喬氏到底是了解自己的兒子。

江淮終是抬眼，墨眸里凝著沉郁，“母親，我會處理好這件事。”

喬氏端起茶盞抿了一口，字字鋒利，“為川，這天下沒有不透風的墻，你莫要糊涂了。”

喬氏話里的意思，江淮一清二楚。

“母親，她無錯，此事與她無關，一切皆是我的主意。”

他沉聲道，試圖將所有責任攬在自己身上，“半月后的婚事，我會如期舉行，不會誤了，只是元芷那邊，還請母親別為難她。”

喬氏放下茶盞，重重擱在桌上，“你這是什么話？婚前養外室，你這般行事叫旁人怎么看國公府？”

半晌，江淮才從齒縫里擠出三個字，墨眸里的光暗了幾分，“我會看好她，不會讓旁人知曉，也不會誤了婚事。”

見他松口，喬氏的臉色才稍稍緩和了些，卻依舊不忘叮囑：“你心里有數便好。這些日子，別再往外跑了，安心留在府里籌備婚事。”

江淮聞，心頭一沉，想要拒絕，卻見喬氏已然沉下臉，一副不容置喙的模樣，到了嘴邊的話，咽了回去。

“兒子知道了。”他躬身行禮。

喬氏看著他這副模樣，軟了些許語氣，嘆道：“你是國公府世子，將來要承襲爵位，撐起這個家，莫要因兒女情長誤了大事。”

“即便不喜歡謝家小姐，也要好好待她，成婚后，過好日子，才是正理。”

江淮沒有應聲，只是躬身告退：“母親，我還有事，先告退了。”

喬氏揮了揮手，輕輕嘆了口氣。

元芷待在別院，日子過得看似安穩妥帖。

每日天不亮，便有婆子端著精致的早膳候在門外。

可元芷心里明鏡似的，這分明是監視。

伺候的下人說話做事皆謹小慎微，從不多一句。

院門外的護衛更是清一色的精壯漢子，腰佩長刀、站姿挺拔，白日里兩兩相顧，夜里亦分班值守，連只蒼蠅都別想飛進來。

元芷試過跑，剛踏出門口，便被護衛躬身攔下，“元芷姑娘，世子有命，您暫且安心在院中休養，不可隨意外出。”

幾番試探下來，元芷心里漸漸有了數。

江淮對她，若真是毫不在意，何必費這般心思將她藏在此處，又安排人手這般“看護”？大抵是有幾分上心的，只是那點心思，聊勝于無。

亦或是，不過是男子的占有欲在作祟，他認定了她是他的人，便容不得她有半分逃離的心思。

可無論是哪一種，于元芷而，都毫無意義。

她不想受制于人，她想往上爬，

連日來，元芷表面上安分守己，白日里要么坐在窗前看書，要么在院中漫步，仿佛真的接受了被軟禁的命運，讓那些監視她的人漸漸放下了幾分戒心。

可暗地里，她卻無時無刻不在觀察著這院子的每一處細節，試圖尋得一絲脫身的突破口。

只是這別院被江淮安排得滴水不漏，院墻高筑，門口守衛森嚴，下人們亦皆是心腹，竟讓她一時之間無從下手。

這日午后，陽光明媚。

元芷依舊如往常一般在院中散步，腳步緩緩，目光看似隨意地掃過院子，最后落在了院角那口井上。

元芷腳步一頓，緩緩走了過去。