“神經連接穩定性？”

“86%，未達目標值。”

“繼續，直到95%以上。”秦柔轉身，走向另一個區域。

我跟著移動，想看得更多，但踩到了一個松動的地磚，發出輕微的響聲。

秦柔猛地轉頭，看向門的方向。

她的眼睛在昏暗光線下反射著詭異的光。

“誰？”她的聲音通過揚聲器傳出，冷得像冰。

我轉身就跑，沖上樓梯。

身后傳來警報聲和追趕的腳步聲。

我沖回走廊，跑向自己的房間。

但門鎖著——電子鎖，需要權限。

我用力拍門，但沒用。

黑袍人追上來了，四個，從樓梯口出現，動作快得不似人類。

我沒有選擇，繼續沿著走廊跑。走廊盡頭是死路，只有一扇標著“垃圾處理”的門。

我撞開門，沖了進去。

里面是一個小型處理室，有幾個分類垃圾桶和一個焚燒爐。

沒有其他出口。

黑袍人出現在門口，慢慢逼近。

他們的兜帽下，我看到了一閃而過的金屬光澤——不是人臉，是某種合成材料的面具。

“提午朝，你不該來這里。”秦柔的聲音從后面傳來。

她走進處理室，脫下兜帽，臉上依然平靜，“這里的事情超出你的理解。”

“那些是人！你在用活人做實驗！”我嘶吼。

“他們是志愿者。”秦柔糾正，“為人類未來自愿獻身。”

“自愿？他們被關在籠子里！”

“必要的約束。病毒感染會改變行為，產生攻擊性。”她走近一步，“提午朝，你太天真。你以為在末日里，還能保持文明的道德準則？不，生存需要代價。需要…妥協。”

“這不是妥協，這是罪惡。”

“罪惡？”秦柔笑了，那笑容第一次讓我感到恐懼，“你知道什么是真正的罪惡嗎？是明知有方法拯救人類，卻因為可笑的道德束縛而放棄。是讓整個人類文明因為少數人的痛苦而滅亡。”

她揮手。黑袍人上前抓住我。

我掙扎，但他們的力量大得驚人，手指像鐵鉗。

“你需要看到更大的圖景。”秦柔說，“但在此之前，你需要冷靜。”

一根針扎進我的脖子。

冰涼的液體注入我的血管。

世界開始旋轉、模糊。

醒來時，我在一個完全不同的房間。

不是之前的舒適病房，而是一個牢房：四平方米，墻壁是灰色的金屬，沒有窗戶，只有一扇厚重的門。

房間里只有一張固定在地上的床和一個便桶。

天花板角落有一個攝像頭，紅色指示燈閃爍。

我的手腕和腳踝上戴著金屬環，連接著墻壁上的鎖鏈，長度只允許我在房間里有限移動。

我成了囚犯。

時間再次失去意義。

沒有鐘，沒有人說話，只有每天三次送飯時門上的小窗打開，遞進一個餐盤。

食物是營養糊，勉強維持生命。

我試圖和送飯的人說話，但從來得不到回應。

我試圖和送飯的人說話，但從來得不到回應。

我也看不見他們的臉，只有一只戴著手套的手。

我開始計數，用指甲在墻上劃痕。

一天，兩天，三天…劃到三十七道時，我放棄了。

二天，可能是三十七天，也可能更少或更多——沒有自然光，我的生物鐘已經混亂。

但我沒有完全絕望。

我在訓練。

悄悄地，我練習控制異能。

鎖鏈限制了我手的活動范圍，但我仍然能讓綠光在指尖流動。

我嘗試用綠光腐蝕金屬環——非常緩慢，幾乎看不到進展，但確實有效。

金屬表面出現了微小的凹陷。

這給了我希望。

我開始每天花數小時做這件事，同時警惕攝像頭。我在床上練習，用被子遮住手。

又過了一段時間（墻上的劃痕到了六十幾道），門開了。

不是送飯，而是秦柔走了進來，獨自一人。

她穿著白大褂，看起來和以前一樣完美，只是眼睛下有細微的陰影——如果那是真的話。

“你瘦了。”她觀察我，像觀察實驗動物，“但生命體征穩定。異能活性檢測顯示，你在秘密訓練。聰明，但無用。”

“放我出去。”我的聲音沙啞，很久沒說話了。

“還不能。”她坐在床邊（唯一能坐的地方），“我需要你理解。所以我來給你看些東西。”

她拿出一個平板電腦，播放視頻。

第一個視頻是地面的實時畫面：一座城市的廢墟，街道上游蕩著感染者。

但其中有些不一樣了——它們穿著衣服，排成隊列，搬運東西。