梟首示眾，濰水歸心

沈硯接過書信，快速看了一遍，眼中閃過一絲精光。林家想要與他們加深合作，將細鹽銷往其他郡縣，這無疑是擴大聯盟影響力，積累財富的絕佳機會。而且，與林家合作，也能借助林家的勢力，抵御青州其他士族的覬覦。

“回復周掌柜，同意與林家加深合作。”沈硯沉聲道，“細鹽的收購量可以增加到每日五百斤，銷往其他郡縣的價格，按市價的七成計算，但是，林家必須保證鹽路的安全，并且不得干涉我們聯盟的內部事務。”

王二點頭應下，立刻去安排回信。沈硯站在鹽場的高處，目光望向青州城的方向，心中清楚，與林家的合作，既是機遇，也是挑戰。林家終究是士族，與他們合作，不過是互相利用，一旦聯盟失去了利用價值，林家或許會毫不猶豫地舍棄他們。

但眼下，聯盟需要林家的勢力來打開銷路，積累財富，壯大自身，互相利用，也未嘗不可。

幾日后，周記商行的周安親自帶著車隊來到鹽場，不僅帶來了大批的銀兩，還帶來了林家的禮物，數十副精良的鐵甲，百把鋒利的長刀，還有一批制鹽的工具。

“沈先生，林小姐對您的提議非常滿意，答應保證鹽路的安全，也絕不會干涉聯盟的內部事務。”周安笑著將銀兩交給王二，對著沈硯道，“林小姐還說，若是聯盟需要鐵器、兵器，林家可以隨時供應，價格按成本價計算。”

“多謝林小姐的誠意。”沈硯微微頷首，“鹽場的細鹽已經備好，今日便可裝車，后續的細鹽，我們會按時交付，絕不會誤事。”

兩人又商議了一番合作的細節，周安便領著車隊，拉著細鹽，朝著青州城疾馳而去。看著車隊遠去的背影，沈硯心中暗暗盤算，有了林家的支持，聯盟的鹽路將會越來越廣，財富也會越來越多，接下來，他要做的，便是加強聯盟的內部建設，提升聯防隊的實力，讓聯盟真正強大起來，不再依附于任何人。

聯盟的建設，有條不紊地進行著。議事堂制定了詳細的盟規，規范了聯盟的運轉；聯防隊的操練更加嚴格，精銳小隊的實力也不斷提升，還添置了弓箭、投石機等遠程武器；各村的百姓安居樂業，制鹽、耕種、織布，各司其職，聯盟的實力，如同滾雪球一般，越來越強大。

濰水畔的變化，也引起了青州其他士族的注意。王家與趙家派人前來打探消息，卻并未采取行動，只是保持著觀望的態度。他們清楚，張家的敗落，與林家的支持密不可分，如今聯盟與林家合作，實力強大，他們不愿輕易卷入紛爭，只想坐山觀虎斗。

而張家，經此一役，勢力大損，張懷安閉門不出，在青州城休養生息，看似平靜，實則暗中積蓄力量，想要卷土重來，只是礙于林家的勢力，不敢輕易對聯盟下手。

青州的局勢，暫時陷入了平靜，卻暗流涌動，各方勢力互相牽制，互相觀望，等待著下一個機會。

這日午后，沈硯獨自走到濰水畔，看著清澈的河水，看著岸邊忙碌的百姓，心中漸漸平靜。從孤身一人來到濰水畔，到如今建立起二十一個村落的聯盟，守護著三千百姓，他走了一條布滿荊棘的路，卻也走出了一條屬于自己的路。

李大海走到沈硯身旁，遞給他一碗水，笑道：“沈先生，如今濰水畔百姓安居樂業，聯盟日益強大，張家不敢來犯，其他士族也不敢輕易招惹，我們終于過上安穩日子了。”

沈硯接過水，喝了一口，淡淡道：“安穩只是暫時的，亂世之中，沒有永遠的安穩，唯有不斷強大，才能守住這份安穩。青州的水很深，士族之間的爭斗從未停止，我們聯盟想要在青州立足，還有很長的路要走。”

他頓了頓，目光望向遠方，眼中閃過一絲堅定：“而且，天下大亂，戰火四起，冀州、兗州早已陷入戰亂，青州遲早也會被卷入其中。我們現在要做的，便是抓緊時間壯大實力，守護好濰水畔的百姓，待戰火來臨之時，能有一戰之力。”

李大海看著沈硯的背影，心中暗暗敬佩。沈硯的目光，永遠看得比別人遠，也正是因為如此，聯盟才能一步步走到今天。他重重點頭：“沈先生放心，我會領著聯防隊加緊操練，守護好聯盟，守護好濰水畔的百姓。”

夕陽西下，余暉灑在濰水之上，波光粼粼，岸邊的百姓們漸漸散去，家家戶戶升起了炊煙，飯菜的香氣彌漫在空氣中，一派祥和的景象。

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