巨鱷帶來的死亡陰影尚未完全散去，空氣中還彌漫著泥沼的腥臭和淡淡的酸腐味。
眾人不敢有絲毫耽擱，趁著那深潭霸主似乎陷入“飽食”后的蟄伏期，迅速收拾行裝，按照于中規劃的路線，小心翼翼地繞開那片吞噬了坦克的深水區域，朝著東北方向的“枯骨林”邊緣進發。
腳下的“路”根本稱不上路，是腐爛的植被、濕滑的苔蘚和裸露的、如同怪爪般的樹根交織成的死亡迷宮。
每一步都需格外小心，既要提防潛伏的毒蟲和隨時可能塌陷的松軟地面，又要警惕來自枯骨林深處那些影影綽綽、散發著不祥氣息的變異生物的低吼。
氣氛壓抑而緊張，每個人都沉默寡，專注于腳下和周圍的環境。
在相對安全、至少暫時沒有巨鱷威脅的短暫休整點，關于下一步行動的討論不可避免地展開了。
“希望谷”近在眼前，但目標點絕非坦途。
那片被高墻和防御工事環繞的區域，散發著一種與“核心”類似的、冰冷而戒備的氣息。
幾輛傷痕累累但依舊殺氣騰騰的坦克，加上一群裝備混雜、來歷不明的武裝人員，貿然靠近無異于向對方宣告開戰，結局很可能是被當成入侵者或“核心”的爪牙，被猛烈的炮火撕成碎片。
“必須有人先潛入進去，摸清情況，找到接頭人或者至少確認‘希望谷’對我們這支殘兵的態度。”
于中推了推眼鏡，語氣凝重，“否則，我們就是去送死。”
人選成了難題。
吳陸洋是駕駛坦克的核心技術骨干，離開他，這幾輛鐵疙瘩就是廢鐵。
且他年輕氣盛，經驗稍顯不足。
于中是指導員，擅長計劃和協調，但身手一般，潛入能力有限。
王志是領袖，定海神針，絕不能輕易涉險離開隊伍。
孫智是輪椅上的神秘智者，行動不便，且身份敏感，又與孫吉有仇，極易引發沖突。
楊斯城戰力強悍，但異能特征明顯，變身時無法隱藏，且對孫吉的仇恨刻骨銘心，一旦遭遇極易失控，風險極大。
所有人的目光，最終都落在了沉默的李二狗身上。
他身手敏捷，“踏空者”的爆發力和戰斗技巧有目共睹，經驗豐富，獨行穿越毒沼，心理素質過硬，面對巨鱷時冷靜分析。
身份相對“干凈”，至少對希望谷而是生面孔，沒有明顯的異能暴露特征，肋下的秘密只有他自己和孫智有所猜測。
更重要的是，他足夠警惕和…不擇手段。
“二狗兄弟，”
王志鄭重地開口，將一枚沉甸甸、刻著復雜紋路的金屬令牌遞到李二狗面前，
“這是我們在一次遭遇戰中，從一個‘核心’二區后勤官尸體上找到的通行證。級別不低——二區副區長。我們的人花了很大力氣做了些‘修飾’，只要不遇到認識原主或高級別安檢，足以以假亂真。”
令牌入手冰涼，帶著一種權力的沉重感。
孫智操控輪椅靠近，從懷中取出一個比拇指略粗、通體黝黑的金屬管。
“二狗，拿著這個。”
他的聲音低沉而嚴肅，“‘蜂鳴信標’，特制的。一旦你陷入絕境，無法脫身，或者發現重大情況需要緊急支援，擰開底蓋，用力摔在地上。它會發出只有我們能接收的特定高頻信號，并釋放一種…特殊的熒光煙霧。我們會不惜一切代價接應你。”
他深深地看著李二狗，補充道：“記住，情報優先，安全第一。事不可為，立刻撤離，不要逞強。”
李二狗默默接過令牌和信標，貼身藏好。
他點了點頭，沒有多余的廢話。
目光掃過眾人，在孫智臉上停留了一瞬，對方鏡片后的眼神意味深長。
他最后檢查了一下腰間的彎刀和“踏空者”的狀態，轉身，如同融入陰影的獵豹，幾個起落便消失在枯骨林邊緣的濃霧之中。
他最后檢查了一下腰間的彎刀和“踏空者”的狀態，轉身，如同融入陰影的獵豹，幾個起落便消失在枯骨林邊緣的濃霧之中。
孤身一人，向著未知的“希望谷”潛行而去。
“希望谷”的入口，并非想象中充滿生機的山谷，而是一座依托著巨大巖壁建造的、風格冷硬的鋼鐵堡壘。
厚重的合金大門緊閉，門口矗立著兩座堅固的碉堡，黑洞洞的射擊孔如同怪獸的眼睛。
兩名身材魁梧、穿著統一灰色制服、手持制式buqiang的守衛，如同雕塑般分立兩側，眼神銳利地掃視著前方荒蕪的開闊地。
空氣中彌漫著金屬、機油和淡淡的消毒水味道，與“核心”如出一轍的壓抑感撲面而來。
李二狗深吸一口氣，壓下心中的疑慮和肋下那若有若無的麻癢感。
他挺直腰板，臉上刻意模仿出一種久居上位者的倨傲和一絲不耐煩，大步流星地朝著大門走去。
“站住！軍事重地，禁止入內！如有邀約，勞煩出示證件！”
左側的守衛上前一步，槍口微微抬起，聲音洪亮而冰冷，帶著不容置疑的威嚴。
李二狗停下腳步，眉頭微皺，仿佛對守衛的盤問感到不悅。
他慢條斯理地從內袋掏出那枚偽造的令牌，用兩根手指夾著，漫不經心地遞到守衛眼前。
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令牌在昏暗的光線下，反射著冰冷的金屬光澤，上面“核心二區副區長”的字樣清晰可見。
守衛的目光在令牌上快速掃過，又仔細打量了一下李二狗——風塵仆仆但眼神銳利，衣著普通但站姿挺拔，帶著一種經歷過生死磨礪的煞氣。
令牌的紋路和質感毫無破綻，王志的偽造手藝確實精湛。
守衛臉上的冰冷迅速融化，取而代之的是一絲緊張和恭敬。
“抱歉！長官！屬下眼拙，不知是您親臨！”