這座五角形的紅色堡壘在陽光下如同匍匐的巨獸。護城河寬達三十米，水面反射著刺目的光。唯一的通道是那座已經高高吊起的木質吊橋，從橋頭到城門足有150米。這個距離，燧發槍的子彈飛到城頭時已失去殺傷力。

陳銘舉起望遠鏡，仔細觀察城防。

每個棱角的垛口都布置著火炮，粗粗數來，僅正面城墻就有超過五十門。炮口從射擊孔中伸出，如刺猬的尖刺。城墻上有士兵在移動，從制服看不僅有正規軍，還有許多平民裝束的男女。顯然，羅伯特實施了“全民皆兵”。

“果然是個硬骨頭。”陳銘放下望遠鏡，對副官說，“命令部隊在敵火炮射程外扎營。沒有我的命令，不許擅自前進。”

他清楚，這樣的堡壘如果用19世紀中期的武器強攻，需要付出數千人傷亡的代價。但特區軍隊擁有的，是這個時代無法想象的力量。

下午三時，周凱率領后續部隊抵達。

這支隊伍規模龐大：海軍陸戰隊兩個營，羅阿福的蘭芳連，師屬炮兵營，工兵連，以及滿載彈藥的輜重車隊。當浩浩蕩蕩的隊伍在堡壘外圍展開時，城頭上的荷蘭守軍發出陣陣驚呼。

周凱在臨時搭建的前線指揮部聽取了陳銘的匯報。

“城墻堅固，火炮密集，護城河寬闊。”陳銘在地圖上指點著，“強攻不是不行，但傷亡會很大。”

周凱沉思片刻：“我們的優勢不是人海戰術。炮兵準備好了嗎？”

“師屬炮兵營有六門75毫米步兵炮，九門80毫米迫擊炮。加上團營屬火炮，大口徑火炮共二十四門，60毫米迫擊炮二十四門。”陳銘報出數字，“工兵連還帶來了預制浮橋構件，可以在護城河上快速架設兩座橋梁。”

“足夠了。”周凱走到觀察口，望著遠處的紅色堡壘，“通知炮兵，明日清晨六時開始火力準備。目標：摧毀所有可見炮位，在城墻上打開缺口。”

他頓了頓，補充道：“還有，通知特種偵察分隊，今晚潛入護城河對岸，標記重點目標。”

“是！”

夜幕降臨，棉蘭棱堡內外形成鮮明對比。

城內，羅伯特正在做最后的動員。他站在城堡廣場上，對聚集的荷蘭平民發表演說：“先生們，女士們！這座堡壘曾抵擋過英國人，抵擋過成千上萬的叛軍！今天我們守衛的不只是一座城堡，而是荷蘭在東印度的尊嚴與未來！”

臺下響起稀稀拉拉的掌聲。許多人臉上寫著恐懼，他們聽說了河堤陣地全軍覆沒的消息。

城外，特區軍隊的營地里燈火通明卻秩序井然。炮兵陣地上，炮手們正在做最后的檢查和校準。工兵在組裝浮橋構件。炊事班架起大鍋，食物的香氣在夜風中飄散。

阿拉罕坐在自己的帳篷前，仔細擦拭著步槍。同帳篷的老兵遞給他一塊巧克力：“緊張嗎，小子？”

“有點。”阿拉罕老實承認。

“記住，”老兵拍拍他的肩，“我們是進攻方，該緊張的是他們。明天看著炮彈往城墻上砸的時候，你會明白什么叫力量。”

更遠處，周凱、羅阿福、陳銘站在指揮部外，望著城堡的輪廓。

“羅伯特拒絕了第二次勸降。”陳銘說，“他說要與城堡共存亡。”

“那就成全他。”周凱的聲音平靜無波，“這座城堡代表著舊時代的殖民秩序。我們不僅要攻下它，還要讓所有人看到，這樣的堡壘在新時代的武器面前多么脆弱。”

夜空中，星辰漸次亮起。明天，這些星星將見證一場新舊時代的對決，不是勇氣與勇氣的較量，而是兩個文明層級的碰撞。

而在城堡地牢里，被關押的華人領袖們正通過狹窄的窗口，望著城外連綿的燈火。他們低聲祈禱，祈禱那支來自祖國的軍隊，能帶來真正的解放。

夜色漸深，萬籟俱寂。

只有工兵組裝金屬構件的叮當聲，和炮兵陣地上偶爾傳來的口令聲，預示著黎明時分的風暴。

東方天空泛起魚肚白時，第一門75毫米步兵炮完成了最后的瞄準。炮長舉起手，等待著無線電里傳來的命令。

城堡的輪廓在晨光中逐漸清晰。城墻上的荷蘭守軍換上了最后一班崗，他們搓著僵硬的臉，望著城外那片沉默的營地，心中涌起不祥的預感。

上午六時整。

周凱在前線指揮部里看著手表，秒針走到十二的位置。他拿起步話機，只說了一個字：

“打。”

剎那間，二十四門火炮同時怒吼。

棉蘭攻堅戰，開始了。_c