幾十人的傷亡，對于這支七八千人的清軍來說，本不算什么。真正讓李家忠心頭滴血的，是那十門佛郎機炮。

那是朝廷花費重金從英夷手中買來的洋貨，每一門都锃亮如新，炮身鐫刻著英文銘文，比工部自鑄的火炮不知精良多少倍。如今全成了一堆扭曲的廢鐵。

最可怕的是，他甚至沒看清敵人用了什么武器。

那爆炸的威力，那種能瞬間撕裂鋼鐵的力量，簡直不像人間應有之物。未知，才是最深的恐懼。

李鴻章站在不遠處的土坡上，用單筒望遠鏡看完了戰斗全過程。他甚至捕捉到了火箭筒小分隊撤離時的幾個身影――那些士兵背上背著的細長鐵管，在陽光下泛著冷光。

如果摧毀十門火炮的就是那些鐵管子……

這個念頭讓他不寒而栗。這意味著特區的普通士兵，人人都能成為移動的火炮手。這仗還怎么打？

他正想上前建議族叔暫緩進攻，先想辦法摸清敵人虛實，急促的馬蹄聲打斷了他的思緒。

三匹快馬疾馳而至。傳令兵翻身下馬，呈上云南提督汪道誠的手令：

“南線逆匪有大舉進攻之兆。著李家忠所部不惜一切代價，速破金牛嶺，打通退路。后退者――斬！”

手令之后，是三千綠營援兵。黑壓壓的隊伍從瓊州鎮方向開來，給這支已經受挫的部隊“壯聲勢”。現在，進攻兵力達到了一萬人。

這份命令像絞索，勒得李家忠喘不過氣。

“看來……只能拼了。”他望著西斜的日頭，聲音干澀，“傳令：全軍整隊，梯次突擊。綠營在前，洋槍隊在后。后退一步者，當場格殺！”

他放棄了所有戰術考量，連火力準備都免了。部隊被分成數個波次，準備用人海淹沒那座小山。

出發前，他做了一件事：將上次潰退下來的十幾個綠營兵押到陣前，一一斬首。

血淋淋的人頭擺在土臺上，死不瞑目的眼睛望著即將沖鋒的同胞。

“看見沒有？！”監斬官嘶聲吼道，“退，就是這般下場！”

打頭的綠營牛錄在血腥的威懾下，亂哄哄地向山上沖去。洋槍隊緊隨其后，也顧不上什么戰列線了，一窩蜂地往上涌。

李家忠下達了最殘酷的督戰令：前隊后退，后隊可斬；后隊后退，再后的隊伍同樣可斬。他不再保留實力，一次性投入了三個這樣的沖鋒梯隊，總計上千人。

“敵人要拼命了。”

金牛嶺頂，一連長王鐵柱放下望遠鏡，對著步話機平靜地說：“建議炮連封鎖敵人后續梯隊，艦炮阻隔瓊州鎮方向的援軍。”

三公里外的炮臺指揮部里，營長陳明全立刻回應：“收到。已通知海警艦。”

停泊在海口灣的兩艘海警護衛艦迅速調整位置。9905艦艦長陳光華接到指令后，看了看海圖：從這里到金牛嶺后的官道，距離正好在艦炮有效射程內。

“目標，金牛嶺敵陣后方官道，坐標3350-6502。”他下令道，“五發急速射，放！”

“轟――轟――轟――”

兩艘艦的主炮同時怒吼。十發76毫米高爆彈呼嘯著飛越海灣，準確落在官道上。

正在急行軍的清軍援兵瞬間人仰馬翻。炮彈在密集隊形中炸開，破片橫掃四周，當場造成上百人傷亡。官道被炸出數個焦黑的彈坑，殘肢斷臂散落一地。

“微調諸元，偏角兩度。”陳光華繼續下令，“目標延伸至敵前沿陣地后方，五發急速射！”

又是十發炮彈落下。這次在官道與清軍前沿陣地之間炸起一道火墻。泥土、碎石、草木碎片被拋向空中，硝煙彌漫。

帶隊的綠營管帶嚇傻了。他從未見過如此精準、如此猛烈的遠程炮擊。敵人甚至不在視野內，炮彈卻像長了眼睛般砸來。

“撤！快撤！”他嘶聲大喊，調轉馬頭就往回跑。