四村結盟，鹽路初開
晨霧還未散盡，濰水畔的土路便響起了車輪滾動與腳步聲交織的聲響。王老實領著五個王家莊的青壯，推著一輛載著粗糧的木車，早早來到了李家村村口。木車旁的竹竿上，掛著兩匹粗布，在微涼的晨風中輕輕晃動，那是王家莊為結盟準備的薄禮，更是一份實打實的誠意。
沈硯早已在村口等候，胸口的傷口重新包扎過，雖仍不能做劇烈動作，卻已能正常行走。他身著干凈的粗布短打，腰間別著長刀，身姿挺拔，臉上沒有絲毫昨日血戰的疲憊，唯有沉靜的堅定。李大海與趙老丈站在他身側，身后是十幾個手持兵器的李家村青壯，既是護衛，也是李家村的底氣。
“沈小兄弟，趙老丈，大海兄弟。”王老實快步走上前，臉上堆著爽朗的笑，“陳家村和劉家村的里正已經在兩村交界的老磨盤處等著了，我們早些過去，也好把結盟的事定下來。”
“辛苦王里正了。”沈硯微微頷首，目光掃過王家莊的青壯，個個腰桿挺直，手中握著磨尖的漁叉，眼中透著期待，顯然王家莊上下，都對這次結盟寄予厚望。
幾人不再耽擱，沈硯與李大海、趙老丈坐上王家莊的木車，青壯們步行跟隨，沿著蜿蜒的土路，朝著老磨盤的方向走去。晨霧中，沿途的鹽堿地與蘆葦叢若隱若現，偶爾能看到早起的漁民，劃著小船在濰水之上捕魚，見他們一行人路過，都投來好奇的目光，卻也只是遠遠看著，不敢上前。
亂世之中，村落間的往來本就稀少，這般規模的隊伍出行，自然引人注意。
半個時辰后，一行人抵達了老磨盤。那是一處荒廢的碾坊，巨大的石磨盤被棄在空地上，磨盤旁的老柳樹早已枝繁葉茂，樹下坐著兩個身著粗布衣衫的老者，身旁站著十幾個精壯漢子，正是陳家村的里正陳守義與劉家村的里正劉長河。
陳守義年近六十，頭發花白，臉上滿是皺紋，眼神卻很銳利，一看便是個心思縝密的老人；劉長河四十多歲，身材魁梧，性格爽朗，見沈硯一行人走來，率先站起身，大步迎了上來。
“這位便是沈小兄弟吧？果然英雄出少年！”劉長河聲音洪亮，伸手拍了拍沈硯的肩膀，力道不小，“昨日聽聞你領著李家村的鄉親，打退了張家的爪牙，俺劉長河佩服得五體投地！俺們劉家村的人，早就想跟張家拼了，只是缺個領頭的，今日見了沈小兄弟，俺心里踏實了！”
沈硯微微側身，避開劉長河的手掌，并非刻意疏遠，而是胸口的傷口經不起大力觸碰。他對著劉長河與陳守義拱手行禮，語氣沉穩：“兩位里正客氣了，沈硯只是個外來者，蒙李家村鄉親不棄，才敢與張家抗衡。如今張家欺壓百姓，四村皆受其害，唯有結盟，才能自保，這是大勢所趨，也是民心所向。”
陳守義目光沉沉地看著沈硯，緩緩開口：“沈小兄弟說得在理，只是結盟并非小事，關乎四村百余戶百姓的性命安危。俺想知道，結盟之后，四村該如何相處？物資如何分配？若是張家派大軍來犯，我們又該如何應對？”
陳守義的話，問到了關鍵之處，也是劉長河與王老實心中最關心的問題。結盟不是一句空話，需要實實在在的規矩與對策，否則終究是一盤散沙，不堪一擊。
沈硯早有準備，走到老磨盤旁，撿起一根樹枝，在地上畫了起來，將四村的位置一一標注，又沉聲道：“結盟之后，四村結為兄弟之村，有福同享，有難同當。其一，物資分配按人口均分，制鹽、捕魚的收益，四村統一核算，扣除備戰所需，其余均分給每戶百姓；其二，護村隊合并為聯防隊，由四村各推一人組成議事堂，掌管決策，日常操練由我負責，戰時推選主帥統一指揮；其三，制鹽的手藝由趙老丈統一傳授給四村百姓，擴大制鹽規模，用鹽換取糧食、鐵器、金瘡藥等物資，積累戰備；其四，加固各村防御，打通四村間的道路，設立哨卡，一旦發現張家來犯，以煙火為號，四村聯防隊互相支援。”
沈硯的話條理清晰，每一條都切中要害，既兼顧了公平，又考慮到了實際的備戰需求，更重要的是，他將權力分散到議事堂，而非獨斷專行，這讓陳守義三人心中的顧慮，瞬間消散了大半。
“沈小兄弟考慮得周全，俺陳家村同意結盟！”陳守義率先表態，眼中露出贊許的神色，“唯有如此，四村才能真正擰成一股繩，對抗張家。”
“俺劉家村也同意！”劉長河大手一揮，朗聲道，“沈小兄弟怎么說，俺們就怎么做，絕無二話！”
“王家莊自然也同意！”王老實笑著附和。
四村里正達成一致，磨盤旁的青壯們也紛紛歡呼起來，臉上露出激動的神色。他們知道，從這一刻起，四村不再是孤軍奮戰，而是有了并肩作戰的兄弟，對抗張家，也有了更大的底氣。
陳守義讓人拿出早已準備好的酒水，倒在四個粗瓷碗中，遞給沈硯與另外兩位里正：“今日，俺們四村在此歃血為盟，結為兄弟之村，同心協力，共抗張家，若有違背，天誅地滅！”
四人端起酒碗，一飲而盡，酒水入喉，辛辣卻滾燙，如同四村百姓心中燃起的火焰。
結盟儀式簡單卻莊重，在老柳樹下，在晨霧中，四村的命運，從此緊緊綁在了一起。
結盟之后，眾人又商議了許久，敲定了聯防隊的編制、操練的時間、制鹽的分工等細節。陳守義提議，由沈硯擔任聯防隊的總教習，負責日常操練與戰術指導，四村皆無異議，這是對沈硯能力的認可，也是對他的信任。
待一切商議妥當，已是日頭高照，晨霧散盡。四村里正各自返回村中，傳達結盟的消息，組織村民學習制鹽手藝，挑選青壯加入聯防隊。沈硯與李大海、趙老丈則返回李家村，開始著手整合聯防隊，制定操練計劃。