官差臨門，據理爭鋒

周明勒馬停在村口，對著劉縣尉拱手行禮，臉上帶著淡淡的笑意：“劉縣尉，許久不見，別來無恙？”

劉縣尉見到周明，臉色微微一變，心中暗道不好，林家的人竟然來了。他強擠出一絲笑容：“周掌柜，不知你前來，有何貴干？”

“聽聞劉縣尉前來捉拿沈小兄弟，特來為沈小兄弟作證。”周明翻身下馬，走到沈硯身旁，對著劉縣尉道，“沈小兄弟與周記商行的鹽貨交易，皆是按照官府規矩行事，周記商行有完備的交易憑證，絕非私制鹽貨謀利。至于張家鹽場，乃是張家私自霸占灘涂所建，并非官鹽場，沈小兄弟只是收回了屬于百姓的灘涂，何來攻占一說？”

他頓了頓，從懷中掏出一疊憑證，遞到劉縣尉面前：“這些是周記商行的交易憑證與報備文書，劉縣尉可以查驗。若是大人執意要定沈小兄弟的罪，怕是要先問問青州城的林府，問問郡守大人，是否認可大人的判罰。”

周明的話，如同重磅炸彈，砸在劉縣尉的心頭。林家在青州的勢力，他豈會不知？郡守大人與林家也素有交情，若是真的鬧到郡守那里，他不僅拿不到沈硯，還會丟了烏紗帽，甚至可能惹禍上身。

他看著周明手中的憑證，又看了看沈硯平靜的目光，以及群情激憤的百姓，心中暗暗盤算，今日之事，絕不能硬來。

劉縣尉的臉色數變，最終冷哼一聲，收起長刀，對著身旁的官差道：“今日暫且作罷，待本官回去查證憑證，再做定奪！沈硯，你給本官等著，若是讓本官查到你有半點違法之事，定不輕饒！”

說完，他不敢再多做停留，領著官差們翻身上馬，狼狽地離開了李家村，生怕晚走一步，便會被百姓圍住。

看著官差們狼狽逃竄的背影，村民們紛紛歡呼起來，聲音響徹村口，壓抑的心情在這一刻徹底釋放。

周明轉過身，對著沈硯拱手笑道：“沈小兄弟，今日多虧了你據理力爭，否則今日之事，怕是難以善了。林小姐讓我轉告你，張家不會善罷甘休，官府這邊，林家會從中周旋，讓你安心。”

沈硯對著周明拱手道謝：“多謝周掌柜，也多謝林小姐。大恩不謝，日后若是周記商行有需要，沈硯定當鼎力相助。”

他心中清楚，今日若是沒有周明帶著憑證前來，沒有林家在背后撐腰，就算他據理力爭，劉縣尉也定然會強行拿人，林家的這份情，他記下了。

“沈小兄弟客氣了。”周明笑了笑，“林小姐說，你是個可塑之才，值得結交。今日我來，除了為你作證，還帶來了商行的消息，林家愿意與你加深合作，周記商行每日收購細鹽三百斤，價格按市價的兩倍計算，另外，林家還會為你提供鐵器與兵器，助力你守護鹽場與四村。”

沈硯心中一喜，林家的支持，遠比他想象的更實在。兩倍市價收購細鹽，意味著他們能快速積累財富，而鐵器與兵器，則能進一步壯大聯防隊的實力，應對張家的報復。

“多謝林小姐與周掌柜的信任。”沈硯沉聲道，“我定不會讓你們失望，鹽場的細鹽，定會按時交付，絕不誤事。”

兩人又商議了一番合作的細節，周明便起身告辭，臨走前留下了一批鐵器與十把長刀，作為初次合作的物資。

村民們圍著沈硯，臉上滿是喜悅與敬佩，李大海拍著沈硯的肩膀，激動道：“沈小兄弟，你真是太厲害了！連官差都被你說走了，還有林家撐腰，我們再也不怕張家與官府了！”

沈硯看著歡呼的村民，臉上卻沒有太多的笑意，他知道，今日之事，只是暫時的平息，張家絕不會因為官府的退走而放棄，反而會更加瘋狂地報復，而林家的支持，也并非毫無條件，天下沒有免費的午餐，林家終究是為了自身的利益。

但此刻，他沒有時間去想這些，眼前最重要的，是抓住這段時間，盡快壯大實力，凝聚更多的力量，應對即將到來的風暴。

“大家都散了吧，該勞作的勞作，該操練的操練。”沈硯對著村民們說道，“鹽場的防御還要繼續加固，聯防隊的操練也要加緊，張家不會善罷甘休，我們必須做好萬全的準備。”

村民們紛紛應聲，各自散去，村口很快便恢復了平靜，唯有老槐樹上的枝葉，在風中輕輕晃動，仿佛在訴說著剛剛的爭鋒。

沈硯走到老槐樹下，抬頭望向青州城的方向，目光深邃。

官差臨門，據理爭鋒，雖暫時化解了危機，卻也讓他看清了青州的局勢，官府與士族勾結，百姓無依無靠，想要在這片土地上立足，想要守護百姓，唯有靠自己的力量。

他的手指輕輕敲擊著樹干，心中漸漸有了一個清晰的計劃，不僅要壯大聯防隊，還要建立屬于百姓的秩序，讓濰水畔的百姓，真正過上安穩的日子。

鹽場的炊煙，在遠方緩緩升起，濰水的流水聲，在耳邊輕輕回蕩。

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