冰冷。堅硬的觸感抵著額頭。濃郁的血腥味鉆入鼻腔。
熊和共的意識，如同沉在幽暗冰冷的深潭之底，被巨大的疲憊和傷痛死死拽住。左腰側，傷口在每一次微弱的心跳中灼燒。左肩深處，“藍蝎尾”的陰寒如同蟄伏的毒蛇，蠢蠢欲動。
嗡。
一絲溫潤的暖意，自心口龜甲處傳來，如同投入死水的石子，蕩開細微漣漪。這暖意頑強地滲入冰冷的四肢百骸，驅散著蝕骨的麻木，勉強維系著那縷游絲般的生機。
他掙扎著，掀開沉重的眼皮。視野模糊晃動，首先映入的，是那片染血的灰黑色山石。冰冷的石面上，那八個用斷刀和鮮血刻下的字跡，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙進他的瞳孔！
**武道無盡！**
**吾必窮之！**
字跡歪斜扭曲，力透石背！干涸發黑的血跡深深沁入石紋，如同永不磨滅的誓！昨夜刻碑立誓時那股慘烈決絕的悲憤，如同潮水般瞬間回涌，沖垮了身體的虛弱！
“爹！”一聲嘶啞的悲鳴沖出喉嚨。熊和共猛地想要撐起身體，動作卻扯動了腰側傷口，劇痛如同鋼針貫穿，讓他眼前一黑，重重跌回冰冷的腐葉堆中。冷汗瞬間浸透破爛的衣衫。
他大口喘息著，冰冷的空氣帶著腐葉的霉味灌入肺腑。目光死死盯著那血字石碑，牙關緊咬，直至口中再次彌漫開濃郁的鐵銹味。不能死！絕不能死在這里！仇未報！誓未踐！
龜甲在懷中持續散發著溫潤的波動。他強行壓下翻騰的心緒，凝神內視。丹田之中，那新生的、帶著灼熱氣息的內力近乎枯竭，如同龜裂河床底部的涓涓細流。他掙扎著盤膝坐好，背靠虬結冰冷的樹根，強忍劇痛，緩緩催動形意真解。
內力運轉，滯澀如推山。每一次搬運周天，斷裂的經脈都傳來撕裂般的痛楚。灼熱的內息艱難地流向左肩，與盤踞的陰寒毒素激烈交鋒，如同冰炭同爐，帶來陣陣麻痹與刺痛交織的怪異感覺。毒素的蔓延被暫時壓制，但根深蒂固的陰寒，如同附骨之疽，頑固地盤踞在經脈深處。
汗水混合著血污，不斷從他蒼白如紙的臉頰滑落。時間在痛苦與堅持中緩慢流逝。直到丹田中那微弱的內力再次耗盡，他才疲憊地停下。身體依舊沉重如鉛，傷口依舊灼痛，但至少，那股跗骨之蛆般的陰寒侵蝕感被牢牢鎖住，神智也清明了幾分。
腹中傳來火燒火燎的饑餓感。他環顧這處樹根下的天然庇護所。昨夜點燃的篝火早已熄滅，只剩下一小堆冰冷的灰燼。目光掃過幽暗潮濕的林間，尋找著任何可以果腹之物。幾株灰撲撲、傘蓋肥厚的野菌映入眼簾。他掙扎著爬過去，用斷刀小心挖出。菌柄斷裂處滲出乳白色的汁液，帶著一股奇異的、類似泥土的腥氣。
能吃嗎？他不知道。但饑餓如同野獸，啃噬著意志。他撕下一小塊菌肉，猶豫片刻，塞入口中。味道怪異，帶著濃重的土腥和一絲難以喻的澀味。他強忍著嘔吐的沖動，咀嚼幾下，囫圇咽下。一股微弱的暖意順著食道滑入胃中，暫時壓下了那灼燒般的饑餓感。
他靠回樹根，閉目調息，積蓄著每一分力氣。不知過了多久，一陣極其輕微、幾乎被林間風聲掩蓋的窸窣聲，突然傳入耳中。
沙…沙沙…
不是野獸沉重的腳步聲。更像是…某種輕柔的刮擦聲？
熊和共瞬間警覺！鷹形拳意凝聚，初生的“微息”感知如同無形的蛛網，竭力向聲音來源處蔓延！左臂雖然麻木，右手卻已悄然握緊了身旁染血的斷刀刀柄！
聲音來自左前方，一片被濃密藤蔓和巨大蕨類植物覆蓋的陡峭山坡。距離他藏身的樹根洞穴，不過二十余丈。
“微息”捕捉到的，并非黑煞門徒那種冰冷血腥的殺意波動，而是一種…奇特的韻律。如同山風拂過葉片的自然，卻又帶著一絲極其微弱、難以喻的“存在感”。仿佛一個人，將自己的呼吸、心跳，都融入了這莽莽山林的風聲、葉響之中，近乎完美地隱匿。
高手！絕對的高手！而且隱匿功夫遠超想象！
熊和共的心瞬間提到了嗓子眼！身體繃緊如弓！是黑煞門更可怕的追蹤者？還是這莽蒼山中的隱世奇人？無論是哪種，以他此刻的狀態，都絕無勝算！
