門后是一個無比恢弘的中庭，穹頂高的似乎能夠直抵云端。穹頂上面是流動的、星云般的魔法光影，將整個空間照得亮如白晝。

中庭的中央，矗立著一座巨大的雕像――

一棵極為高大的橡樹，樹冠上方是一只展開雙翼、目光銳利的雷鳥。

從上往下，樹枝上有盤曲的長角水蛇和趴在上面休息的貓豹。

虬結的樹根上面，站著一只丑陋但是滿面笑容的地精，它的雙手中捧著肥沃的土壤。

四周的墻壁上有無數飛速流轉的金色文字――那是不斷更新的魔法法律條文、安全預警與國際新聞摘要，有時還會組成魔法國會高官的巨幅畫像。

兩位身著深藍色鑲銀邊制服的官員正在雕像旁邊低聲說話，他們的表情像花崗巖一樣堅硬刻板。

但是艾爾西進門后，兩人幾乎在看到她的一瞬間就切換了神態，眉眼彎起，嘴角上揚。不約而同地快步朝著女孩走來。

“范德比爾特小姐！”

其中一位頭發梳得一絲不茍、胸牌上寫著“安全協調員”的官員率先開口，聲音里充滿了恰到好處的熱情：

“好久不見了！需要我為您通報主席辦公室嗎？”

艾爾西含笑點頭，隨后道：“不用了，我這次過來并沒有事先預約，只是聽說國會抓到了一個有趣的犯人，想來看看熱鬧。”

“哦，您說的是那個肅清者吧？”官員露出會意的笑容：“聽說還是伊法魔尼的優等生，真是讓人意料不到。”

他渾身上下都透露出一種幸災樂禍的模樣，并且――顯而易見的――他以為艾爾西也是為了取樂而來看這場熱鬧的。

另一個官員就顯得嚴肅一些，他微微欠身說：

“審判廳就在地下一層東側走廊盡頭。您請便，有任何需要，請隨時吩咐。”

“好的，多謝。”

艾爾西略一頷首，便朝著電梯走去。跟在她身后的保鏢就像是隱形人一樣，沒有人關注，甚至沒有人多看一眼。

進入電梯以后，艾爾西才輕聲笑了出來。

她轉頭眨了眨眼睛，笑道：“怎么樣？我就說會很順利吧？”

“是。”維德轉身，模仿那個官員的模樣欠身道：“多謝范德比爾特小姐的照顧。”

“哈哈……”艾爾西笑著，身體不自覺地搖擺了兩下，整個人都像是變得輕飄飄的。

她想起自己父親在晚餐時間說過的話，又道：“不過這次的行動可是便宜了萊拉?皮奎利――她借著剿滅了肅清者的功績，威望幾乎都要趕上霍索恩主席了。”

“這是當然的。”維德道：“我們常常對持之以恒的付出習以為常，但是對于在危難時刻挺身而出的英雄，會報以最熱烈的感激。”

在進門的時候他就注意到了，按照常理來說，墻壁上的金色文字應該間歇性地組成霍索恩主席的畫像。

但是在他們穿過中庭的短短幾分鐘里，萊拉的畫像就出現了兩次。

“是啊。”

艾爾西嘆息道：“之前人人都覺得魔法界可能很快就被暴露了，整天都處在恐懼當中。霍索恩主席的應對策略是完全正確的，不過讓所有人都忙得不可開交。”

“又累又害怕，大家都是緊繃著神經。我父親都讓我們最近少出門，以免遇到某些承受不住壓力突然精神崩潰的家伙。”

“但是皮奎利女士一出手……肅清者組織幾乎完全被鏟除了，危機好像也全都過去了，盡管還要忙幾天，但是大家都覺得，日子馬上就會恢復到以前。”

“所以大家不會去問這件事的前后，萊拉?皮奎利做了多少。他們只會看到，問題都是被這位女士解決的，也都很感激她。”

換句話說……眾人并不感激霍索恩，甚至還埋怨他。