新年伊始，“新儒學”的學習與實踐熱潮如春風般席卷特區全境。“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦”的訓，被鐫刻在各級官署的照壁之上，成為施政的圭臬；而“格物致知、知行合一”則化作各級學堂的校訓，引領著求知道路。

三月十日，浦東大學正式建成開學。這是繼香江大學之后，特區創辦的第二所綜合性高等學府。與前者不同，浦東大學首次面向全國招生；只需通過基礎筆試，即可獲得入學資格。就在首批錄取的三千五百余名新生中，時年三十三歲的湖南舉人左宗棠，赫然名列歷史軍事系的名冊。

浦東大學的首任校長，是從特區調來的鄭育人。這位穿越前師范學院的畢業生，曾在“友誼號”上以水手身份磨礪心志，特區成立后歷任香江第一中小學校長、教育委員會委員等職。此次調任浦東，主持這所特區在內地創辦的第一所大學，足見特區對教育拓荒的重視。

左宗棠的人生軌跡，因這群穿越者的到來，已然偏離了既定的航道。道光十二年（1832年）中舉后，他屢試不第，遂潛心鉆研農政、輿地與兵法，后入湖南巡撫駱秉章幕府參贊軍務。然而三年前特區艦隊在香江力挫英軍、迫簽《香江停戰協約》及“伶仃洋補充條款”等一系列平等條約的壯舉，卻如驚雷般震動了這位胸懷韜略的士人。

當朝廷在《南京條約》前屈膝退讓之際，這群“海外歸來者”卻以鐵與火捍衛著民族的尊嚴。自此，左宗棠開始秘密搜集每一份能夠輾轉流入內地的特區報刊，如饑似渴地研讀其中關于蘭芳護僑、巨港逐荷、海南退敵的每一次戰報與政論。去歲，特區聯合徽商于上海浦東開辟經濟特區的消息傳來，他幾乎就要動身投奔，卻因巡撫駱秉章的誠摯挽留而暫緩行程。

直至去年歲末，特區公開發表的《新儒學》綱要如一道電光，照亮了他心中積郁多年的迷霧。“這才是儒門真義，是華夏文明本有的光芒！”他在深夜燈下掩卷長嘆。待到新年《浦東日報》連續刊載大學招生啟事時，他再無猶豫，毅然辭別幕主，踏上了東下的求索之路。

盡管朝廷將特區斥為“反賊”嚴加封鎖，然而在軍事無力、政治失道的現實面前，任何咒罵都顯得蒼白可笑。一邊是喪權辱國的妥協退讓，一邊是寸土不讓的堅決抵抗，天下有識之士的心中，自有一桿明秤。是以當浦東大學開學之日，如左宗棠這般慕名而來的學子竟達三千五百余眾，其中不乏對朝局徹底失望的官宦子弟、地方才俊。

入學首課，便是為期三月、與特區護衛軍新兵同標同量的軍事訓練。晨曦初露，全體新生已剪去發辮，留著利落的短發，身著統一配發的藏青色訓練服，在教官的口令聲中挺直脊梁。

歷史軍事系一百五十名學員，多是對洋人暴行與朝廷懦弱懷有切膚之痛的青年。近三分之一的學子，家中皆有親眷歿于鴉片戰爭之難。三十三歲的左宗棠以其豐富的閱歷與兵學根基，被教官指定為代理連長。

這個系的設立，本就是為了在理工主導的特區高等教育體系中，為未來儲備通曉歷史、熟稔軍略的軍政人才。另一所專門的軍政學校，則是位于香江的海軍軍政學院，那里已為特區培養了百余名骨干，如今正活躍在軍隊與地方治理的前沿。

軍訓的號角在清晨六點準時劃破薄霧。左宗棠立于連隊最前方，抬手拂過耳際短短的茬；那是昨日在教官監督下一刀剪去的辮子所余。頭皮接觸晨風的微涼感尚不適應，心中卻有種莫名的釋然。藏青訓練服質地挺括，裁剪合體，迥異于往日寬袍大袖的累贅，仿佛連思緒都隨之變得清晰利落。

“全體注意！”護衛軍教官的聲音如金石相擊，“自今日起，你們將接受為期九十日的軍事訓練。此非兒戲，不是虛應故事！當此危局，每一分氣力皆須用在刃口。‘知行合一’：知的是保國衛民之理，行的是克敵制勝之能！”

訓練自最基礎的軍姿始。挺胸、收腹、目視前方，看似簡單的姿勢，在教官嚴苛的糾正下變得異常艱難。左宗棠敏銳地察覺，教官所錘煉的不僅是形體，更是那種由內而外的精魄。一個時辰的站立后，不少來自書香門第的學子已面色青白、雙腿戰栗。

“堅持住！”左宗棠低聲對身旁一名身形搖晃的少年道，“想想《南京條約》之恥，想想特區艦隊在伶仃洋的炮火。今日之苦，乃為他日之強。”

少年咬緊牙關，重新繃直了脊背。

隨后的隊列訓練更為嚴苛。齊步、正步、轉向、列隊，每一動作皆需反復操練千百遍，直至融入肌體記憶。左宗棠作為代理連長，不僅需自身動作標準，更要協助教官督導全連。

訓練間隙，學員們席地圍坐。左宗棠自懷中取出一份小心折好的《浦東日報》；那是他離湘前收藏的，載有特區艦隊于巨港擊退英荷聯合艦隊的故事連載。

“諸君請看，”他指著其中一段戰況描述，“‘特區艦隊以寡敵眾，憑艦炮射程之優與機動戰術，迫敵潰退’。此中戰術思理，與我等今日所習之隊列協同、令行禁止，實有相通之處。近代之戰，早已非匹夫逞勇之時。”

一面容尚帶稚氣的學子問道：“左兄，我等學此，將來真能如特區護衛軍那般上陣殺敵么？”