工藝革新，鹽通遠郡

初冬的濰水畔，寒風卷著霜花落在鹽場的青石臺上，卻吹不散場中忙碌的熱氣。數十口新砌的鹽灶一字排開，灶火熊熊舔舐著特制的陶釜，趙老丈蹲在最前方的陶釜旁，手指沾了點沸騰的鹽鹵，放在舌尖輕嘗，眼中陡然亮起精光，轉身對著身后的沈硯拱手道：“沈先生，成了！這改良后的淋鹵與煮鹽之法，熬出的細鹽潔白晶亮，雜質幾乎全無，產量還比先前翻了近一倍！”

沈硯走上前，看著陶釜中凝結的細鹽，顆粒均勻，瑩白如雪，與此前的粗鹽判若兩樣，心中也生出幾分欣慰。自張家殘部清剿完畢，鹽路暢通后，他便與趙老丈潛心研究制鹽工藝，先是改傳統的鐵鍋為厚壁陶釜，減少鹽鹵與鐵器的接觸，避免雜質混入；又摸索出“三淋三煮”的法子，用細沙、草木灰分層過濾鹽鹵，再以文火慢煮，反復結晶，終是做出了上等的細鹽。

“趙老丈辛苦了。”沈硯拿起一小撮細鹽，放在掌心端詳，“這般品質的細鹽，別說青州城，便是運往兗州、徐州，也定然是搶手貨。”

一旁的王二也滿臉喜色：“沈先生，趙老丈，如今鹽場每日能出細鹽八百斤，粗鹽兩千斤，比先前翻了數倍。周記商行的周掌柜前日還來問，說林家那邊催著要貨，想把我們的細鹽送入青州郡守府，當作貢品往上送呢。”

“郡守府？”沈硯眉頭微挑，心中快速盤算。細鹽能成為貢品，自然能抬高身價，打開更廣闊的銷路，但也會引來朝堂之上的注意，利弊相依。

“此事不急。”沈硯放下手中的細鹽，沉聲道，“先將這批新制的細鹽送五百斤給周記商行，讓林小姐親自查驗品質。至于貢品之事，待林家那邊探清郡守府的態度，再做決斷。眼下最緊要的，是將改良后的制鹽工藝推廣到各村的分鹽場，統一標準，保證每一批細鹽的品質都能如此。”

趙老丈立刻應聲：“沈先生放心，我已將‘三淋三煮’的法子記在竹簡上，今日便讓各村的制鹽師傅來鹽場學習，不出十日，各村分鹽場均能按此法制作細鹽。”

王二則補充道：“鹽場的陶釜也已讓各村的木匠、瓦匠加緊燒制，按沈先生的要求，陶釜壁加厚三寸，口徑加寬兩尺，既耐用又能提高煮鹽效率，不出半月，各村分鹽場均能換上新陶釜。”

沈硯點頭，目光掃過鹽場中忙碌的勞工。這些人中有昔日張家鹽場的苦力，也有各村的百姓，如今人人各司其職，臉上帶著踏實的笑意，與往日被欺壓時的麻木截然不同。聯盟立規之后，鹽場實行按勞計酬，干得多便拿得多，還能分到聯盟的公利，眾人干活的勁頭自然十足。

接下來的十余日，鹽場成了濰水畔最熱鬧的地方，各村的制鹽師傅絡繹不絕地趕來學習新工藝，趙老丈與幾個手藝精湛的老匠人耐心指導，從淋鹵的比例到煮鹽的火候，一一講解示范。沈硯也時常到場，結合前世見過的制鹽技巧，提出改進建議，比如在鹽灶旁增設通風口，控制火勢大小；用竹篩代替麻布過濾鹽鹵，效率更高也更易清洗。

新工藝的推廣異常順利，各村分鹽場很快便換上了新陶釜，用上了“三淋三煮”之法，產出的細鹽品質與主鹽場別無二致，聯盟的細鹽日產量很快便突破了兩千斤，粗鹽產量也穩定在三千斤以上，鹽場的庫房堆得滿滿當當，雪白的細鹽如同小山一般，成了聯盟最堅實的底氣。

這日，周安帶著一隊車馬來到鹽場，隨行的還有一位身著錦袍的中年男子，氣度儒雅，見到沈硯便拱手行禮：“在下林墨，乃林府管家，奉小姐之命，前來查驗細鹽品質，同時與沈先生商議鹽貨運銷之事。”

沈硯認出此人便是林家的大管家，也是林婉清身邊最得力的助手，連忙拱手回禮，引著二人前往庫房查看細鹽。林墨拿起細鹽放在掌心細看，又嘗了一點，眼中露出贊嘆之色：“沈先生，這般品質的細鹽，比青州城各大鹽鋪的上品鹽還要好上幾分，小姐若是見了，定然滿意。”

他頓了頓，又道：“小姐讓我轉告沈先生，郡守府那邊已打點妥當，郡守大人嘗過我們送去的樣品后，十分滿意，答應將濰水聯盟的細鹽定為青州貢品，每月供應五百斤，價格按貢品價結算，每斤五十文錢。另外，小姐已聯絡了兗州、徐州的商隊，他們愿意以每斤三十文的價格收購細鹽，每月各要一千斤，粗鹽也愿以每斤八文的價格收購，每月各要兩千斤。”

這個價格遠高于市場價，尤其是貢品價，幾乎是細鹽日常售價的五倍，沈硯心中清楚，這既是細鹽品質過硬，也是林家在背后出力，想要借著貢品的名頭，將濰水細鹽的名聲打出去。

“多謝林管家，也多謝林小姐。”沈硯沉聲道，“貢品之事，聯盟定會按時按量交付，絕不誤事。至于兗州、徐州的商隊，價格按林小姐說的來，只是鹽路的安全，還需林家多費心。”