只剩下“凈除者”低沉的轟鳴、暗河的咆哮，以及數十臺如同雕塑般靜立、眼中紅光規律閃爍的肅清者。

危機……暫時解除了？

所有人都松了一口氣，幾乎虛脫地癱坐在地，大口喘著粗氣，處理著身上縱橫交錯的傷口。

李二狗也緩緩地將手從能量管道上移開。

那個臨時的能量循環已經初步穩定，藍色晶核嵌在管道接口處，散發著穩定的幽光，如同一個臨時的“心臟起搏器”，維持著“凈除者”最基本的生命體征。

雖然遠未修復，但至少不會立刻爆炸了。

他踉蹌著后退幾步，被孫一空一把扶住。

“怎么樣？”孫一空關切地問。

“暫時……穩定了。”

李二狗虛弱地笑了笑，看著那些被“定住”的肅清者，和小女孩手中光芒漸斂的盒子，心中卻沒有絲毫輕松，“但這只是權宜之計。晶核的能量有限，盒子的控制也不持久。我們必須盡快找到徹底解決問題的方法，或者……離開這里。”

老疤看著那些肅清者，眼神復雜，有后怕，也有一種劫后余生的慶幸，更有一絲對那鐵皮盒子力量的深深忌憚和……貪婪。

就在這時，被秦小小扶著的小女孩，突然指著暗河下游，那更加深邃的黑暗方向，用帶著疲憊卻異常肯定的語氣說道：

“…河流說…真正的‘答案’…在下面…”

“…‘母親’…在等待…‘鑰匙’…”

母親？

等待鑰匙？

眾人面面相覷，心中掀起了驚濤駭浪。

這地下暗河的盡頭，難道還隱藏著比“凈除者”、比“肅清者”更加驚人的秘密？

那個所謂的“母親”，又是什么？

是另一個強大的能量實體？

還是……“燭龍”基地真正的創建者或者……囚徒？

而鐵皮盒子，這把“鑰匙”，終于要開啟那扇最終的大門了嗎？

李二狗撫摸著依舊隱隱作痛的左肋，感受著體內空空如也的能量的和近乎枯竭的精神力，又看了看身邊傷痕累累的同伴。

前路，似乎變得更加撲朔迷離，也更加危險了。

洞窟內彌漫著能量過度使用后的焦糊味、血腥氣，以及一種劫后余生的虛脫感。

數十臺肅清者如同被施了定身法的鋼鐵巨像，沉默地矗立在昏暗的光線下，它們眼中規律閃爍的紅光，是此刻唯一的、令人不安的動態。

暗河的咆哮似乎也因“凈除者”的暫時穩定而緩和了些許，但那股源自下游更深處的、無形的壓迫感，卻如同潮水般緩緩上漲，彌漫在每個人的心頭。

“母親…在等待…鑰匙…”

小女孩的話語如同投入死水中的石子，在眾人疲憊的心湖中蕩開層層漣漪。

她抱著光芒內斂、裂紋愈合大半的鐵皮盒子，小臉上沒有了之前的恐懼，取而代之的是一種近乎虔誠的專注，仿佛在聆聽來自深淵的召喚。

“下面？還要往下？”

老疤第一個叫了起來，他指著自己身上還在滲血的傷口，又指了指那些暫時安靜卻依舊令人毛骨悚然的肅清者，“瘋了嗎？！能撿回一條命就不錯了！下面有什么？啊？誰知道那鬼‘母親’是個什么玩意兒？萬一是比這‘凈除者’更嚇人的東西，我們這點人，夠它塞牙縫嗎？”

他的反對合情合理。

經歷了連番惡戰，隊伍人人帶傷，體力、精力、彈藥幾乎都到了極限。

李二狗更是強弩之末，左肋的傷口只是被孫一空用找到的干凈布條勉強包扎，臉色蒼白得嚇人，需要靠著巖壁才能站穩。

孫一空沒有說話，他看向李二狗。

作為隊長，他必須權衡利弊，但直覺告訴他，下游隱藏的秘密，可能關系到他們能否真正擺脫眼前的困局，甚至關系到“燭龍”乃至整個末世格局的真相。

李二狗深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛了他干涸的喉嚨。

他感受著懷中那枚藍色晶核傳來的、與下游深處某種存在隱隱共鳴的微弱波動，又看了看小女孩和她手中那仿佛被注入了新生的盒子。

“老疤說得對，我們狀態很差。”

李二狗的聲音沙啞卻清晰，“但是，我們留在這里，就安全嗎？”

他指了指那些肅清者，“盒子的控制不知能維持多久。晶核的能量也在持續消耗。一旦失去制約，這些鐵疙瘩會立刻把我們撕碎，‘凈除者’也可能再次失控。基地上層的人，恐怕也不會放任我們在這里。”

他頓了頓，目光掃過眾人：“下游，可能是絕路，但也可能是唯一的生路。那個‘母親’，或許是危機，但也可能是……轉機。至少，它（她）擁有讓暗河‘說話’，讓盒子共鳴，甚至可能……理解這一切混亂根源的力量。”

他的分析冷靜而客觀，將殘酷的現狀和渺茫的希望都擺在了臺面上。

秦小小緊緊拉著小女孩的手，雖然害怕，卻低聲道：“我……我覺得應該去。呆在這里，感覺就像在等死……”