夜幕降臨（根據終端時間），洞穴外傳來沼澤夜晚特有的各種怪聲，但洞穴內卻相對安全溫暖。

安排了警戒班次（依舊由于中和燕子值第一班），其他人抓緊時間休息。

孫一空背靠著洞壁，看著篝火微弱的光芒在隊員們疲憊而放松的臉上跳躍，心中卻無法完全平靜。

趙七棋昏迷前的囈語，如同陰云縈繞在他心頭。

影子沒死……盒子是記錄……龍在求救或引誘……北方有呼喚……新的“牧羊人”……

這些破碎的信息，指向一個更加龐大、更加黑暗的謎團。

他們這支小小的隊伍，真的有能力去面對和揭開這一切嗎？

還有李二狗……他什么時候能醒？

醒來后，又會是什么狀態？

就在他思緒紛飛時，值第二班的張三閏忽然壓低聲音道：“空哥，外面有動靜，不是動物。”

孫一空瞬間清醒，悄無聲息地移動到洞口附近，側耳傾聽。

洞穴外，風聲、蟲鳴聲中，隱約夾雜著一種……有節奏的、輕微的金屬碰撞聲？還有極其壓抑的、仿佛刻意放輕的腳步聲。

不止一個人！

而且正在靠近！

“叫醒所有人，準備戰斗。但別出聲。”孫一空用最低的聲音對張三閏道，同時示意于中和燕子提高警惕。

洞穴內，睡眠中的隊員們被輕輕推醒，迅速拿起武器，屏住呼吸，隱入洞穴深處的陰影中。篝火被小心地用濕土掩蓋，只余一絲微光。

秦小小抱著驚醒的小女孩，緊緊靠在最里面的石壁下，用手捂住小女孩的嘴。

鐵皮盒子被她摟在懷里，蓮子虛影的光芒也瞬間收斂到極致，仿佛與黑暗融為一體。

腳步聲和金屬碰撞聲在洞口外停下了。

一個粗啞、帶著濃重地方口音的男聲低低響起：“……是這里？你確定有‘肥羊’？”

另一個聲音更加尖細猥瑣：“錯不了，疤哥！我白天親眼看見的，一伙人，個個帶傷，還抬著兩個！從沼澤深處出來的，肯定在金字塔那邊撈到好處了！看方向就是往這邊來的，這附近就這個破洞能藏人！”

被稱為“疤哥”的男人哼了一聲：“媽的，這鬼地方。兄弟們，小心點，別陰溝里翻船。老規矩，先喊話，能唬住最好，唬不住就強吃！”

話音剛落，洞口枯藤被粗暴地扒開，幾道刺目的強光手電光束射了進來，胡亂掃視著洞穴內部。

“里面的人聽著！”疤哥的聲音提高，帶著恐嚇，“我們是‘腐鎮’巡邏隊的！懷疑你們是非法入境者和危險分子！現在放下武器，雙手抱頭走出來！接受檢查！否則別怪我們不客氣！”

腐鎮？

那個可能存在的城鎮廢墟？

孫一空和于中對視一眼，都從對方眼中看到了懷疑。

如果是正規的巡邏隊，怎么會用這種土匪喊話的腔調？

而且“腐鎮”如果真有組織，會派巡邏隊深入這么危險的沼澤邊緣？

十有八九，是碰上了廢土上常見的、偽裝成各種身份的掠奪者團伙！

“怎么辦？”于中用口型無聲地問。

孫一空眼神冰冷。

對方有備而來，人數不明，己方傷員眾多，困守洞穴并非良策。

但貿然沖突，風險同樣巨大。

他迅速做了幾個手勢：準備戰斗，但不主動開火，見機行事。

然后，他清了清嗓子，用聽起來疲憊但鎮定的聲音朝外喊道：“外面的朋友，誤會了！我們是路過的幸存者小隊，遭遇變異獸群，傷亡慘重，只是在這里暫時躲避休整，沒有惡意！不知道這里是‘腐鎮’的地盤，我們立刻離開！”

他示弱的回答，既是試探，也是拖延。

外面沉默了幾秒，似乎沒想到里面的人這么“配合”。

尖細聲音再次響起，帶著貪婪：“疤哥，他們怕了！肯定有油水！”

疤哥的聲音也帶上了幾分得意：“算你們識相！不過，想走可沒那么容易！誰知道你們身上帶沒帶危險品？把武器和所有物資都丟出來！還有，那兩個抬著的，是什么人？也弄出來看看！”

果然貪婪！

孫一空心中冷笑，繼續用虛弱的語氣道：“朋友，武器是我們保命的家伙，物資也不多，給了你們，我們怎么走出沼澤？至于傷員，是我們的同伴，傷勢很重，不能移動。行個方便，我們愿意交出部分食物和水……”

“少他媽廢話！”疤哥不耐煩地打斷，“不給？那就別怪老子進去拿了！兄弟們，準備……”

話未說完！

異變突生！

一直昏迷的趙七棋，身體猛地劇烈抽搐起來，喉嚨里發出嗬嗬的怪響，眼睛依舊緊閉，但額頭青筋暴起，仿佛在與什么無形的東西搏斗！

緊接著，他胸口處（那里放著鐵皮盒子）突然爆開一團柔和卻不容忽視的金色光芒！

光芒中，隱約有無數細密的、古老的符號一閃而逝！

“嗯？什么玩意兒？”洞口外的掠奪者被這突如其來的光芒嚇了一跳，手電光束齊齊聚焦過來。

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