清晨，雪勢稍歇，天地間一片肅殺的白。寒氣凝成細密的冰晶，附著在堡墻斑駁的青石和枯死的藤蔓上，在慘淡的日光下閃著冷硬的光。
熊和共推開房門，一股凜冽寒氣撲面而來，激得他精神一振。昨日拳意初凝的亢奮沉淀下去，父親那番關于“分寸”與“根基”的訓誡沉甸甸壓在心頭。他緊了緊身上漿洗得發硬的舊棉襖，目光掃過空曠寂寥的庭院。幾個老仆正佝僂著腰，動作遲緩地清掃著主道上的積雪，呼出的白氣在冷風中迅速消散。偌大的熊家堡，除了風卷雪沫的嗚咽，竟顯得過分安靜了。
他走向演武場。斷裂的石樁已被他清理干凈，碎塊堆在角落，露出下方凍得鐵硬的黑色泥土，像一道無法愈合的丑陋傷疤，烙在空曠的場地中央，無聲地提醒著他昨日的“莽撞”。他默默走到場邊僅存的幾根完好石樁前，沒有演練拳法，而是緩緩沉腰坐胯，擺出熊形樁功的架子。雙足如老樹盤根，深深陷入積雪下的凍土，腰脊挺直如槍，雙臂環抱虛圓于胸前。他閉上眼，不再追求外在的剛猛力量，而是將心神沉入體內，仔細體會著氣血在粗壯經脈中的流轉，感受著肌肉纖維在靜態下細微的震顫與協調。這是父親昨日強調的“根基”——穩如磐石，動若雷霆的根基。
內息在樁功的導引下，變得綿長而沉凝。昨日初悟拳意后，體內奔涌的力量似乎多了一份奇妙的“靈性”，不再僅僅是蠻橫的沖撞，而是能隨著心意，在剛柔、動靜之間微妙流轉。這種變化讓他沉醉，也讓他對“意”的領悟有了更深切的渴望。
約莫半個時辰后，熊和共緩緩收功，口鼻間噴出的白氣凝成一道筆直的氣箭，射出丈許才徐徐消散。他睜開眼，只覺神清氣爽，四肢百骸暖意融融，昨日激戰石樁帶來的細微疲憊一掃而空。
“少爺。”一個蒼老溫和的聲音在不遠處響起。老仆莫老佝僂著腰，手里提著一個小巧的藤編食盒，步履蹣跚地穿過積雪走來。他穿著一身漿洗得發白的灰布棉袍，須發上沾著雪沫，臉上皺紋深刻，唯有眼神溫和依舊。
“莫爺爺。”熊和共連忙迎上去，接過他手中沉甸甸的食盒。入手溫熱，帶著食物的香氣。“您怎么過來了？天這么冷。”
“堡主吩咐的，說少爺練功辛苦，讓老仆送些熱食點心過來。”莫老搓了搓凍得通紅的手，慈祥地看著熊和共，“趁熱吃吧，暖暖身子。”
食盒打開，是幾塊黃澄澄的粟米餅和一碗冒著熱氣的羊肉湯，香氣撲鼻。熊和共心頭一暖，知道這是堡里能拿出的最好東西了。他扶著莫老走到演武場邊一處避風的廊檐下，坐在冰冷的石階上，將食盒放在中間。
“莫爺爺，您也吃。”熊和共拿起一塊餅遞給老人。
莫老笑著擺擺手：“老仆吃過了，少爺快用。練功是大事，身子骨可不能虧了。”他看著熊和共狼吞虎咽，渾濁的老眼里滿是慈愛，隨即目光落在演武場中央那片清理過的空地上，又看了看角落堆積的石塊，輕輕嘆了口氣，聲音里帶著無盡的唏噓：“唉…想當年，這演武場上，別說青崗巖石樁，便是精鐵鑄的試功樁，也是一排排立著，堡里的年輕子弟們揮汗如雨，拳風腳影，那叫一個熱鬧…哪像現在…”
熊和共咀嚼的動作慢了下來，抬起頭，看向空曠冷清的演武場，又望向堡墻四周那些殘破的垛口和緊閉的屋舍。一種難以喻的蒼涼感，伴隨著莫老話語中的追憶，悄然彌漫開來。他咽下口中的食物，忍不住問道：“莫爺爺，咱們熊家堡…以前真的那么…那么厲害嗎？”
