莽莽群山在身后漸漸低伏，化作起伏的墨綠波濤。官道如同一條灰黃的巨蟒，蜿蜒著爬向視野盡頭那座倚著蒼茫山勢、匍匐在巨大湖畔的雄城。

云州。

城郭高聳，青灰色的厚重城墻在正午的陽光下泛著金屬般的冷硬光澤。城樓上，黑底金字的“云州”大旗獵獵作響。寬闊的護城河波光粼粼，倒映著城樓的森嚴輪廓。巨大的吊橋放下，連接著官道。城門洞開，人流車馬如同歸巢的蟻群，喧囂鼎沸之聲遠遠傳來，帶著一股鮮活而躁動的煙火氣。

熊和共勒住胯下那匹瘦骨嶙峋、毛色黯淡的劣馬，停在距離城門半里外的一處土坡上。他裹著一件寬大破舊的灰黑色斗篷，兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，只露出線條緊繃的下頜和緊抿的嘴唇。斗篷下，左肩的麻木感依舊如同沉重的枷鎖，腰側傷口的鈍痛在長途顛簸后隱隱發作。但更沉重的，是心頭那無形的巨石——黑煞門的陰影，如同跗骨之蛆，無處不在。

龜甲在懷中緊貼著心口，傳來溫潤而恒定的波動，如同黑暗中的燈塔，提醒著他前行的方向。他深吸一口氣，混雜著塵土、牲口氣味和遠方湖水濕意的空氣涌入肺腑，帶來一絲屬于大城的鮮活與躁動，也沖淡了些許連日奔波的疲憊與山林間的死寂。

目光如鷹隼，掃過城門。守門的兵卒盔甲鮮明，長槍如林，盤查著進出的車馬行人。城墻上，隱約可見巡弋的甲士身影。秩序井然，戒備森嚴。

他不能引起任何不必要的注意。尤其是現在。

腦海中，回響起那采藥老叟如風過石隙的低語：“呼吸至微，近天地律動…心躁則氣浮，氣浮則神散…”

熊和共緩緩閉上眼，心神沉入丹田。新生的內力雖弱，卻如同初融的雪水，堅韌流淌。他嘗試著放緩呼吸，摒棄雜念，將自身的氣息，如同老叟所，努力融入周遭這喧囂流動的“大息”之中。風聲，馬蹄聲，人語聲，車輪轆轆聲…不再是干擾，而是背景的潮汐。心跳漸緩，氣息漸沉，周身那股因仇恨與警惕而自然散發的銳利鋒芒，如同歸鞘的利刃，悄然收斂。

片刻后，他睜開眼，眸中銳利依舊，卻多了一份深潭般的沉靜。他輕夾馬腹，混入官道上絡繹不絕的人流車馬之中，隨著緩慢移動的隊伍，朝著那巨大的城門洞挪去。

守門兵卒的目光如同探照燈般掃過。熊和共微微垂首，斗篷的陰影更深地籠罩了面容。粗糙的韁繩握在手中，劣馬不安地打著響鼻。當兵卒的目光落在他身上時，他心跳平穩，氣息悠長，如同一個再普通不過、長途跋涉后疲憊不堪的尋常旅人。

“路引！”兵卒的聲音帶著公事公辦的粗糲。

熊和共沉默地從懷中掏出一份皺巴巴、蓋著模糊紅印的桑皮紙——這是離開莽蒼山前，從一個死于蛇毒的倒霉行商身上搜刮來的唯一“遺產”。兵卒接過，草草掃了一眼，又狐疑地打量了一下他裹得嚴實的斗篷和瘦馬。

“進城作甚？”

“投親。”熊和共的聲音刻意壓得沙啞低沉，帶著濃重的、模仿來的外地口音，“北街，表舅家…張記雜貨鋪。”路引上的名字叫張二牛，他隨口編了個親戚。

兵卒又看了幾眼，似乎沒發現太大破綻，不耐煩地揮揮手：“進去！別惹事！”

熊和共微微頷首，牽馬穿過巨大而幽深的門洞。喧囂聲浪瞬間拔高數倍，如同潮水般將他徹底淹沒。

云州城內，景象截然不同。寬闊的青石板主街足以容數車并行，兩側店鋪鱗次櫛比，幌子招搖。綢緞莊流光溢彩，酒樓食肆香氣四溢，鐵匠鋪叮當作響，藥鋪飄散著奇異的草木混合氣息。販夫走卒吆喝聲、車馬粼粼聲、討價還價聲、孩童嬉鬧聲…各種聲音混雜在一起，形成一股龐大而嘈雜的洪流。行人摩肩接踵，服飾各異，有錦袍華服的商賈，有勁裝負劍的江湖客，有粗布短打的力夫，更有金發碧眼、操著古怪腔調的異域行商。空氣里彌漫著食物、香料、汗水和牲口混雜的復雜氣味。

