七板子下去，鐘玫兒終于是忍不住了，“疼！疼死我了！救命啊！姨母救我！”

元芷充耳不聞，又是一板子。

其他人也是看熱鬧的表情。

鐘玫兒平日里仗著張婆子的勢，在府里橫行霸道，沒少欺負底下人，今日被罰，他們心里憋著的那口氣總算有地出了。

元芷打完第八板，手腕微微發酸，余光不經意間掃過書房門口。

那里，一道玄色身影倚著門，墨色的眸子正落在她身上，不是江淮是誰？

元芷心頭猛地一跳，手里的板子險些滑落。

她竟沒察覺他是什么時候來的，看這模樣，怕是已經站了許久，全都看見了。

元芷的心跳漏了半拍，卻沒慌。

她頓了頓，非但沒停手，反而加重了力道，落下最后兩板。

“嘭！嘭！”

兩聲悶響過后，鐘玫兒慘叫一聲，白眼一翻，昏死過去。

元芷丟下板子，裝作沒看見江淮的身影，轉身離開。

江淮咋舌，原來兔子急了也是會咬人的。

有意思。

……

這幾日的定國公府，處處都透著一股熱火朝天的忙亂勁兒。

只因鎮守邊關三年的定國公江明遠，終于要卸甲歸京了。

府里的管事們早得了消息，前幾日便領著下人灑掃庭除，將府里打掃得干干凈凈。

為了迎接定國公，老夫人吩咐要大擺筵席。

就連松竹院的元芷幾人也沒閑著，被調去正廳幫著打下手。

一時間，整個定國公府人來人往，一派喧囂熱鬧的景象。

大約巳時三刻，府門外傳來一陣整齊的馬蹄聲，而后是門房的通報聲，“國公爺回府——”

老夫人領著一眾府眷快步迎出，江淮一身玄色錦袍走在前列，身姿挺拔如松，目光卻越過人群，悄然落在了正端著果盤的元芷身上。

元芷只作未見，低頭將果盤擺得更齊整些。

塵土飛揚間，一隊身披鎧甲的將士簇擁著一人走來。

那人約莫四十來歲，面容剛毅，眉眼凌厲，正是定國公江明遠。

他一身玄甲未卸，見了老夫人，冷硬的眉眼才柔和幾分，躬身行禮：“母親，兒子回來了。”

老夫人紅了眼眶，忙伸手扶起他：“回來就好，回來就好。”

國公夫人喬氏緊隨老夫人身側，快步上前，紅了眼眶，聲音帶著幾分哽咽：“夫君一路辛苦了。”

江明遠握住她的手，“夫人打理國公府亦是辛苦了。”

江淮立在一旁，面上依舊是慣常的清冷，只是垂在身側的手指微微蜷縮了一下。

待江明遠的目光掃過來時，他才上前一步，躬身行禮，聲音平穩無波：“父親。”

江明遠看著他挺拔的身姿，抬手拍了拍他的肩膀，沉聲道：“好小子，三年不見，越發沉穩了。”

妾室許氏跟在喬氏身后半步，看著是低眉順眼的模樣，眼底卻藏著幾分急切。

待江明遠與老夫人、喬氏以及江淮敘完話，她才柔柔走上前，屈膝行禮，“夫君。”