艾爾西捂嘴輕笑道：“一年多以前，我把幾張友人帳綁在幾只從南方漂泊而來的信天翁身上，讓它們看到順眼的巫師就把這份特別的郵件送給對方，上面寫著：你愿意跟我做朋友嗎？”

“幾天以后，我就收到了第一個來自陌生朋友的回復，是不是很有趣？”

“原來如此。”維德了然地道。

艾爾西點頭說：“是啊，所以要謝謝格雷先生――如果不是你的發明，我也不會認識那些可愛的朋友，更不可能這么方便的通信――隔著海洋，寄一次信就能把貓頭鷹都給累得癱瘓了。”

前方已經能隱約聽到來自評委席的交談聲了，艾爾西停下腳步，看著維德，遞過來一張友人帳，說：

“這次能夠當面見到格雷先生，是我的榮幸。如果你在美國停留期間有什么需要協助的地方――比如某些不太常見的材料，或者需要查閱什么書籍資料，亦或者是有人要找你的麻煩――請務必告訴我，我會盡我所能為你提供幫助。”

這種份量的承諾，讓維德不由得詫異地挑起眉：“你是……？”

艾爾西笑了笑說：“我的家族是本次大賽的贊助方之一，所以請你相信，我不是在信口開河地胡亂許諾……說實話，這次也是我主動請求，才得以擔任接待你的工作。”

“哦？”維德打量了一下那張印花羊皮紙，側頭看著她，問道：“那……范德比爾特小姐，如果你為我提供幫助，需要我付出什么代價？”

艾爾西搖頭道：“如果需要代價，那就不是幫助，而是交易了……還有，叫我艾爾西就好。”

說完后，她微微欠身，安靜地轉身離開。

維德目送著她走遠，隨后才走向評委席，還沒有靠近，就聽到一個再熟悉不過的聲音得意洋洋地說：

“……哦，是的，絕對天才的構想，我都沒想到白日夢咒還能這么使用！我猜你們肯定都已經體驗過白日夢羽毛筆了？”

“但這還不算什么，如果你們能看到他的靈語羽毛筆，才會知道什么叫天賦！而且那孩子一次就成功了！即使是用森林仙女的頭發這種高敏感的材料！”

摩瑞教授滔滔不絕地炫耀著，他面前的幾位評委都快要把白眼翻到天上了，幾次想要打斷他的話，卻也沒能讓摩瑞教授停下來。

維德下意識地摸了摸鼻子，有些不好意思。

在他腳步遲疑的時候，那個來自瓦加度的非洲評委看到維德，立刻揮了揮手，用口音濃重的英語的說：“你的學生來了，摩瑞。”

摩瑞教授回頭看到維德，停止了夸贊，臉上的笑容卻怎么收也收不回來。

他干咳一聲，招手說：“快過來，維德！讓這幾個自命不凡的家伙看看什么才叫真正的天才！”

維德本來已經邁開步子了，聽到摩瑞教授的話以后，他又恨不得拔腿就跑。

但最終，維德還是走上前，格外恭敬地說：“下午好，摩瑞教授。下午好，皮奎利女士，各位先生。”

“好好好。”摩瑞教授用力拍了拍維德的肩膀，聲音洪亮地說：“瞧，克拉倫斯，西拉斯，這就是我剛才跟你們提起的、我最出色的學生！我想你們都認識他，但你們不一定知道――”

他拖長聲音，強調說：“維德可是非魔法家庭出身！他接觸魔法不到半年，就做出了友人帳這種作品――就問你們誰能做到？”

“住嘴吧，特倫斯你這家伙！”皮奎利女士微微笑道：“我們當然都知道這孩子有多么驚人的煉金天賦，不需要你像個開屏孔雀似的炫耀。”

她注視著維德，溫和地笑了笑，主動伸出手來，說：

“很高興見到你，維德?格雷先生。初次見面……我是瑟拉菲娜?皮奎利。”

(本章完)_c