“廢物！統統都是廢物！”道光將一本奏折狠狠擲在地上，蒼白的臉上因憤怒而泛起病態的紅暈，“圣旨發下去一個多月了！除了跟朕要錢要糧，他們還會干什么？！難道朕是財神爺，能憑空給他們變出十萬大軍、千艘戰船嗎？！”

殿內侍立的太監宮女們跪伏在地，瑟瑟發抖。

就在這時，軍機大臣穆彰阿悄無聲息地快步走了進來，臉上帶著一種混合著謹慎與微妙興奮的神情。他揮手屏退左右，待到殿內只剩皇帝與他二人時，才湊到御座前，壓低了聲音：

“皇上，南京八百里加急。英國那個璞鼎查，又帶著艦隊到南京江面了。”

“什么？！”道光帝像被針扎了一樣，幾乎從龍椅上彈起來，隨即又像泄了氣的皮球般癱坐回去，聲音里充滿了驚惶與疲憊，“他們又來作甚？《南京條約》不是簽了嗎？香港換橫琴，朕也準了……天朝體面掃地，難道他們還不知足？”

“皇上息怒，皇上息怒！”穆彰阿連忙安撫，臉上擠出一絲笑容，“此次洋人來，所……似是好事。”

“好事？”道光狐疑地抬起眼。

“正是。”穆彰阿的聲音壓得更低，仿佛在分享一個天大的秘密，“洋人透過耆英大人傳話，只要朝廷能即刻明發上諭，嚴格按照條約規定，速速辦理上海開埠通商之一切事宜，他們便愿意……售予我朝一批軍械。”

“軍械？”道光的眼睛亮了一下。

“是的，皇上。洋槍三千桿，西洋大炮三十門！據稱皆是英吉利國新造之精良火器！”穆彰阿語氣篤定，仿佛親眼所見。

道光帝黯淡的眸子里，驟然燃起兩簇希冀的火苗。海南戰事推進遲緩，根源之一便是綠營兵丁器械廢弛，士氣低迷。若有這三千洋槍、三十門洋炮武裝一支精兵，作為攻堅先鋒，何愁瓊州不克？

上海？那不過是江蘇巡撫轄下，寶山縣的一個海邊漁村小港而已。開放給洋人做生意，雖然于天朝體面有損，但與收復海南、維護大清疆土完整的“大業”相比，又算得了什么？況且，條約本就寫了，不過是早日施行罷了。

利弊在道光心中飛快盤算。幾乎是眨眼之間，他便做出了決斷。

“準了！”他猛地站起身，因激動而微微喘息，“告訴耆英，答應洋人！上海開埠之事，朝廷即刻下旨督辦，斷無拖延！讓洋人盡快把槍炮交割清楚！”

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道光在御案前急促地踱了幾步，越想越覺得這是天賜良機，不僅能得利器以平海南，更能借此敲打一下那個辦事不力、消極推諉的兩廣總督祁貢。

他停下腳步，眼中閃過一絲冷光：“祁貢身為兩廣總督，督師不力，遷延推諉，實屬不堪大用！傳旨：祁貢剿匪不力，著革去兩廣總督之職，留京聽候處置！兩廣總督一職，由耆英接任！著他即刻攜新獲之洋槍洋炮赴任，務必督率將士，速定瓊州，克復海南全境！朕，要盡快聽到捷報！”

“皇上圣明！”穆彰阿深深拜下。

一道新的圣旨，帶著皇帝急切的期望和對洋槍洋炮的依賴，從紫禁城發出，馳向南方。而另一支裝載著過時火器的英國船隊，也將在璞鼎查的指示下，駛向廣州。

一方以為得到了征服叛亂的利器，一方盤算著用廢鐵打開黃金口岸的大門。歷史的吊詭齒輪，在這各懷鬼胎的交易中，再次悄然轉動。

只是，無論是紫禁城里的皇帝，還是南京江面的英國總督，似乎都刻意忽略或者無從想象：他們交易、爭奪、恐懼的焦點，那個名為“香江特區”的存在，其武庫中沉默的鋼鐵巨獸和那些他們無法理解的武器，與這三千支即將運抵的“褐貝斯”燧發槍之間，橫亙著怎樣一道無法逾越的時代鴻溝。

洋槍洋炮，或許能改變一場十九世紀中葉冷***交鋒的態勢。但在已然叩開工業化戰爭大門的勢力面前，它們又能改變什么呢？

這個問題，或許很快就要在瓊州海峽兩岸，得到一場鮮血寫就的答案。_c