三千援兵潰退了。

李鴻章被這場炮擊徹底震懾。

早上的炮擊他在鎮子里，距離遠，感受不深。現在炮彈就落在身后二三里處，那種地動山搖的震撼，那種空氣被撕裂的尖嘯，是遠處無法體會的。

天崩地裂，不過如此。

突然，一個可怕的念頭竄進他腦海：身后二三里都能遭到炮擊，那自己和叔父的指揮部……不也在敵人炮火覆蓋范圍內嗎？

他猛地打了個寒顫，轉身沖向中軍大帳。

“叔父！快退！這里太危險了！”他一把拉起李家忠，“敵炮隨時可能打過來！”

“退？往哪退？”李家忠慘然一笑，臉色蒼白如紙，“我若退了，咱們李家就完了。”

“現在我以洋槍隊管帶身份命令你！”李家忠突然厲聲道，“立刻帶上你的營，保護剩余火炮，退回瓊州鎮，支援正面防御！”

他知道，退回鎮子也只是茍延殘喘；那里有上萬敵軍，有無數火炮。但總比現在就送命強。

“叔父！”李鴻章拽著族叔的袖子不放。他知道叔父不能退，退了就是逃將，李家滿門都要遭殃。可他就這么眼睜睜看著叔父等死嗎？

“少荃，記住。”李家忠的聲音突然柔和下來，他握住侄子的手，“若我不幸戰死，特區不是我們的仇人。各為其主，戰死猶榮。也許……南邊才是漢人的希望。”

他頓了頓，想起臨行前兄長李文安的囑托：“也記住你父親的交代：若事不可為，莫要硬撐。識時務者，方為俊杰。”

說完，他用力推開李鴻章，坐回帥椅，閉上雙眼。

李鴻章含淚跪地，重重磕了三個頭，起身沖出大帳。

清軍的進攻比預想的更慘烈。

前方沖鋒的綠營兵在機槍和步槍的交叉火力下成片倒下，像被收割的麥子。后面跟進的梯隊想往前沖，卻被炮臺的四門加農炮死死封鎖――只要有人起身，炮彈就呼嘯而至。

這不是戰斗，是屠殺。

黃昏時分，當殘陽將山坡染成血色時，進攻終于停止了。

清軍付出了近千條生命的代價，連守軍陣地的一百米都沒摸到。山坡上層層疊疊的尸體，在暮色中觸目驚心。

指揮進攻的副將拖著疲憊的身軀回到中軍大帳時，看見了一幕他永生難忘的場景：

洋槍隊管帶李家忠端坐在帥椅上，身穿全套官服，頭戴頂戴花翎。他臉色平靜，雙目微閉，雙手搭在膝上，仿佛只是小憩。

只是嘴角那一縷暗黑色的血跡，和倒在地上的空瓷瓶，說明了一切。

副將默默跪下，磕了個頭。然后起身，喚來親兵：

“收拾管帶遺體……我們，回瓊州鎮。”

殘存的清軍抬著主帥的尸體，在暮色中緩緩退去。他們不知道，這場撤退只是開始。

真正的圍困，才剛剛拉開帷幕。

而瓊州鎮里，李鴻章站在土城墻上，望著南方逐漸亮起的點點燈火；那是特區軍隊的營地。他想起叔父最后的話，想起父親臨別的叮囑，心中一片茫然。

退路已斷，前路何在？

這個二十歲的年輕人，第一次真切地感受到：一個時代，正在他眼前崩塌。而他，必須在這廢墟中，找到自己的路。_c