翌日，元芷照常去松竹院當差。

酉時的日頭斜斜墜在院里的杏樹上，碎金似的光點透過花瓣篩下來，晃得人眼睫發顫。

院里靜悄悄的，只有林風正忙著折花枝，見了元芷，只朝她打了個招呼。

元芷心下微定，捧著疊得方方正正的外袍，輕手輕腳地往書房去。

江淮正坐在案前翻閱卷宗，他聽見腳步聲抬眸，目光落在她手里的托盤上，眉峰幾不可察地動了動。

元芷屈膝行禮，將外袍雙手奉上，“世子，昨日奴婢不慎污了您的外袍，還……還將它弄破了，今日特來請罪。”

江淮瞧了一眼。

素色的衣料上，裂口被細密的針腳縫補得嚴絲合縫，只是用的絲線比衣料深了半分，反倒更顯眼些。

他這幾日難得清閑，案頭的瑣事少了大半，心情本就不錯，此刻瞧著元芷一副惴惴不安的模樣，倒也沒生氣，只挑眉問道：“好好的衣裳，怎么會破？”

元芷唇瓣囁嚅著，半晌才擠出幾個字：“是……是奴婢自己不小心勾破的。”

話音剛落，林風便掀簾走了進來，手里還拿著半根杏花樹枝。

他先是給江淮行了禮，才轉向元芷，語氣惋惜：“世子，這事兒怕是怪不到元芷。”

江淮抬眼看向他，神色淡淡：“哦？你倒說說，是怎么回事？”

林風一邊將樹枝插進花瓶，一邊道，“鐘玫兒誤會元芷偷了您的外袍，上前就搶，扯破的。”

他頓了頓，又補充道：“若不是元芷攔著，您的外袍怕是要被撕得粉碎呢。”

都不用元芷自己開口，就有人替她把話說了。

江淮沒接話，只將外袍隨手丟在一旁的錦凳上，翻了一頁卷宗，聲音漫不經心：“林風，鐘玫兒，十板子。”

林風應聲：“是，世子。”

江淮說完又繼續道，“至于你……”

元芷咬著唇，忍不住看向他。

江淮抬眸，聽不出喜怒：“毛手毛腳，五板子，自己去領罰。”

狗男人，真是無情。

元芷差點沒忍住罵出口。

“多謝世子。”

她還得謝謝他呢。

林風在一旁瞧著元芷瘦瘦小小的樣子，想替她求情，卻被江淮一個淡淡的眼神掃了回來，只得悻悻地閉了嘴。

元芷跟著管事婆子走到院外的樹下，悄摸遞給她一錠銀子，而后趴在長凳上。

板子落下來時，力道并沒有太重，卻也是實打實，一下下敲在皮肉上。

五板子很快打完，元芷撐著長凳站起身。

輪到鐘玫兒了，元芷沖管事的婆子使了個眼色。

那婆子會意，將板子遞給元芷。

元芷掂了掂手里的板子，抬手便是重重一擊。

鐘玫兒壓根不知道打她板子的人變成了元芷，只是一味哭喊道：“疼！輕點！”

元芷面無表情，抬手又是一板。

她沒下死手，卻也沒留情，鐘玫兒的喊聲漸漸弱了下去。

門口，江淮撞見這一幕，原本淡漠的眉峰，緩緩挑了起來。

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