昨夜祠堂里那轉瞬即逝的異動，如同鬼魅的指尖，在熊和共心頭輕輕撓過，留下揮之不去的癢。指尖觸碰牌位底端凸起時傳來的微弱震動，以及懷中龜甲那幾乎同步的、冰涼的悸動，絕非錯覺！那塊刻著“熊遠峰”名字的普通牌位，底下必定藏著東西！

這個念頭如同生了根，在少年腦海中瘋狂滋長。整整一夜，他輾轉反側，簡陋的木床發出不堪重負的呻吟。窗外北風呼嘯，卷著雪粒敲打著窗欞，那嗚嗚咽咽的聲音，在他聽來，卻仿佛先祖牌位在低語，在催促。父親那沉痛而飽含恨意的話語——“熊家堡的衰落，絕非天災，必是人禍！”——也反復在耳邊回蕩。那未知的隱秘，那可能的線索，或許就藏在那塊牌位之下！這念頭像一團火，燒得他口干舌燥，睡意全無。

天色微明，灰蒙蒙的光線透過糊著厚厚棉紙的窗戶，勉強驅散了屋內的黑暗。熊和共猛地坐起身，眼神清明，再無半點睡意。他迅速穿戴整齊，推開門，一股凜冽的寒氣撲面而來，激得他精神一振。雪不知何時停了，但朔風依舊冷硬如刀，刮在臉上生疼。整個熊家堡依舊沉浸在一種壓抑的寂靜中，只有幾個老仆縮著脖子，在清掃主道上的積雪，動作遲緩，透著暮氣。

他深吸一口冰寒的空氣，壓下心頭翻騰的焦躁，強迫自己如往常一般走向演武場。場中，斷裂石樁的痕跡依舊刺眼。他沉腰坐馬，擺開熊形樁功的架子，試圖讓心神沉入體內奔流的氣血，讓樁功的沉穩撫平內心的波瀾。

然而，往日里能讓他迅速入靜的樁功，今日卻失了效。心神如同脫韁的野馬，總是不由自主地飄向祠堂的方向，飄向那塊“熊遠峰”的牌位。樁功架子依舊沉穩如山，但他的呼吸卻難以保持那份細長綿密的“微息”，顯得有些急促。眼神也失去了往日的專注，不時瞥向主樓后方那座沉默的石木建筑。

“心亂了。”一個低沉的聲音自身后響起。

熊和共一驚，連忙收勢轉身。父親熊震山不知何時已站在演武場邊，高大的身影裹在玄色大氅里，目光沉靜如古井，正落在他身上。那目光仿佛能穿透皮肉，直視人心。

“爹…”熊和共有些心虛地低下頭。

“樁功首重心靜，意守丹田，身如磐石，氣如長河。心浮氣躁，站得再穩也是空架子。”熊震山的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“昨日剛悟得一點拳意皮毛，今日便連根基都守不住了？如此心性，如何對得起列祖列宗，如何擔得起熊家的擔子？”話語雖重，卻并非單純的斥責，更像是一種嚴厲的敲打和提醒。

熊和共臉上一陣發燙，心中更是慚愧。父親說得沒錯，自己確實被祠堂的發現擾亂了心神。他深吸一口氣，挺直腰背：“爹教訓的是，孩兒知錯。”

熊震山深深看了他一眼，似乎想從他眼中看出些什么，最終只是沉聲道：“堡外趙家村送信來，說是村頭老趙頭家的牛昨夜被猛獸拖走了幾頭，雪地里留下些不尋常的爪印，請堡里派人去看看。你帶兩個人，去走一趟。記住，遇事謹慎，查明情況即可，莫要逞強。”

“是，爹！”熊和共心中一凜。趙家村依附熊家堡已有數代，村民樸實，每年都會送來些米糧蔬果。熊家堡沒落，但庇護周邊村落的職責，父親從未懈怠。這份差事來得正是時候，或許能讓他暫時壓下祠堂的念頭，冷靜一下。

他很快叫上堡里兩個還算精壯的老仆，老秦和老馬。兩人都五十開外，年輕時也是堡里的好手，如今雖不復當年勇武，但經驗豐富，手腳還算利索。三人帶上繩索、鋼叉和一捆火把，牽了堡里僅有的兩匹駑馬，頂著凜冽寒風，出了堡門，踏著厚厚的積雪，向幾里外的趙家村行去。

