“讓錢大人見笑了。”江大力有些窘迫地擦了擦唯一一張還算完好的凳子，“家里婆娘病了多時，一直沒好……”

正說話間，屋內傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲。江大力臉色一變，正要進屋，錢前易攔住了他。

“江大哥，我們這次從香江帶來了醫療隊，本就是要為鄉親們免費看病的。臨時醫院的籌建三天就能完成。到時候，一定送大嫂去看看。”

江大力的手微微顫抖。他張了張嘴，想說些什么，卻一個字也說不出來。

錢前易趁熱打鐵，將那份鉛字打印機印好的合同遞了過去：“這是裝卸工的用工合同，所有條款都寫得清清楚楚，絕無隱瞞。”

一位識字的工友接過合同，在眾人期待的目光中高聲念起來。合同用的是大白話，條款詳盡到令人驚訝：每日工作四個時辰（上午兩個半、下午一個半，中間休息一個時辰），管兩頓飯且保證有肉；發放工作服一套、勞保手套兩雙；工傷由特區全額承擔治療費用；工錢每日一百五十文，當日下工時結清……

每念出一條，院中的驚嘆聲就高一分。當念到“發放工作服”時，幾個年輕人已經激動地跳起來；他們見過特區人員穿的那種藍色工裝，布料細密厚實，式樣利落，據說冬天防風夏天透氣。這樣的衣服在市面上至少要賣三四個銀元，是碼頭工人兩三個月的收入！

“江大哥，還猶豫啥！”一個年輕后生忍不住喊道，“這條件，打著燈籠都找不著！”

“就是！干幾天活白得一套好衣裳，工錢還這么高！”

“江大哥，帶著咱們干吧！”

在鄉親們期盼的目光中，江大力深吸一口氣。他接過合同，仔細看了一遍；雖然識字不多，但那些樸實直白的條款他完全能看懂。最關鍵的是，合同最后明確寫著：“本合同經雙方自愿簽訂，任何一方可提前三日告知解除，不得強迫。”

他抬頭看向錢前易：“錢大人，這……這合同上寫的，都作數？”

“字字作數。”錢前易正色道，“簽了合同，你就是特區的正式雇工，受《特區勞動條例》保護。若有違反，你可以去指揮部投訴，也可以去即將成立的勞動仲裁委員會申訴。”

江大力沉默了許久。他想起這些天聽到的種種傳聞，想起王二家漸漸紅潤的臉色，想起那些在碼頭干活的人領到的年禮，想起臘月二十三那天，那個女官向工人們鞠躬的場景……

終于，他伸出粗糙的右手食指，在印泥上重重按了一下，然后在合同的簽名處，留下了鮮紅的指印。

錢前易長長舒了口氣。他握住江大力的手：“江大哥，歡迎加入浦東建設。明天一早，碼頭見。”

離開江大力家時，夕陽已經西斜。錢前易站在卡車旁，回望那座破敗的院落，心中感慨萬千。他原以為碼頭把頭都是威風凜凜的人物，卻沒想到這個在工人中威望最高的江大力，竟過著如此貧寒的生活。

“錢大人，您真是好人啊。”帶路的老人抹著眼淚說，“江大力這孩子命苦，爹娘早亡，媳婦又病著，全靠他在碼頭上拼命。可他從來不克扣兄弟們的工錢，有時候還接濟更困難的……這樣的好人，該有好報啊。”

錢前易點點頭，沒有說什么。他知道，真正的“好報”不是一時的接濟，而是一個讓勤勞者能憑勞動過上好日子的制度。

第二天清晨，天還沒亮透。

陸家灣碼頭上已經聚集了三百多人。江大力站在最前面，身后是他一個個叫來的碼頭兄弟。他們肩上扛著扁擔，腰間纏著繩索，這些是他們賴以生存的工具，也是他們與這個世界抗爭的武器。

晨霧中，十五艘船的輪廓在黃浦江上若隱若現。更遠處，對岸英租界的工地上已經響起了監工的皮鞭聲和民夫的號子聲。

江大力轉過身，面對著他熟悉的兄弟們。他的目光掃過一張張或年輕或滄桑的臉，最后停留在遠處碼頭新砌的青石堤岸上；那里，紅色紫荊花旗在晨風中獵獵作響。

“兄弟們，”他的聲音在江風中傳開，“今天開始，咱們給特區干活。”

人群安靜下來。

“規矩大家都知道了：不偷奸耍滑，不欺負弱小，領了工錢，一文不少地帶回家。”江大力頓了頓，加重了語氣，“但有一點，從今天起，咱們不再是‘苦力’，不是‘民夫’。特區的人叫咱們‘工人’。”

他轉過身，望向江面上那些飄揚著紫荊花旗的船只。

“走，上工。”

三百多人扛起扁擔，走向碼頭。他們的步伐堅定，腰桿挺直。晨光刺破江霧，照亮了這片正在改變的土地。_c