他喉結幾不可查地滾了滾，方才還翻涌的怒意，竟被這副模樣澆熄了大半。

他別開眼，聲音沉了沉，聽不出情緒：“知道自己傻就好。”

“世子……”她試探著開口，“那舅舅他……”

“閉嘴。”江淮打斷她，抬眼睨她，眸色里帶著幾分不耐，卻沒了先前的戾氣，“本世子說過，這事你別管。”

他頓了頓，補充道，“周昌平欠了三家賭坊共八百銀子，三日之內湊不齊，剁手抵債。”

元芷猛地抬頭，眼里滿是震驚。

三家賭坊，八百兩？

那可是她不吃不喝攢一輩子都攢不夠的數目。

周昌平那個賭鬼，哪里拿得出這么多錢？

江淮嘴角勾起一抹極淡的弧度：“怎么？覺得意外？”

元芷連忙低下頭，掩去眸底的精光：“奴婢……只是沒想到，世子竟連這些都知道。”

“國公府的人，豈容旁人隨意拿捏？”江淮的聲音冷了幾分，帶著屬于世家子弟的矜貴與強勢，“他動了不該動的人，自會有人教他規矩。”

元芷心頭一松，看向江淮的目光里多了幾分真切的感激：“多謝世子。”

江淮沒接話，只是盯著她看了半晌，看得元芷心里發毛，才慢悠悠地開口：“你倒是會裝傻。”

元芷臉上卻依舊是那副無辜的模樣：“世子此話怎講？奴婢……奴婢不明白。”

“不明白？”江淮嗤笑一聲，上前一步，伸手捏住她的下巴，不容抗拒，“本世子幫了你這么多回，就只是口頭上感謝？”

元芷屏住呼吸，不敢掙扎，只敢垂下眼睫，聲音細若蚊蚋：“自然不是，只是奴婢也沒有什么好東西能入得了世子的眼，只能當牛做馬報答世子了。”

“這么看來，本世子虧了。”江淮語氣里帶著幾分玩味。

他湊近她，溫熱的呼吸拂過她的耳畔，帶著淡淡的松木香，“可惜本世子不愛吃虧。”

元芷的臉頰瞬間燒了起來，連耳根都紅透了。

她偏過頭，想要躲開他的靠近，卻被他捏著下巴，動彈不得。

“世子！”她急了，聲音里帶著幾分慌亂，“奴婢還要當值，先行告退！”

江淮看著她這副窘迫的模樣，眼底的笑意深了深。

他松開手，后退一步，負手而立，恢復了那副冷淡疏離的模樣：“走吧。”

元芷沒再逗留，轉身離開，腳步快得像是身后有什么洪水猛獸在追。

看著她幾乎是落荒而逃的背影，江淮的目光沉了沉。

他抬手，指尖摩挲著方才觸碰到她肌膚的地方，那里似乎還殘留著一絲柔軟的觸感。

他低笑一聲，語氣里帶著幾分說不清道不明的意味：“小狐貍。”

遠處，元芷的腳步頓了頓，隨即又加快了速度，很快便消失在回廊的盡頭。

她摸了摸發燙的臉頰，心里卻一片清明。

江淮看起來對她上心了不少，可是，還是不夠。

時間不多了，她必須得想辦法再進一步。

元芷正握著竹掃帚，一下一下清掃著院里的落葉。

陽光透過枝葉的縫隙，篩下細碎的光斑，落在她素色的布裙上，添了幾分暖意。

院門外忽然傳來一陣腳步聲。

“元芷姑娘。”

站在院門口的是個穿著青布短打的小廝，約莫二十出頭的年紀，眉眼間帶著幾分市井的油滑。

瑞雪院的何周。

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