莫老的眼神瞬間亮了起來，仿佛被這句話點燃了深埋的記憶之火。他挺了挺佝僂的腰背，聲音也抬高了幾分，帶著一種與年齡不符的激動：“厲害？何止是厲害！”
他枯瘦的手指指向堡墻高處，那面在寒風中獵獵作響、卻已褪色發暗的熊頭大旗：“少爺，你看見那旗了嗎？‘熊’字旗！一百五十年前，這面旗插在哪里，北地武林的規矩就定在哪里！咱們熊家老祖宗‘撼山熊’熊霸天，一雙鐵拳打遍北地十三州無敵手！開宗立派，建起這雄踞北地的熊家堡！那時候，咱們熊家拳館開遍北地大城，門徒何止上千？每年開春的‘演武大典’，各州府的武林豪杰、名門大派的年輕俊彥，哪個不是擠破了頭，想踏上咱熊家堡這演武場，搏一個揚名立萬的機會？那場面…嘿！”莫老眼中閃爍著自豪的光彩，仿佛又看到了當年的盛景，“人山人海，旌旗招展！擂臺上拳來腳往，刀光劍影，那才叫一個武林盛會！咱們熊家堡的‘形意十二形’，那可是響當當的金字招牌！”
老人的聲音激昂起來，帶著一種沉浸其中的神往。熊和共聽得心馳神往，仿佛眼前也浮現出那旌旗招展、人聲鼎沸的熱烈場面。他忍不住追問：“那后來呢？為什么會…變成現在這樣？”他環顧四周的冷清破敗，語氣低沉下去。
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莫老眼中的光彩迅速黯淡下去，如同被風吹熄的燭火。他沉默了片刻，臉上的皺紋似乎更深了，聲音也變得低沉而苦澀：“后來…唉，盛極而衰，世事無常啊。”
他渾濁的目光，投向堡內那些空曠殘破的院落，聲音帶著沉痛：“大約七八十年前吧，家族里出了幾個不成器的…沉迷酒色，驕奢淫逸，仗著祖輩的威名橫行鄉里，得罪了不少人，也寒了依附咱們的小家族和門徒的心。這是內因。”
“外頭呢，”莫老嘆了口氣，“江湖代有才人出。咱們北邊，黑煞門不知得了什么奇遇，勢力膨脹得極快，門主司徒家的‘黑煞掌’陰狠歹毒，專破硬功。南邊呢，以劍術稱雄的凌家也崛起了，還有掌控水路漕運的天湖城柳家…這些新興勢力，要么手段狠辣，要么財雄勢大，要么根基深厚。咱們熊家堡…青黃不接，又內耗嚴重，幾次大的沖突下來，丟了產業，折了高手，傷了元氣…”
老人頓了頓，語氣變得更加沉重，帶著一絲難以喻的恐懼：“最要命的是…大概五十年前，堡里幾位正值壯年、有望中興家族的核心高手，接二連三地…暴斃！死狀極其詭異，查不出任何外傷內毒，像是…像是被抽干了精氣神…一夜之間就沒了。這事太邪門，鬧得人心惶惶，剩下的族人更是離心離德，紛紛托庇于其他勢力，或者遠走他鄉…”
“一夜暴斃？查不出原因？”熊和共聽得脊背發涼，粟米餅也忘了吃，追問道，“難道…是仇家用了什么陰毒手段？”
莫老緩緩搖頭，渾濁的眼睛里，充滿了茫然和一種更深沉的敬畏：“不知道…真的查不出。請了最好的仵作，甚至驚動了官府，都說是…壽終正寢？呵，二三十歲的壯年，哪門子的壽終正寢？后來傳就多了，有說是中了苗疆的絕毒蠱蟲，有說是惹上了不干凈的東西…甚至…甚至有人私下嘀咕，說是不是…‘仙家’手段？”最后四個字，莫老的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“仙家？”熊和共心頭猛地一跳，想起了昨日在箭樓上，莫老擦拭青銅匣子時那喃喃的低語——“武道盡頭，可有仙蹤？”這個念頭如同投入平靜湖面的石子，在他心中蕩開漣漪。
