元芷垂在身側的手悄然攥緊，面上卻恰到好處地浮起一層薄紅，連耳根都染上了幾分羞怯，低眉順眼地應道：“是。”

她垂著頭，不敢去看江淮的神色，只聽得腳步聲漸遠，待繞過屏風，便見氤氳的水汽漫了滿室，浴桶里飄著幾片粉白的杏花瓣，暖香襲人。

江淮已經褪了外袍，隨意搭在一旁的衣架上，露出肌理分明的肩背，肩頭一道淺淡的疤痕在水汽里若隱若現，想來是早年間的舊傷。

元芷的心跳漏了一拍，連忙斂了心神。

江淮邁步進了浴桶，見他神情慌亂，問，“沒見過傷疤？害怕？”

“確實沒見過，但是不害怕。”

元芷咬了咬唇，“聽說世子在大理寺任職，這些疤痕應該是抓那些賊子留下的吧，世子是好人，奴婢怎么會害怕？”

江淮聞，“不怕就好，過來替我搓背吧。”

元芷竊喜，走上前，攥著布巾，輕輕拭過他肩頭的肌膚。

觸手溫熱，肌理緊實。

身材不錯，那晚她倒是賺到了。

“今日母親找你，當真只是問我的近況？”江淮忽然開口，聲音被水汽浸得柔和了幾分。

元芷的動作一頓，心頭警鈴大作，面上卻依舊恭順：“差不多，夫人還問了奴婢在府中的年歲，許是瞧著奴婢面生。”

她刻意略過喬氏要調她走的話，只揀著無關緊要的說來，既不算欺瞞，也不至于惹來不必要的懷疑。

江淮輕笑一聲：“按照母親的性子，既找了你，定是有事。”

他轉過身，浴桶里的水漾起一圈圈漣漪，溢出桶外。

元芷猝不及防對上他深邃的眼眸，慌忙低下頭，睫羽輕顫：“夫人……夫人說，若是奴婢想換個去處，便與她說。”

“哦？”江淮挑眉，“那你是怎么答的？”

“奴婢說……奴婢說……”

元芷攥著布巾的指尖用力，聲音里帶著幾分不易察覺的顫意，她猛地屈膝，就要往地上跪，“求世子恕罪！”

江淮挑眉，伸手虛扶了一下，浴桶里的水晃出細碎的漣漪：“起來說話，本世子又沒怪罪你。”

元芷這才敢直起身，卻依舊低著頭，背脊繃得筆直，像一根繃緊的弓弦：“奴婢說，世子待人寬厚，松竹院的差事安穩，只是……”

她頓了頓，聲音懇切：“只是老夫人于奴婢有再生之恩，當年若非老夫人收留，奴婢早不知流落何方，奴婢……”

江淮明白元芷的意思了，這是想回壽安堂了。

他盯著她低垂的發頂看了半晌，忽然低笑出聲，“你倒是會說話。”

他抬手，指尖輕輕敲了敲浴桶邊緣，“本世子待人寬厚？你還是第一個這么說的。”

元芷一臉懵懂地看向江淮。

江淮見她這副模樣，覺得有趣，“罷了，你既然想走，母親那邊，我去說。”

元芷：“……”

客套話而已。

再一個，他什么時候有求必應了？

可元芷話已經說了，只能裝作一副對他感激不盡的模樣：“多謝謝世子成全！”

她哪里真的想走？

松竹院才是她的主戰場，離江淮近些，才能抓住更多機會。

元芷急得鼻尖冒汗，余光一掃，瞥見方地上積了薄薄一灘水，心頭頓時掠過一個險招。

元芷靈光一閃，“奴婢去添些熱水來。”