孫掌柜長嘆一聲，站起身，對著寧默深深一揖：“老朽服了！姑爺洞若觀火，思慮深遠，不僅通商，更曉政略，明人心！有姑爺在，實乃周家之幸！老朽謹受教！”

這一拜，心悅誠服。

其余眾人，無論先前心存何種疑慮，此刻也盡數煙消云散。

一個個看向寧默的目光，已近乎仰望。

吳掌柜激動地再次舉杯：“來來來！為我周家得此賢婿，干杯！”

“為姑爺大才，干杯！”

滿座歡騰，氣氛達到了。

周清瀾舉起茶杯，以茶代酒，淺淺抿了一口。

她知道，今后，寧默這個“姑爺”的位置，在這些掌握周家實權的人物心中，已不再是她這個大小姐的一意孤行了。

柳含煙默默飲酒，心緒復雜。

她看著那個在眾人簇擁下依然從容不迫的青年，心中的波瀾再也無法平息。

沈月茹則含笑看著，眼中滿是驕傲與柔情。

她的默郎，本就該如此光芒萬丈。

寧默微笑舉杯，回應著眾人的敬酒，目光平靜。

酒過三巡，氣氛已從最初的審視轉為真正的嘆服。

“姑爺大才！老朽佩服！”

“聽聞姑爺昨日詩會風采，今日一見，方知才學之外，更有經世之能！”

“周家有姑爺相助，何愁不能度過難關！”

恭維聲漸起，但這一次，多了幾分真心。

周清瀾端坐主位，話不多，只偶爾在關鍵處補充一兩句，或是在寧默提及某些敏感的話題時，恰到好處地轉移。

宴席持續了近一個半時辰方散。

周清瀾起身，對眾人道：“今日宴畢，諸位且回。府中諸事，照舊例而行，若有變動，我會讓周伯通知各位。”

“是，大小姐，姑爺。”

眾人也有些醉了，此刻顫巍巍起身恭敬行禮，陸續退去。

周清瀾轉向寧默，道：“今日你也累了，先回雅院歇息。明日，我會讓周伯將府中一部分賬冊與近期往來文書送去，你先熟悉。”

這是要進一步將他引入周家核心事務了。

好應對蘇北周家可能的發難。

寧默點頭：“好。”

“我送清瀾妹妹回去！”

周彪喝得滿面紅光，大著舌頭道，又拍拍寧默的肩膀：“兄弟，你也早點歇著！”

寧默笑著應了，目送周清瀾在周彪和幾個丫鬟的簇擁下離開偏廳。

沈月茹和柳含煙也起身告辭。

經過寧默身邊時，沈月茹腳步微不可察地頓了一下，指尖輕輕拂過他的袖口，留下一縷極淡的馨香，和一個欲又止的眼神。

柳含煙則目不斜視，徑直走過，只在擦肩而過的剎那，低不可聞地輕哼了一聲，帶著某種難以喻的情緒。

寧默心中了然。

今晚，怕又是難以平靜。

他獨自走回雅院。

夜色已深，周府各處燈火漸次熄滅，唯有走廊下的燈籠在明滅不定。

寧默剛推開房門，一股熟悉的幽香便飄入鼻端。

房中未點燈，月光透過窗紙，勾勒出床邊一個窈窕的身影。

“月茹？”

寧默內心一驚，果斷反手關上門。

她好大的膽子。

竟然半夜來海棠苑？也不怕被大小姐發現，這會要命的啊！

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