他忽然意識到，如果昨晚某些人把自己也列為目標，那么他……或許已經死了。

新聞秘書沒有聽懂，她遲疑著問：“您的意思是……這一系列死亡事件是俄羅斯所為？還是東方的……”

市長擺了擺手，打斷她的話，深吸一口氣：“死亡事件……既然之前因為通訊斷開沒有及時報告，那么現在也不要立刻公開！我們可以分階段、分批次地公布，減少對公眾的沖擊力。”

“至于這些人……”

他凝視著屏幕上那些死者的照片，看著他們在最為意氣風發的時候留下的燦爛笑容，沉聲道：

“查！”

“fbi、nypd、國土安全部……全都給我動起來！”

“調查死者在過去十年、二十年、甚至從出生開始的所有信息！查清楚他們彼此之間到底存在什么聯系！查一查他們的商業對手，他們的秘密合作，他們得罪過的任何人！”

“他們之間絕不會是毫無關聯的，這是一次目標明確的刺殺行動！”

“我需要知道真相。”市長近乎自自語地說：“我要知道……在我的城市里，到底隱藏著什么樣的……東西？”

秘書聽清了這句話，她陡然感到一股寒意，情不自禁地打了個哆嗦。

……

當整個紐約的政府部門因為一連串死亡事件，忙碌得不可開交的時候，普通人的生活卻沒什么變化。

交通剛剛勉強恢復了幾分，賣熱狗的餐車先迫不及待地占據了有利位置，為來來往往的行人提供一份冒著香氣的早餐。

一個頭發凌亂、穿著皺巴巴格子襯衫的年輕人靠在餐車旁邊，帶著疲倦說道：“面包熱一下，加辣椒醬和芝士，我要墨西哥辣椒。”

附近電器店櫥窗里，陳列的電視機正在播放著早間新聞。畫面里，妝容精致的女播音員正在跟一位生態學家連線。

“……那么教授。”金發女郎擔憂地問道：“我們都注意到，暴雨過后街頭出現了大量的蝸牛，您認為造成這種現象的原因究竟是什么？”

生態學家自信滿滿地說：“這主要是異常降雨和濕度變化共同作用的結果。蝸牛種群在適宜的條件下會迅速繁殖和活動，這是一種正常的自然現象……”

年輕人扭過頭，看了一會兒屏幕，然后環顧四周。

忽然，他大步走向街角，俯身從墻邊撿了一只緩慢蠕動的蝸牛。

蝸牛受驚，柔軟的身體迅速縮回殼內，只留下一小片濕潤的痕跡。

年輕人又隨意拾起一塊石頭，動作沒有一絲猶豫地，將石頭用力一砸――

“咔嚓！”

細微的破裂聲中，精致的螺旋殼應聲而碎，殼內凝膠般的生命體毫無保護地暴露在空氣中，微微顫抖著。

他低頭觀察了一陣，又像個變態似的，用石頭一點一點將其碾碎，粘液拉成細絲，空氣中彌漫著一股淡淡的、腥甜的氣息。

“原來真的是蝸牛。”他丟下石頭，隨意地抽出紙巾擦擦手，露出釋然的笑容：“我還以為……這些是什么可怕的東西呢！”

“先生……您的熱狗好了。”攤主小心翼翼地喊道，看著年輕人的眼神仿佛在注視一個未來的連環殺人犯。

年輕人接過熱狗，張大嘴巴咬了一口，同時含糊地說道：“別害怕，你對我沒有價值，所以我對你也是無害的。”

攤主沒有聽清楚，禮貌地笑了笑，目光望向街道，期待著下一個客人快點過來。

年輕人狼吞虎咽地吃完了自己的早餐，發出舒服地喟嘆，目光轉向那些在墻角或者窗臺下爬行的蝸牛，忽然說：

“你能想象嗎？假如這些看起來尋常的生物，其實都受到某個人操縱，他們是他的眼睛，也是他的耳朵，還能隨時化身為殺手，奪走任何人的性命……”

(本章完)_c