繁華。喧囂。躁動。生機勃勃。與熊家堡的質樸雄渾截然不同，也與莽蒼山的死寂兇險天差地別。

熊和共牽著瘦馬，如同沉入激流的一顆石子，隨著人潮緩緩移動。初生的“微息”感知在這龐雜混亂的環境中變得極其吃力，如同在驚濤駭浪中維持一葉扁舟的平衡。他必須時刻收斂心神，維持著那份融入喧囂的“龜息”之態，才能壓下心頭翻涌的陌生感與一絲不易察覺的渺小。

當務之急，是情報。他需要知道黑煞門的動向，知道云州的格局，知道“天湖劍會”的詳情，更要知道…那龜甲所指引的“道緣”，究竟指向何方。

目標明確——百川閣。

這個名字，是他在莽蒼山中，從一個瀕死的、被黑煞門追殺的落魄鏢師口中逼問出的只片語。“云州…百川閣…知天下事…只要…給得起價…”

他不動聲色地向街邊一個賣炊餅的老漢打聽。老漢用沾滿面粉的手一指：“喏，順著這條‘匯通街’一直走，過三個路口，看見門口掛著一排銅鈴鐺、門臉最不起眼的那家鋪子就是！不過小哥，那地方…嘿嘿，可不是一般人能隨便進出的。”

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謝過老漢，熊和共牽著馬，匯入人流。三個路口后，喧囂稍減。街道依舊寬闊，但兩側的店鋪明顯少了幾分浮華，多了幾分厚重與低調。青石鋪就的街面被打磨得光滑如鏡。

很快，他看到了目標。

一棟毫不起眼的兩層小樓。門臉狹窄，灰撲撲的木門緊閉著，連塊像樣的招牌都沒有。只在門楣上方，懸掛著一排七枚大小不一的古舊銅鈴。鈴鐺表面布滿銅綠，風吹過，卻詭異地沒有發出絲毫聲響。

若非老漢指點，熊和共幾乎會錯過它。這與想象中的“武林情報中樞”相去甚遠，更像一個經營不善、瀕臨倒閉的雜貨鋪。

他將瘦馬拴在街對面一棵光禿禿的老槐樹下。深吸一口氣，再次確認周身氣息收斂沉穩，這才緩步上前，抬手叩響了那扇緊閉的灰木門。

篤，篤篤。

聲音沉悶，仿佛叩在厚重的石壁上。

門內寂靜無聲。

熊和共耐心等待。片刻后，門軸發出一聲輕微干澀的“吱呀”聲，開了一條僅容一人側身通過的縫隙。一張毫無表情、如同泥塑木雕般的臉出現在門縫后。是個中年男子，穿著洗得發白的灰布長衫，眼神空洞，仿佛沒有焦距。

“何事？”聲音平板，毫無起伏。

“問事。”熊和共簡意賅，刻意壓低的嗓音帶著沙啞。

“規矩？”

“略知。”

“隨我來。”灰衣男子毫無廢話，側身讓開縫隙。

熊和共閃身而入。門在身后無聲合攏，隔絕了外面街市的喧囂。眼前是一條狹窄昏暗的走廊，空氣中彌漫著淡淡的、如同陳年紙張和墨錠混合的奇特氣味。走廊兩側墻壁光禿禿的，沒有任何裝飾，只有幾盞嵌在壁龕里的油燈，散發著昏黃搖曳的光線，勉強照亮前路。

灰衣男子在前引路，腳步無聲。熊和共緊隨其后，斗篷下的手悄然按在腰間斷刀的刀柄上，神經繃緊。走廊不長，盡頭是一扇同樣毫不起眼的木門。灰衣男子推開木門，側身讓開。

門內，是一個方方正正、同樣光線昏暗的房間。沒有窗戶。四壁都是頂天立地的巨大書架，上面密密麻麻塞滿了各種顏色、大小、厚薄不一的卷宗、冊頁、皮卷，甚至還有成捆的竹簡。空氣里那股紙張墨錠的氣味更加濃郁。房間中央，只擺著一張巨大的、磨得發亮的烏木長桌，桌后坐著一個須發皆白、穿著深藍色綢緞長袍的老者。

老者低著頭，正就著桌上一盞造型古樸的青銅油燈，用一支細如發絲的銀毫，在一張薄如蟬翼的素箋上寫著什么。燈光映照著他布滿深刻皺紋的臉，顯得異常專注而沉靜。整個房間，只有筆尖劃過紙面的細微沙沙聲。

灰衣男子無聲地退了出去，順手帶上了門。

熊和共站在門口，沒有立刻上前。他打量著這如同巨大書庫般的房間，感受著那份幾乎凝固的沉靜。這沉靜，與外界的喧囂形成極致反差，帶著一種無形的壓力。