赤道的太陽從來不知何為憐憫，它像往常一樣，從海平面下猛地躍出，將熾熱的光芒毫無保留地傾瀉在婆羅洲西北海岸。

民都魯鎮在晨光中蘇醒。漁民們扛著漁網走向碼頭，主婦們開始生火做飯，商鋪陸續卸下門板。一切都與往日無異，直到人們察覺到一種令人心悸的死寂。平日里此時正喊著號子跑操的古家民團隊員，蹤影全無。碼頭空蕩蕩的，連個哨兵的影子都看不見。

“怪了，今天……”

話音未落。

“轟――！”

第一發炮彈拖著尖嘯從天而降，重重砸在鎮中心的集市廣場上。鑄鐵彈丸在青石板地面彈跳著向前犁去，所過之處，血肉橫飛。一個正擺開菜攤的老婦人連驚叫都來不及發出，就和她的菜筐一起化作了漫天血霧。

緊接著，第二發、第三發……成排的炮彈如死神的鐮刀，從海面上那支突然出現的艦隊中橫掃而來。木結構的房屋像紙糊般坍塌，炮彈如同長了眼睛，沿著海岸線稀疏的防御工事和那幾座可憐的t望塔依次點名。木質的塔樓在爆炸中化作紛飛的碎片，一段粗糙的土壘圍墻被直接轟塌。

炮擊的目的異常明確：清除任何可能的岸防抵抗，但小心翼翼地避開了碼頭棧橋、倉庫和主要泊位。

當嗆人的硝煙被海風吹散一些，民都魯的漁民和居民才驚恐地看到，十數艘大小艦船的黑影已逼近至離岸不足千米的海面。幾艘擁有平坦船艏的特制登陸艇，正從更大的運輸船旁放下，如同嗅到血腥味的鯊魚，劈開波浪，全速沖向岸邊。

尖叫聲、哭喊聲、建筑物倒塌的轟鳴聲瞬間撕裂了晨間的寧靜。

這場毀滅性的襲擊，絕非偶然。它是1842年特區擊敗英國艦隊、次年又驅逐荷蘭光復巨港與蘇門答臘全境后，西方殖民世界一場長達兩年多、深謀遠慮的聯合反擊的開幕。

早在那時，驚怒交加的英、法、荷、西、普、奧、美、比等八國代表，便在倫敦的密室里達成了共識：必須扼殺這個用前所未見的科技武力挑戰舊秩序的危險存在。一支空前龐大的干涉力量開始秘密組建：總計超過兩百艘各型艦船，五萬余名陸軍士兵。

他們的戰略狡猾而周密，分為明暗兩線：

明線，是一支從歐洲出發，浩浩蕩蕩繞行好望角、佯裝進攻巨港的龐大艦隊。它行動遲緩，航跡張揚，成功地將特區的警惕目光牢牢吸引在西面的印度洋方向。來自友好商船的情報不斷確認：“西方艦隊剛過好望角，抵達印度至少還需月余。”這為真正的殺招創造了絕佳的戰略欺騙。

暗線，才是真正的核心。陸軍主力并未前往印度，而是橫跨大西洋，經由西班牙提供的美洲航線秘密切航至菲律賓集結。隨后，偽裝成商船的聯絡官潛入南洋，與巴達維亞的荷蘭人、馬來半島的英國殖民當局最終敲定了這出“調虎離山”的大戲。他們選中檳榔嶼作為誘餌，精心策劃排華暴亂，成功將特區那支令人忌憚的鋼鐵艦隊主力調往彼處，在南海腹地制造了一個關鍵的戰略空窗。

登陸地點也經過深思熟慮。盡管英國在文萊擁有據點，但為求絕對隱蔽、防止特區警覺，他們選擇了策反蘭芳內部權勢熏天的副統制古德順。民都魯這個古家勢力根深蒂固的港口，便成了不二之選：既可憑借內應悄無聲息地獲得穩固的橋頭堡與后勤基地，又能以此作為跳板，直插蘭芳腹地。

西方參謀們反復研究戰報后確信：正面對抗那支數量雖少卻技術無敵的特區艦隊等于自殺。唯有先斬斷其最堅定的盟友蘭芳，以整個婆羅洲為前進基地，屆時聯合爪哇的荷蘭陸軍、馬來半島的英軍以及終于趕到的西線艦隊，從東、西、南三面合圍巨港，方能讓特區首尾難顧，最終達成奪取蘇門答臘、乃至顛覆南洋新秩序的戰略目標。

