第三十一章古道森森亦未明

次日清晨，卯時。

天剛蒙蒙亮，嚴道縣西門緩緩打開。

一支商隊從城門洞里魚貫而出。

十五頭健壯的黃牛背上馱著沉甸甸的麻袋，牛脖子下的銅鈴被塞了棉布，沒有發出聲響。

十二名身穿短褐、腰扎麻繩的漢子趕著牛。

他們手里拿著趕牛的鞭子，但腰間鼓鼓囊囊，那是藏著的短刀。

徐立威騎著那匹川西矮馬走在隊伍中間。

他換了一身行商的打扮，頭戴斗笠，身穿粗布長衫，看起來就像個走南闖北的掌柜。

劉二和王悍一左一右護在他身側。劉二背著一個長條形的布包，那是拆解后的神臂弓。

神機隊的八名射手散布在隊伍前后，警惕地注視著四周。

出了城，隊伍沿著崎嶇的茶馬古道向西進發。

這條路徐立威三個月前并沒有親自走過，只是在地圖上看過。

如今親身踏上，才發現蜀道難這三個字的分量。

道路在懸崖峭壁間盤旋，腳下就是奔騰的滎江上游。

有些地方棧道已經腐朽，只能牽著牛貼著巖壁慢慢蹭過去。

“大人，小心腳下。”王悍在前頭探路，回頭提醒道，

“前面就是一線天，過了那里，再走十里山路，就是白馬部的山寨。”

徐立威點點頭，擦了一把額頭的汗。

這一路走來，太安靜了。

茶馬古道雖然荒廢了，但往常偶爾也能見到一些采藥人或者獵戶。

但這走了大半天，連個人影都沒見到。

路邊的草叢里，偶爾能看到一些被踩斷的樹枝，斷口很新。

“劉二。”徐立威低聲叫道。

“在。”

“你看那些腳印。”徐立威指著路邊的一處泥地。

劉二是個老獵戶，一眼就看出了門道。

“大人，這是馬蹄印。沒釘馬掌，是番人的馬。”

劉二蹲下看了看，“而且數量不少，起碼有幾十匹，是往山下走的。”

往山下走？

白馬部的人下山干什么？

徐立威心中升起一絲警惕。

“讓大家打起精神，刀不離手。”

隊伍繼續前進。

申時三刻，太陽偏西。

一座雄偉的山寨出現在前方的山腰上。

那是一座依山而建的石堡，四周是用巨石壘砌的圍墻，高大堅固。

寨門樓上插著一面白色的牦牛尾旗，在風中獵獵作響。

這就是白馬部。

川西著名的番部之一，以盛產白馬和驍勇善戰著稱。

“大人，有點不對勁。”

王悍勒住馬，眉頭緊鎖，

“以前商隊來，離著寨子還有二里地，就會有他們的巡邏隊吹角號，然后下來迎接。怎么今天這么安靜？”

確實安靜。

寨門緊閉，墻頭上雖然有人影晃動，但沒有任何聲音傳下來。

徐立威瞇起眼睛，看著那個寨門。

“繼續走。”徐立威沉聲道，

“既來之，則安之。把咱們的旗號打出來。”

王悍從懷里掏出一面寫著“徐”字的小旗，插在頭牛的背上。

商隊緩緩逼近寨門。

就在距離寨門還有五十步的時候，墻頭上終于有了動靜。

“站住！”

一聲生硬的漢話傳來。

一名身穿皮甲、頭戴氈帽的番兵探出頭來，手里舉著一張強弓，箭頭指著下面的商隊。

“什么人？”

王悍上前一步，大聲喊道：

“我是嚴道縣的王悍！三個月前來過！這次帶了徐大人的厚禮，來拜見大長老！”

墻頭上沉默了片刻。

那個番兵似乎在和旁邊的人商量什么。

過了好一會兒，寨門發出沉重的嘎吱聲，緩緩打開了一條縫。

一隊番兵從里面走了出來。

大概有二十人，個個手持長矛，腰掛番刀。他們的眼神并不友好，甚至帶著一絲戒備和敵意。

領頭的是一個中年漢子，身材魁梧，左臉上有一道長長的刀疤。

他穿著一身綢緞長袍，外面罩著虎皮坎肩，看起來身份不低。

但他不是大長老。

王悍低聲對徐立威說道：“大人，這人我沒見過，上次接待我的是大長老的親信索朗。”

徐立威不動聲色，翻身下馬，整理了一下衣衫，拱手笑道：