穿過抄手游廊，兩人終于踏入了松竹院的院門。

午后的日頭正盛，晃得人眼暈。

院子里靜悄悄的，只聞幾聲蟬鳴聒噪，連平日里灑掃的小廝丫鬟都不見蹤影，想來是江淮早有吩咐，特意清了場。

元芷跟在他身后心口微微發緊。

方才在后門撞見江澤那一出，雖是有驚無險，卻也讓她捏了一把汗。

思及此，她腳步一頓，趁著江淮轉身進正屋的間隙，輕聲開口：“世子，方才折騰了這半日，奴婢回去梳整一番，也好……”

她的話還沒說完，便被一道清冷的聲音打斷。

“站住。”

江淮背對著她站在窗前，正抬手解著腰間的玉帶，聞，緩緩回過身來。

午后的陽光落在他棱角分明的臉上，他看著她，薄唇輕啟，“以后，你就住在松竹院的偏院。”

元芷猛地抬起頭，眼中滿是錯愕，她愣了半晌，才回過神來，連忙低下頭，聲音里帶著幾分猶豫：“世子，這……這不合適吧？”

他緩步朝她走近，站在她面前，微微俯身，目光落在她低垂的眼睫上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

下一秒，他伸出手，骨節分明的手指輕輕捏住了她的下巴，微微用力，迫使她抬起頭來。

元芷的身子下意識地僵了僵，眼底飛快地閃過一絲慌亂。

江淮挑眉，聲音低沉悅耳，帶著幾分戲謔的意味，他的拇指輕輕摩挲著她細膩的臉頰，目光灼灼地看著她，“你都已經是本世子的人了，有什么不合適的？”

元芷看著近在咫尺的俊臉，呼吸微微一滯。

他這是……打算攤牌了？

元芷心頭百轉千回，面上卻依舊是那副懵懂無知的模樣。

她眨了眨眼睛，看起來無辜又茫然：“世子，奴婢……奴婢聽不懂您在說什么。”

她微微偏頭，想要躲開他的觸碰。

看著她這副揣著明白裝糊涂的樣子，江淮不由得低笑出聲。

笑聲低沉，帶著幾分磁性，拂過元芷的耳畔，讓她的耳根微微發燙。

他非但沒有松開手，反而俯身湊近，溫熱的呼吸幾乎要噴灑在她的耳廓上。

他的聲音壓得極低，像是情人間的呢喃，“需要本世子提醒你一下，那晚在偏房的情形嗎？”

正怔忪間，只覺腰間一緊。江淮的右手已然悄然攀上她纖細的腰肢，輕輕一握。

力道不大，卻帶著十足的占有意味，像是在宣示著什么。

元芷像是受驚的小兔子一般，猛地往后縮了縮，眼眶瞬間紅了，一副驚慌失措的模樣。她抬起手，想要推開他，連話都說不連貫了：“世子……你都知道了？奴婢……奴婢不是故意的……奴婢只是太害怕了……”

看著她這副梨花帶雨、楚楚可憐的模樣，江淮眼底的笑意更深了幾分。

他松開捏著她下巴的手，也收回了攬著她腰肢的臂膀，后退半步，負手而立，恢復了那副清冷矜貴的模樣，“好了，這事就這么定了。”

元芷的肩膀微微一垮，垂下眼簾，掩去眼底的那絲精光，只余一副委屈巴巴的模樣。

江淮看著她這副樣子，繼續道：“謝家的婚事，不過是父輩定下，本世子做不得主。待正室過門后，我會稟明母親，納你進門，做個側室。”

元芷的心瞬間涼了半截，一股難以喻的失望涌上心頭。