元芷一路跟著那尖嘴猴腮的男子，腳下的路漸漸偏離了熟悉的街巷。

起初還能瞧見零星的攤販和行人，可走了約莫半炷香的功夫，路面便成了坑洼不平的土路。

風卷著路邊的荒草，發出“沙沙”的聲響，道旁的房屋越來越稀疏，最后竟只剩下幾間破敗的茅屋，墻皮剝落，露出里頭黢黑的泥土，看著便透著一股蕭索。

元芷垂著的眼簾微微掀動，余光掃過四周，心頭清明如鏡。

她當然認得路，周昌平那賭徒的住處明明在城南，可這男子帶著她走的，卻是通往城郊的方向。

她面上卻依舊是一副擔憂急切模樣，腳步匆匆，甚至還不忘追問一句：“大哥，還有多遠啊？我舅舅他……他到底得的什么病？嚴不嚴重？”

男子回頭瞥了她一眼，眼底滿是不耐的輕蔑，嘴上卻胡亂搪塞：“快了快了，催什么催！到了你自然就知道了。”

元芷低眉順眼地應了聲，心里卻冷笑連連。

這是一場豪賭，賭注是她自己。

賭贏了，既能除掉這個吸血蟲舅舅，又能借著這事，搭上江淮這棵大樹。

又走了片刻，前方終于出現了一座破敗的寺廟。

廟宇的院墻塌了大半，門虛掩著，被風一吹，發出“吱呀”的刺耳聲響，像是隨時會散架。

四周荒無人煙，只有幾只烏鴉落在斷壁上，發出“呱呱”的叫聲，聽得人頭皮發麻。

“到了，進去吧。”男子停下腳步，側身讓開了路，臉上的不耐盡數褪去，取而代之的是一種不懷好意的獰笑。

元芷故作茫然地抬頭，看著這座陰森破敗的破廟，眉頭微微蹙起，聲音帶著幾分怯意：“我舅舅……他怎么會在這種地方？”

她的話音剛落，廟門“哐當”一聲被從里面推開，幾個身材魁梧的大漢突然竄了出來。

一個個滿臉橫肉，目露兇光，手里還拎著粗木棍，堵在了廟門口。

一股濃重的酒氣和汗臭味撲面而來，嗆得元芷險些皺起眉頭。

那尖嘴猴腮的男子見狀，他上前一步，伸手就要去捏元芷的下巴，語氣里的嘲諷毫不掩飾：“小丫頭片子，你當你舅舅是什么好人？他早就把你賣給我們了！”

元芷猛地后退一步，躲開了他的手，臉上的茫然瞬間被驚慌取代，她瞪大了眼睛，聲音都在發顫：“你說什么？不可能！他是我舅舅，他怎么會賣我？你們騙我！”

“騙你？”男子像是聽到了什么天大的笑話，哈哈大笑起來，笑聲粗嘎難聽，“周昌平欠了我們賭坊一百兩銀子，拿不出錢，可不就只能把你抵給我們了？你這細皮嫩肉的模樣，賣到青樓里，少說也能值個百八十兩，夠還債了！”

他說著，又朝元芷逼近一步，眼神里的貪婪毫不掩飾：“識相點的，就乖乖跟我們走，好好伺候爺幾個，保你吃香喝辣，總比在國公府當奴才強！”

元芷的臉色瞬間變得慘白，身體控制不住地發抖，她連連后退，直到后背撞上了冰冷的斷墻，退無可退。

“不……我不信！舅舅不會這樣對我的！”她哭喊著，眼淚像斷了線的珠子般滾落下來，看著可憐又無助。

元芷在等……等江淮出現。

“敬酒不吃吃罰酒！”那男子見她還在掙扎，頓時惱了，他朝身后的大漢使了個眼色，“給我把她抓起來！別讓她跑了！”

幾個大漢立刻應聲上前，伸手就去抓元芷的胳膊。

元芷眼底寒光一閃，轉身就往破廟深處跑。破廟里到處都是斷壁殘垣和散落的瓦礫，她身形纖細靈活，專挑那些狹窄的縫隙鉆。

“臭丫頭！還敢跑！”男子在后面氣急敗壞地罵著，也跟著追了進去。

廟內光線昏暗，只有幾縷月光透過屋頂的破洞投進來。

元芷跑得上氣不接下氣，裙擺被瓦礫劃破了好幾道口子，小腿也被石子硌得生疼。