他屏住呼吸，將身體蜷縮在樹根最深的陰影里，如同冬眠的蛇，連心跳都竭力放緩。目光透過藤蔓的縫隙，死死鎖定聲音來源的方向。
沙沙聲越來越近。藤蔓被一只枯瘦、布滿老繭、沾著新鮮泥土的手輕輕撥開。
一個身影出現在陡坡邊緣。
來人并非想象中的兇神惡煞，而是一個身形佝僂的老者。穿著一件洗得發白、打滿補丁的粗布短褂，褲腿挽到膝蓋，露出同樣枯瘦、沾滿泥濘的小腿。頭上戴著一頂破舊的斗笠，遮住了大半面容，只露出布滿深刻皺紋的下巴和幾縷灰白的胡須。背上，背著一個半人高的、用藤條編織成的藥簍，里面雜亂地裝著一些沾著泥土的草根、菌類和一些顏色奇特的石塊。
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一個采藥的老叟？
熊和共緊繃的心弦并未放松。這老叟出現的時機太巧！而且，那近乎融入山林的“存在感”，絕非普通山民所能擁有！
老叟似乎并未察覺樹根洞穴里的目光。他動作看似遲緩，卻異常穩健，每一步踏在濕滑陡峭的山坡上，都如同扎根的老松，沒有絲毫晃動。他撥開藤蔓，目光落在坡下一片潮濕背陰的巖石縫隙處，那里生長著幾株奇特的植物。
那植物葉片狹長如劍，邊緣帶著細密的鋸齒，葉脈呈現出一種奇異的銀白色紋路。幾朵淡紫色的小花點綴其間，散發出一種極其清淡、若有若無的冷香。
“咦？七葉星紋草？這犄角旮旯里，竟還有年份不錯的…”老叟的聲音響起，沙啞低沉，如同枯木摩擦，帶著一絲山野特有的粗糲，卻又透著一種難以喻的平和。他放下藥簍，動作輕巧地攀下陡坡，枯瘦的手指小心地避開鋸齒葉片，開始挖掘那幾株藥草。
熊和共死死盯著老叟的動作。老者采藥的手法極其老道，動作輕柔精準，仿佛對待稀世珍寶。他確實像個經驗豐富的采藥人。但那近乎完美的氣息隱匿…熊和共心中疑慮更深。
熊和共死死盯著老叟的動作。老者采藥的手法極其老道，動作輕柔精準，仿佛對待稀世珍寶。他確實像個經驗豐富的采藥人。但那近乎完美的氣息隱匿…熊和共心中疑慮更深。
就在老叟專心挖掘藥草之時！
“微息”感知猛地劇烈示警！如同無形的尖針狠狠刺入熊和共的腦海！
冰冷！迅疾！濃烈的血腥殺意！五道！正從東北方向的山林深處急速逼近！速度極快！目標，赫然正是這片區域！
黑煞追兵！而且數量不少！
熊和共瞳孔驟縮！心臟狂跳！他下意識地握緊了斷刀！看向那仍在專注采藥、似乎毫無察覺的老叟。
走？還是示警？
念頭電轉！這老叟深不可測，若為敵，此刻現身無異于自投羅網！若為山中奇人，示警或可引為援手，但更可能將禍水引至其身！自己已是強弩之末，絕不能連累無辜！
他強壓下示警的沖動，身體伏得更低，將氣息收斂到極致，如同真正的枯木頑石。只希望那老叟能自行察覺，或那些追兵的目標只是自己。
然而，那五道冰冷的殺意波動，在接近這片區域后，并未直撲樹根洞穴，反而如同嗅到血腥味的鬣狗，猛地分散開來，隱隱形成一個松散的包圍圈！其中一道氣息，更是朝著采藥老叟所在的陡坡下方直撲而去！
“在那里！有動靜！”
“圍上去！別管那老頭！目標在樹根后面！”一個刻意壓低的、帶著殘忍興奮的聲音從林中傳來。
果然是為自己而來！熊和共眼中寒芒爆閃！行蹤暴露了！他猛地握緊斷刀，準備拼死一搏！
就在這時！
那蹲在巖縫旁專注采藥的老叟，仿佛終于被驚擾。他緩緩直起身，摘下頭上的破舊斗笠，露出一張布滿深刻皺紋、如同風干橘皮般的蒼老面孔。一雙眼睛，卻異常清亮，如同兩口深不見底的山泉，平靜無波地望向殺意襲來的方向。
他并未看樹根洞穴一眼，仿佛對身后潛藏的熊和共毫無所覺。只是將手中剛挖出的、帶著新鮮泥土的七葉星紋草，小心翼翼地放入背后的藥簍。
“唉…”一聲極其輕微、仿佛自自語的嘆息，從老叟口中發出，“好好的藥性，被煞氣一沖，要損三分…”