燧石擊錘被扳到待發位，細碎的“咔嗒”聲連成一片。

“放――！”

“轟――！”

三百槍齊鳴的巨響震耳欲聾。白煙從槍口噴涌而出，瞬間吞噬了整個前排。火藥燃燒的刺鼻氣味彌漫開來，鉛彈噼里啪啦打在土墻上，激起一片煙塵。

按照操典，第一排射擊后蹲下裝彈，第二排上前齊射，第三排跟進。三輪齊射過后，鎮口已被濃煙籠罩。

“前進――！”

腰刀出鞘的聲音清脆刺耳。軍官們率先沖出煙霧，士兵們嚎叫著“萬歲”蜂擁而上。他們沖過最后五十步，手腳并用地翻過那段低矮的土墻。

墻后空無一人。

只有地上散落著十幾個黃銅彈殼，在陽光下閃閃發亮。

李鴻章策馬穿過彌漫的硝煙，踏進鎮口時，看見的便是這幅景象：三百士兵茫然地站在空蕩蕩的街道上，有人還在機械地往槍膛里裝填火藥，更多人則面面相覷。

“搜！仔細搜！”

半個時辰后，搜索完成。瓊州鎮確確實實是座空鎮。家家戶戶門扉緊鎖，店鋪門板嚴實，街面上干凈得反常：沒有垃圾，沒有雜物，連井口都蓋著木蓋。唯一的活物是幾只躲在屋檐下的麻雀。

進鎮的士兵疑惑“為何連半袋糧食、一件農具都沒留下”，卻被軍官呵斥：“逆匪早有預謀，提前把物資搬空了！別多嘴，小心軍法處置！”。

李鴻章在鎮公所前勒住馬。門楣上掛著塊白底木牌，上書一行黑色簡體字：“瓊州鎮人民政府”。

“俗不可耐。”他嗤笑一聲，“連個正經字都寫不全。”

隨行軍師湊近端詳，捋須道：“比夷人的鬼畫符強些，好歹是漢字。”

眾人哄笑。但這笑聲在空寂的街道上顯得格外單薄，很快便消散在午后的熱風里。

李鴻章不敢占用鎮公所，那是留給上官的。他在南門附近選了處還算齊整的宅院，命士兵砸開門鎖，將營指揮部設在此處。

淮軍軍紀確比綠營嚴明。他們只打開了營部所需的幾處院落，未在鎮中大肆劫掠。李鴻章甚至下令：不得擅入民宅，違令者斬。

黃昏時分，他坐在臨時指揮所的天井里，提筆寫報捷文書。

“八月十九日午時，臣部先鋒登陸瓊州秀英碼頭，遇敵哨隊阻擊。我軍奮勇向前，三輪齊射，斃敵無算，殘敵潰逃十里。現已克復瓊州鎮，清剿完畢……”

寫到這里，他筆尖頓了頓。

窗外傳來士兵的喧嘩聲，有人在井邊打水，有人在院子里支鍋灶。遠處碼頭方向，第二批運兵船應該到了，更多的部隊正在登陸。

他最終還是落下筆，完成那份字句鏗鏘、細節模糊的戰報。清廷的捷報向來如此：“一炮潰敵十里”、“斃敵無算”、“殘敵望風而逃”。至于十里是多遠、無算是多少、風往哪邊吹，沒人在意。

傳令兵接過封好的文書，翻身上馬，向北疾馳而去。

馬蹄聲消失在暮色中時，李鴻章走出院子，登上南門的土城墻。

向南望去，道路隱入漸濃的夜色。遠處丘陵起伏的輪廓在最后的天光中沉默著，像伏臥的巨獸。

他不知道敵人在哪里。

而且他知道，今天的“勝利”太過輕易，輕易得令人心悸。

同一時刻，60公里外。

文昌護衛軍指揮部里，趙剛放下手中的電報，嘴角浮起一絲笑意。

“李鴻章……”他輕聲念著這個名字，指節在桌面上輕輕叩擊，“有意思。”

電報上只有短短一行字：“誘敵成功。敵前鋒營，洋槍隊李鴻章部三百余人已入駐瓊州鎮。按計劃執行第二階段。”

“回電。”趙剛對通訊兵說，“按預定方案，放他們進來。記住：要讓他們覺得再加把勁就能贏。”

“是！”

窗外，海南的夜空星河璀璨。海風從瓊州海峽吹來，帶著咸腥的氣息，也帶來遠方碼頭隱約的人聲鼎沸。

清軍的登陸持續了整整五日。

五萬兵卒、民夫、騾馬、糧草、火炮，在八月悶熱的天氣里，源源不斷渡過海峽，踏上這片看似不設防的土地。

他們不知道，一張精心編織的大網，正在緩緩收攏。

而第一個踏入網中的李鴻章，此刻正站在瓊州鎮的土城墻上，望著南方的黑夜，第一次對這個“旗開得勝”的戰役，產生了深切的懷疑。_c