江淮垂眸，語氣依舊平淡：“需要這門親事的不是國公府，而是謝家。”

喬氏還想再說些什么，江淮已然拱手，“兒子告退。”

松竹院的杏花開得正好，粉白的花瓣落在地上。

元芷蹲在樹下，手里攥著把小鋤頭，正一下一下細細鋤著草根。

院門“吱呀”一聲被推開，江淮踏著一地落英走進來，目光掃過她微微佝僂的背影，眉頭幾不可察地蹙了蹙。

“腿不是傷了，怎么不歇著？”他的聲音清冷，帶著慣有的淡意，驚得元芷手一抖，鋤頭磕在石頭上，發出輕響。

她連忙轉過身，仰起臉看他，囁嚅著：“回世子，奴婢傷得不重，想著活還沒干完……”

說罷，她便要站起身，誰知蹲得久了，腿麻得厲害，剛一借力，身子就不受控制地往旁邊歪去。

預想中的疼痛沒有落下，手腕卻被一只溫熱的大手攥住了。

江淮的掌心帶著薄繭，力道不重，卻穩穩將她拉了回來。

他垂眸看著她，墨色的眼瞳里映著漫天飛落的杏花，眉眼微微一挑，似有幾分玩味：“傷得不重？”

元芷的臉頰瞬間染上一層薄紅，連忙掙開他的手，往后退了半步，低著腦袋小聲道：“是……是蹲得久了些，腿麻了。”

風吹過，一片杏花落在她的發間，元芷卻渾然不覺，只攥著衣角，耳尖紅得快要滴血。

江淮的目光落在那片花瓣上，頓了頓，只淡淡道：“既然腿傷了，便去歇著，本世子可會無故苛待下人。”

元芷微微低著的眼眸里，飛快掠過一抹不易察覺的笑意。

前世，謝容瀾嫁進國公府后，仗著謝大人對國公的救命之恩，在府里作威作福。

江淮最厭的便是這等不分青紅皂白、仗勢欺人之人，謝容瀾還未嫁進來，便如此做派，國公府的人哪能對她有好印象。

元芷面上依舊是那副溫順恭謹的模樣，抬眸時，眼底已斂去所有心思，只剩淺淺的怯意：“世子體恤，奴婢卻是不能不守本分。”

這輩子，她在江淮面前，必須是個“恪守本分”“單純無辜”的小丫鬟。

江淮眉峰微蹙，沒應聲，只轉身往屋內走，走了兩步，又淡淡丟下一句：“隨你。”

元芷望著他的背影，唇角的弧度，悄然深了幾分。

她蹲回杏樹下，慢悠悠地鋤著草，花瓣簌簌落在肩頭，心里已然盤算起下一步的棋。

謝容瀾吃了虧，定然不會善罷甘休，以她睚眥必報的性子，不出半月，必會尋個由頭對付她。

元芷勾了勾唇角，無妨，她有的是法子，讓這位嬌生慣養的謝小姐，再栽一個更大的跟頭。

正思忖著，國公夫人身邊丫鬟的聲音隔著花影飄進來，“元芷姑娘，夫人要見你。”

元芷的動作猛地一頓。

喬氏這個時候見她……

是為了謝謝容瀾的事？

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