江淮深吸一口氣，胸腔里翻涌的那點莫名悸動被他強行壓下去，拳頭收緊又緩緩松開，“退下。”

元芷沒再多，轉身離去。

元芷回了松竹院當差日子又過回了之前的樣子。

江淮這段時間異常忙碌，大多時候宿在衙署，偶爾回來，也只是埋首案牘，兩人碰面的次數寥寥，便是遇上了，也不過是元芷垂首問安，他淡淡頷首，再無多余語。

這日，元芷正蹲在廊下擦窗，卻聽有人找。國公府后門。

一人縮頭縮腦地站著，身上的青布長衫洗得發白，頭發亂糟糟的，臉上堆著討好的笑，看著竟比府里的灑掃仆役還要落魄幾分。

“舅舅。”元芷淡淡開口，聲音里聽不出半分情緒。

周昌平見到元芷，臉上的笑更甚，搓著手快步走進來，目光往她身后滴溜溜轉了一圈，才落到她身上，語氣關切：“哎喲我的好外甥女，這才多久沒見，你倒是出落得越發齊整了！在國公府里當差，可還順心？那些人沒欺負你吧？吃得飽穿得暖嗎？”

他一連串的話，噓寒問暖的架勢做足，眼神卻不住往元芷身上瞟。

元芷看著他這副嘴臉，只覺得胃里一陣翻涌。

上輩子，他也是這般模樣找上門來，那時她念著那點微薄的血緣情分，亦不愿惹事，將自己攢了許久的月錢盡數給了他。

可轉頭，就聽說他拿著錢一頭扎進了賭坊。

后來，他欠了一屁股賭債，被追債的打斷了腿，扔在亂葬崗。

元芷垂下眼睫，掩去眼底的譏誚。

周昌平沒看出她的冷淡，獻寶似的從懷里掏出一個油紙包，小心翼翼地遞到她面前：“喏，舅舅知道你愛吃，特意給你買的，還是城南那家老字號的呢！”

油紙包被捏得皺巴巴的，隱約能聞到一股劣質的甜膩味，怕是放了好些時日，都快餿了。

元芷連碰都懶得碰，只淡淡看著他：“舅舅今日來，怕是不止為了送幾塊糕點吧？”

周昌平臉上的笑僵了僵，隨即又訕訕地笑了起來，搓著手，語氣也變得支支吾吾：“那個……芷兒啊，舅舅最近手頭有點緊，你看……你在國公府里當差，想必也拿了不少賞銀吧？能不能先借舅舅一點？等舅舅翻了本，雙倍還你！”

他終于露出了真面目，渾濁的眼睛里，滿是貪婪。

“原來是要錢。”

元芷看著他，忽然笑了，一字一句直直刺進周昌平的心底：“舅舅把我賣到定國公府時，拿了多少銀子？這些年，你賭光了田產，賣光了祖宅，連自己的婆娘都能攆出門去，如今沒得賣了，又想來打我的主意？”

周昌平眼神躲閃，嘴里還在強撐：“芷兒，你這是什么話……舅舅也是走投無路了……”

不過，周昌平找上門來，正好。

元芷忽然像是意識到什么，猛地捂住腰間的荷包，眼神里飛快掠過一絲慌亂，那模樣，像是生怕被人窺見荷包里的東西。

細微的動作，瞬間被周昌平捕捉到。

他的目光死死黏在元芷的腰間，渾濁的眼睛里迸發出貪婪的光，方才那點訕訕的笑意蕩然無存。

周昌平往前湊了兩步，聲音都變了調，“芷兒，你荷包里裝著不少銀子吧？”

元芷往后縮了縮，將荷包捂得更緊，臉上露出幾分警惕，語氣也帶了點急：“沒什么，就是些銅板，只夠我買些針線的。”

越是遮掩，周昌平越是篤定里面有不少錢。他這些天被債主追得東躲西藏，連頓飽飯都吃不上，此刻見了錢的影子，哪里還顧得上什么情面。

“好你個死丫頭！”周昌平臉一沉，瞬間撕破了那層虛偽的親情面具，“國公府的賞銀能少得了？快把錢拿出來！不然別怪我對你不客氣！”

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