寒風如刀，卷起地上的雪沫，打在臉上生疼。通往趙家村的小路被積雪覆蓋，只隱約看出一點輪廓。駑馬深一腳淺一腳地走著，鼻孔噴著粗重的白氣。老秦和老馬裹緊了破舊的皮襖，沉默地跟在后面，臉上刻滿了風霜和一種對生活的麻木。

熊和共騎在馬上，目光銳利地掃視著四周。茫茫雪原一片死寂，遠處枯樹林如同蹲伏的巨獸，投下片片不祥的陰影。父親的話在耳邊回響：“不尋常的爪印…”在這天寒地凍、食物匱乏的時節，什么猛獸會冒險襲擊村莊？

一個多時辰后，三人抵達了趙家村。村子不大，幾十戶低矮的土坯茅屋錯落分布，屋頂覆蓋著厚厚的積雪，煙囪里冒著稀薄的炊煙，顯得破敗而蕭條。村口，頭發花白、滿臉愁苦的村長老趙頭帶著幾個裹著破棉襖的青壯漢子，正焦急地張望著。看到熊和共三人，老趙頭渾濁的眼睛里頓時涌出淚花，顫巍巍地迎了上來。

“熊少爺！您可算來了！老天爺啊，這可怎么活啊！”老趙頭聲音嘶啞，帶著哭腔，緊緊抓住熊和共的胳膊，仿佛抓住了救命稻草。

“趙老伯，別急，慢慢說。”熊和共翻身下馬，扶住老人，沉穩的聲音帶著一種安撫人心的力量。

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“是…是熊！好大的熊瞎子！”旁邊一個臉上帶著凍瘡的漢子搶著說道，聲音里帶著驚魂未定的恐懼，“昨兒后半夜，守夜的二狗子聽到牲口棚那邊有動靜，提著燈過去看…我的娘咧！棚子塌了大半邊！一頭比老黃牛還高、眼睛冒著綠光的黑熊，正…正拖著二狗子家的牛往外走！二狗子嚇得燈都掉了，連滾爬爬跑回來報信…等我們拿著家伙什趕過去，就…就剩下一地的血和蹄子印了！牛…牛被拖走了兩頭啊！”漢子說著，身體還在微微發抖。

“比牛還高的黑熊？眼睛冒綠光？”熊和共眉頭緊鎖。北地有熊，但體型如此巨大、習性如此兇悍、敢直接沖擊村莊牲口棚的，卻極其罕見。尤其是在這隆冬大雪封山之時。

“帶我去看看！”熊和共沉聲道。

在老趙頭和村民的引領下，一行人深一腳淺一腳地來到村尾一處被積雪半掩的牲口棚前。棚子是用粗木和茅草搭建的，此刻半邊棚頂完全坍塌，支撐的幾根木樁斷口處木茬猙獰，像是被一股蠻橫至極的力量硬生生撞斷、撕裂的！地面上，暗紅色的血跡在白雪的映襯下顯得格外刺眼，早已凍結成冰。幾串巨大的、深陷雪中的爪印從棚子廢墟一直延伸到村外茫茫的雪原深處。

熊和共蹲下身，仔細查看那爪印。每一個腳印都比成年男子的手掌還要大上一圈，深深地陷入積雪下的凍土中，顯示出驚人的體重和力量。爪痕前端鋒利，間距均勻，確實是熊的足跡無疑。但…他伸出手指，沿著一個爪印的邊緣仔細摸索，指尖傳來一種異樣的觸感——那爪痕邊緣的雪和泥土，似乎被某種極其灼熱的力量瞬間熔過，留下極其細微的焦黑痕跡，混雜在冰碴之中！若非他觸覺敏銳，又有意探查，幾乎難以察覺！

一股寒意，并非來自體外的風雪，而是從熊和共的心底猛地竄起！這絕非普通黑熊！那爪印邊緣的灼痕，透著一股極其陰冷邪異的氣息，讓他本能地感到厭惡和警惕。他想起了昨日祠堂里，父親提到幾十年前家族高手暴斃時的形容——“像是被抽干了精氣神”、“詭異莫測”、“絕非尋常武功所能及”！

難道…這襲擊村莊的“巨熊”，和當年家族遭遇的詭異手段有關？還是說…這僅僅是某種變異的兇獸？無數念頭在熊和共腦中翻騰，但他面上卻不動聲色。

“腳印往北邊黑風林去了！”一個村民指著雪原深處一片黑壓壓的枯樹林喊道。