永昌侯府。
謝綿綿帶著齊嬤嬤和陳安之回到自己居住的文照院，便見連翹迎上來，“姑娘您可回來了！那位小半個時辰前便回來了，聽說一進府就便徑直去了靜安院。”
一想到謝思語那迫不及待的模樣，連翹不禁撇嘴：“估計是要趕在姑娘前頭，到侯夫人面前顛倒黑白、搬弄是非呢！”
“就你個丫頭知道得多。”齊嬤嬤笑罵連翹一聲，認真幫謝綿綿卸下繁瑣的頭飾，“姑娘，連翹的猜測不無道理，您待會子又要應付些無趣瑣事了。”
謝綿綿唇角揚起一絲幾不可見的弧度：“既然如此，那讓小廚房備點飯吧，簡單些就好。”
齊嬤嬤一怔：“那夫人那邊……”
“母親若有事尋我，自會派人來叫。”謝綿綿將最后一支珠釵取下，烏發如瀑般瀉下，“與其等母親傳喚時鬧得不愉快，最后腹中空空回來，不如先填飽肚子。”
嬤嬤會意，笑道：“姑娘說的是。老奴這就去吩咐。”
有齊嬤嬤在，侯夫人對謝綿綿雖多有不滿，卻也顧忌三分。
不多時，飯菜便已備妥。
白瓷碗中鴿肉羹清亮鮮香，銀絲細面臥于其中，時蔬翠綠爽口，桂花糕軟糯香甜，香氣縈繞鼻尖。
雖然簡單，但卻很合謝綿綿胃口。
一頓飯剛吃完，謝綿綿聽著連翹在問陳安之接姑娘可有何趣事，獨自立在院中桂花樹下消食。
橘紅的細小花瓣簌簌落在她肩頭，襯得她清冽的眉眼間添了幾分柔和。
忽然，院門外傳來一陣輕緩的腳步聲。
侯夫人身邊的丫鬟走了進來，臉上堆著刻意的恭敬，看向齊嬤嬤的眼神卻透著幾分不易察覺的提防：“大小姐，夫人請您移步前廳用晚膳，說許久未曾與您親近，想跟您好好聊聊，增進母女情誼。”
錦兒特意轉頭看向齊嬤嬤，躬身道：“嬤嬤放心，夫人只是想單獨與大小姐說說話，絕無他意。”
齊嬤嬤冷笑一聲，聲音不高，卻帶著穿透人心的威嚴：“絕無他意？這個時辰傳我家姑娘過去，想來是侯爺回府了吧？”
小丫鬟低頭不語。
謝綿綿給了齊嬤嬤一個安心的輕笑，“嬤嬤放心，我每次過去，那可都是凱旋的。”
“我自是知道姑娘有分寸，”齊嬤嬤幫謝綿綿收拾妥當，“反正左右也沒什么事做，我便陪姑娘過去，在院外等候。”
……
前廳，燈火通明，映得堂內恍如白晝。
謝綿綿踏入正廳時，便見侯爺謝弘毅端坐主位，面容肅然。
侯夫人坐在他身側，正聽謝思語輕聲說著什么。
見謝綿綿進來，謝思語的話語戛然而止，抬頭看過來，眼中閃過一絲復雜的光。
謝綿綿行了禮：“女兒見過父親、母親。”
侯夫人的目光下意識掃向她身后，確認齊嬤嬤沒有跟進來，這才緩緩開口：“起來吧。今日長公主的宴會如何？”
“回母親的話，一切安好。”謝綿綿站起身，在旁邊的椅子上坐下，神色平靜如水。
“安好？”侯夫人的聲音陡然提高，“我怎么聽說，你今日在長公主府上，竟敢跟公主府的公子比試？可有此事？”
謝綿綿抬眼，目光平靜無波：“是。”
“輸贏如何？”
“贏了。”謝綿綿的聲音依舊平淡無波，卻如同一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。
“混賬東西！”侯夫人厲聲拍桌，桌上茶盞發出清脆的碰撞聲，“你可知客隨主便的道理？在主家的宴會上，竟敢贏了小主人，這是何等失禮！早知如此，就不該讓你去參加長公主的宴會！”
謝綿綿抬眸，目光清澈，直直看向侯夫人，語氣不緩不慢：“母親，那位并非長公主府的小主人，只是養子。”
“養子又如何？”侯夫人冷哼一聲，“長公主視他如己出，日后他便是長公主府的繼承人！你贏了他，便是得罪了長公主！”
謝弘毅皺了皺眉，端起茶盞輕啜一口，卻并未出阻止。
侯夫人看了一眼侯爺的臉色，見他并無異議，便繼續訓斥：“與你比試的那位公子雖非長公主親子，卻是她親自挑選的養子！長公主無子，這養子日后定會繼承長公主府。長公主寵愛他，他便如同親子！你這般不知進退，簡直丟盡了侯府的臉面！”
謝思語適時地柔聲開口，聲音柔弱得如同風中柳絮，帶著幾分小心翼翼的勸誡：“姐姐，阿娘也是為了你好。我自幼在侯府長大，亦是養女，最懂得這種心境——父母恩重如山，我們做子女的唯有心懷感恩，無欲無求，方能報答萬一。今日你在宴會上的舉動，的確不妥，若是惹得長公主不快，不僅連累你自己，還會給侯府添麻煩的。”
侯夫人欣慰地拍了拍她的手：“還是語兒懂事。”
謝綿綿掃一眼謝思語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神里帶著毫不掩飾的嘲諷：“妹妹也在場，應當知曉，長公主并未不悅，反倒夸贊我技藝卓絕。”
“那是人家客套！”侯夫人氣極，語氣急切，“長公主何等身份，怎會與你一個晚輩計較？但心里定然不快！”
“你可知長公主是什么人？當年奪嫡之亂，當今圣上就是靠長公主扶持上位的！若不是她痛失愛子，心灰意冷退出朝政，如今的朝堂還不知是什么光景！即便如今不問政事，她的地位也是超然尊崇，豈是你能得罪的？”
謝弘毅聽到這里，臉色也沉了下來，手中的茶盞重重放在桌上，語氣帶著幾分不容置喙的嚴厲：“你母親說得沒錯。做人當低調內斂，不可鋒芒畢露。長公主府的養子，豈是你能隨意比試的？更何況還贏了他。”
謝思語見狀，又輕聲補充，語氣小心翼翼：“父親、母親，女兒還有一事……姐姐今日在宴會上，還將一朵墨菊隨意插到婉兒發間，當時場面……不忍直視。”