莫老似乎也意識到自己失，立刻收住了話頭，擺擺手，臉上擠出一絲勉強的笑容：“都是些陳芝麻爛谷子的事，捕風捉影罷了，少爺聽聽就好，不必當真。總之啊，從那以后，熊家堡就徹底敗落了。產業被蠶食殆盡，門徒星散，族人凋零。傳到堡主這一代…”老人看著熊和共，眼中滿是心疼與無奈，“就只剩下少爺您這一根獨苗了。諾大的堡子，也就老仆我和另外六個老伙計，靠著堡主帶著大家種些耐寒的作物，養幾頭牲口，還有…還有接些押鏢護院的活計，勉強支撐著門面，守著這份祖宗的基業。”
熊和共沉默下來，只覺得手中的粟米餅和溫熱的羊肉湯，都變得沉重無比。昨日演武場上因領悟拳意而生的豪情，此刻被這沉重冰冷的現實狠狠澆了一盆冷水。他第一次如此清晰地認識到，自己引以為傲的家族，早已不是父親口中那個威震北地的武林魁首，而是一個在時代洪流和未知厄運中，艱難掙扎、風雨飄搖的沒落象征。那斷裂的石樁，不僅僅是自己魯莽的證明，更像是整個熊家堡現狀的殘酷隱喻——根基破碎，榮光不再。
一股沉甸甸的責任感，伴隨著少年人初生牛犢的血氣，悄然滋生。他看著莫老布滿滄桑的臉，看著遠處堡墻上那面褪色的熊頭旗，握緊了拳頭。
就在這時，一陣沉穩有力的腳步聲由遠及近。熊震山高大的身影出現在回廊拐角。他已換上一身便于活動的深灰色勁裝，腰間束著牛皮板帶，整個人如同一塊歷經風霜卻依舊棱角分明的山巖，沉穩而內斂。他手里拿著幾塊干凈的粗布和一小桶水。
“爹。”熊和共連忙站起身。
“堡主。”莫老也顫巍巍地要起身行禮。
“莫老坐著。”熊震山擺擺手，目光掃過兒子和空了大半的食盒，微微頷首，隨即看向熊和共，聲音低沉而直接：“跟我去祠堂。快過年了，該清掃祭掃了。”
“是，爹。”熊和共應道，心中那點沉郁被新的任務沖淡了些許。清掃祠堂，祭拜先祖，這是熊家堡每年歲末雷打不動的規矩，也是維系這沒落家族最后一點精神血脈的儀式。
熊家堡的祖祠位于主樓后方，是一棟獨立、相對保存完好的石木結構建筑。推開沉重的、布滿歲月痕跡的黑色木門，一股混合著陳舊木頭、香燭灰燼和塵埃的獨特氣味撲面而來。
祠堂內部空間不算特別宏大，但異常肅穆。光線有些昏暗，僅靠高處幾扇狹小的窗戶透入天光。正對大門的高大神龕上，層層疊疊地供奉著熊家歷代先祖的牌位，密密麻麻，如同一片沉默的碑林。最上方的幾層牌位材質明顯不同，是上好的烏木或陰沉木，雕刻著繁復的云紋和熊首圖案，彰顯著其主人生前的尊貴地位。而越往下，牌位的材質就越發普通，甚至有些邊緣已經開裂，透著一股難以掩飾的衰敗氣息。
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神龕前的供桌上，擺放著幾樣早已干癟發黑、辨不出原貌的陳舊供品，香爐里積滿了厚厚的香灰。地面是青石板鋪就，落滿了灰塵和經年飄落的香灰。墻角甚至能看到細微的蛛網。
整個祠堂彌漫著一種沉重的、被時光遺忘的寂靜，與外面世界的風雪呼嘯形成鮮明對比。站在這里，仿佛能聽到那些沉默牌位無聲訴說的往昔榮光和今日凄涼。