檳榔嶼是誘餌，而此刻炮火連天的民都魯，便是這盤大棋落下的、染血的第一子。

炮擊漸漸稀疏，但更恐怖的聲音從鎮子方向傳來――那是狂亂的歡呼、凄厲的哭喊與暴虐的狂笑交織成的末日之音。

首先涌入鎮子的，是作為先鋒的一千余名美國雇傭兵。這些人由破產商人、落魄牛仔、逃犯乃至黑奴拼湊而成，統歸前美軍上校、現鴉片販子亨利?福特指揮。他們在海上煎熬了一年多，此刻如同沖出牢籠的鬣狗，瞬間將民都魯變成了縱欲狂歡的獵場。搶劫、縱火、強奸、屠殺……軍紀蕩然無存，獸性徹底釋放。

民團作戰室內燈火通明，卻彌漫著一種粘稠的窒息感。長條會議桌旁，坐著民團所有連以上的軍官。團長古大貴坐在首位，面色在油燈光暈下顯得有些晦暗不明。他身后，四名荷槍實彈、眼神銳利的貼身衛兵像雕塑般矗立著，他們的手指看似隨意地搭在扳機護圈上，這是古家從小培養的死士，只認家主，不認軍規。

所有人的佩槍，早在會議開始前，就以安全為由被上繳收走。

第一聲沉悶的炮響從碼頭方向滾來時，桌邊所有軍官的身體都不由自主地繃直了。

一連長趙鐵柱猛地抬起頭，看向主位的古大貴，眼中滿是驚疑和焦急。他是個耿直的漢子，對古家也算忠心，但更記得自己吃的是“保境安民”的糧餉。

第二聲、第三聲炮響接踵而至，間隔短促，顯然是艦隊齊射。鎮子方向隱隱傳來了混亂的哭喊。

趙鐵柱再也坐不住了。他“唰”地站起身，動作因為緊張而有些僵硬。他雙手抱拳，對著古大貴，用的是家丁對家主最懇切的語氣，聲音因激動而發顫：

“團總！是炮響，真炮！聽動靜就在咱們碼頭和鎮西頭！這絕非演習，是敵襲啊！卑職懇請團總，立刻下令，打開軍械庫，發還兄弟們槍械！我等愿為前鋒，誓死護衛民都魯，保護古家鄉親！”

他的話擲地有聲，幾個年輕氣盛的軍官也露出了贊同和急切的神色，目光齊刷刷投向古大貴。

古大貴終于抬起了眼。他的目光越過趙鐵柱，像冰冷的刀鋒掃過每一張臉，最后釘回趙鐵柱身上。

“趙鐵柱，”他的聲音干澀而平緩，卻異常清晰，“副統制（古德順）有嚴令。今日，無論聽到什么，看到什么，所有人，原地待命。這是軍令。”

“軍令？”趙鐵柱氣血上涌，聲音提高了，“可外面百姓在遭難！團總，我們當兵的不是為了……”

“砰！”

槍聲打斷了趙鐵柱的話，在密閉的會議室里炸開，震得人耳膜生疼。

古大貴放在桌下的右手，不知何時已握著一把烏黑沉重的***手槍，此刻正平舉著，槍口一絲青煙逸散。他的動作快得幾乎沒有征兆。

趙鐵柱的聲音戛然而止。他愕然低頭，看向自己胸前迅速洇開的血洞，再抬頭望向古大貴，臉上交織著驚駭、茫然和最深切的悲憤。他張了張嘴，似乎想喊什么，卻只有血沫涌出。高大的身軀晃了晃，直挺挺地向后栽倒，砸在地板上，發出一聲沉重的悶響。

鮮血，在青磚地上無聲地蔓延開一片刺目的暗紅。

死寂。

濃烈的硝煙味混合著新鮮的血腥氣，扼住了每個人的喉嚨。所有軍官僵在原地，面無血色。他們看的不是倒下的同僚，而是古大貴手中那支還微微發熱的槍，以及門口衛兵瞬間抬高、指向室內的***口。

古大貴緩緩垂下手腕，槍口朝地，但那股殺意并未消散。他冰冷的目光再次掃過全場，每一個字都像從冰窖里撈出：