拉開門栓，垂著腦袋。

門外的護衛見“醫女”出來，連忙躬身問道：“大夫，元芷姑娘的病情如何？”

元芷垂著眸，刻意壓低了聲音，“姑娘身子虛弱，又受了寒，高燒一時半會兒退不了，我需得回藥廬取些對癥的藥材，片刻便回。

你們好生守著，莫要隨意打擾，免得驚了姑娘，加重病情。”

她的聲音因高燒尚未完全退去，帶著幾分沙啞，恰好掩去了原本的聲線，再加上垂著眉眼，神情淡然，竟讓護衛們未曾察覺半分異樣。

“好。”護衛們連忙應聲，讓開路。

走出門口，元芷才敢稍稍抬眼，看著眼前車水馬龍的街道，一顆懸著的心終于稍稍放下。

她不敢有半分停留，腳步匆匆地朝著與定國公府相反的方向走去。

只是她心里清楚，這不過是暫時的脫身。

江淮那般精明的人，用不了多久，便會發現端倪。

她當然不是真的想逃。

她只是想讓江淮明白，他，非她不可。

元芷腳步匆匆，她刻意避開了主街的熱鬧，拐進一條窄巷。

剛走至巷中段，前方忽然橫過幾道黑影，身形挺拔，步伐沉穩，一看便知是練家子，絕非尋常市井之徒。

為首的男子面無表情，目光如鷹隼般落在她身上，“姑娘，國公爺有請。”

“國公爺？”

元芷心頭咯噔一下。

她千算萬算，只想著江淮定會很快發現端倪，卻萬萬沒想到，事情竟會直接驚動定國公江明遠。

那個常年駐守邊關、手握重兵，連帝王都要忌憚幾分的男人。

更讓她心頭發沉的是，這些人竟能如此精準地截住她，看來是一早就盯上她了。

那名被她頂替的醫女，怕也是江明遠的人。

難怪她方才脫身時那般順利，原來所有的一切都在定國公的掌控之中。

元芷暗咬下唇，壓下心頭的懊惱，是她大意了。

事已至此，掙扎無用，她抬眸掃過眼前幾人，微微頷首：“帶路吧。”

此刻的順從，才是最明智的選擇。

幾人不多，側身引著她走出小巷，巷口停著一輛馬車。

不知行了多久，馬車緩緩停下，停在一處朱門小院前。

元芷被引著走進院子，穿過抄手游廊，最終進了一間正屋。

屋內陳設簡約，無過多奢華裝飾，只擺著幾張梨花木桌椅，墻上掛著一幅水墨行軍圖，筆鋒蒼勁，帶著沙場的肅殺之氣。

堂中主位上坐著一個中年男子，一身錦袍，面容剛毅，眉眼與江淮有五分相似，只是比江淮更多了幾分殺伐之氣。

那雙眼睛閱盡千帆，仿佛能洞穿人心，正是定國公江明遠。

他手中捏著一杯熱茶，水汽氤氳，卻未抬眼，周身的氣壓低得讓人喘不過氣，那是常年帶兵打仗養出來的懾人氣場，讓身處其中的人不自覺地心生敬畏。