從勿拉灣到棉蘭的十余公里路程，橫亙著數十公里長的熱帶沼澤。這片土地在雨季時完全被水淹沒，即便在旱季也泥濘難行。唯一可供大部隊通行的，只有德利河兩岸用碎石夯實的古老河堤。而這條通道的最窄處，寬度不過三百余米。如同大地的咽喉。

荷蘭守軍司令羅伯特上校將他的主力部署于此。這位在爪哇服役二十年的老派軍官深知地形之利：三百米寬度，只需一個營的兵力配合火炮，就能形成難以逾越的屏障。他從英國購置的十門拿破侖六磅步兵炮已被精心布置在河堤后方，青銅炮身在晨光中泛著冷光。

“就算是英國人的精銳，也別想從這里通過。”羅伯特站在臨時搭建的觀察哨里，望著北方喃喃自語。

他手頭有一千二百名正規軍，又從棉蘭周邊殖民地緊急征召了兩千四百名民兵與土著輔助部隊，總計三千六百人。其中純荷蘭裔白人組成的主力營，裝備著最新式的燧發槍，軍容嚴整。這是荷蘭在亞洲殖民地最強大的地面力量之一。

昨晚收到勿拉灣慘敗的消息和周凱的勸降信時，羅伯特不是沒有動搖過。但巴達維亞總督府傳來的密信讓他重新燃起希望；國內正在討論派遣一支大型艦隊增援亞洲，只要堅守一個月，局勢就可能逆轉。

“守住棉蘭，你就是荷蘭的英雄。”他對自己說。

棉蘭城本身是一座典型的荷蘭殖民堡壘。最初建于17世紀末的土堡，在1820年代進行了大規模改造：五角形的棱堡設計，外墻包覆紅磚，每個棱角都設有炮位。護城河寬達三十米，引自德利河的活水在壕溝中緩緩流動。

這座堡壘見證過太多抵抗。18世紀初曾抵擋住數千土著叛軍的圍攻，1780年英荷戰爭期間，尚在修建中的堡壘就挫敗過英軍小股部隊的試探性進攻。城內水井密布，糧倉里儲備著足夠一年的食物。羅伯特堅信，只要守住外圍通道和這座堡壘，堅守數月不成問題。

4月5日清晨，當第一縷陽光穿透熱帶晨霧時，荷蘭哨兵發現了南方的異動。

“敵人來了！”

警鐘在河堤陣地上響起。白人營長范德梅爾少校舉起望遠鏡，看見遠處的河灣處，一支身著藏藍色軍裝的部隊正在展開隊形。那些士兵沒有列成他熟悉的戰列線，而是以松散的散兵線推進，動作敏捷而隱蔽。

“不過是一群華人……”他低聲嘟囔，但心中隱隱不安。

河灣處，陳銘正用望遠鏡仔細觀察敵陣。

這位年僅十九歲的師長，此刻展現出超越年齡的沉穩。他注意到荷蘭人將十門拿破侖炮布置在狹窄河堤后三百米處；這個距離對燧發炮來說是最佳射程，但對特區裝備而，不過是靶場練習的距離。

“炮兵連準備，”他通過步話機下令，“但先不要開火。”

他轉身對通訊兵說：“聯系旗艦，請求艦炮支援。目標：敵炮兵陣地，坐標已標記。”

幾分鐘后，通訊兵報告：“師長，9901、9902艦確認收到坐標，五分鐘后開火。”

陳銘點點頭，轉向迫擊炮連：“你們的任務是壓制敵步兵。等艦炮第一輪射擊后立即開火，不要給敵人反應時間。”

九門80毫米迫擊炮迅速架設完畢。炮手們熟練地調整仰角、裝填彈藥。這些在一個月前還是礦工、農民的年輕人，此刻動作已如老練的職業軍人。

上午八時四十七分，第一枚76毫米艦炮炮彈劃破天空。

荷蘭陣地上，范德梅爾少校聽到那聲不祥的尖嘯時，下意識抬頭望去。只見一枚黑點以不可思議的速度從天而降，在炮兵陣地前方五十米處爆炸。泥土與碎石沖天而起。

接到前方傳來的參數，“修正諸元！”9901艦的炮長阿海冷靜地調整參數。

第二輪齊射接踵而至。

這一次，兩枚高爆彈準確落入炮兵陣地。其中一枚正中一門拿破侖炮的炮架，重達八百磅的青銅炮身被沖擊波掀起，翻滾著砸倒了三名炮手。另一枚在彈藥箱附近爆炸，引發連鎖殉爆，橘紅色的火球騰空而起。

“上帝啊――”范德梅爾失聲驚呼。

他還沒從震驚中恢復，天空又傳來另一種聲音，那是****特有的沉悶呼嘯。九枚炮彈幾乎同時落下，在步兵陣列中炸開。破片如死神的鐮刀般橫掃，將整齊的戰列線撕得粉碎。

荷蘭士兵陷入徹底的混亂。他們接受過應對實心彈的訓練，看到炮彈軌跡可以躲避，被擊中的戰列可以迅速補位。但他們從未見過這樣的戰爭：炮彈從天而降，每分鐘落下數十枚，爆炸產生的沖擊波能震碎內臟，破片能穿透任何鎧甲。

有人本能地趴下，卻不知道要抬起胸、張開嘴、捂住耳朵。一枚****在十米外爆炸，趴在地上的士兵被震得七竅流血，內臟破裂而亡。有人扔下槍向后逃跑，被督戰隊的軍官射殺。更多的人在無頭蒼蠅般亂竄，成為下一輪炮擊的靶子。

炮擊持續了十五分鐘。

當陳銘下令停火時，荷蘭陣地上已沒有站立的士兵。硝煙緩緩散去，露出地獄般的景象：扭曲的炮架、散落的殘肢、被鮮血浸透的泥土。

阿拉罕下士作為尖兵排的一員，第一批沖上陣地。他端著上了刺刀的步槍，警惕地掃視戰場。大多數荷蘭士兵已經死亡，少數重傷者在血泊中**。

在一個彈坑旁，阿拉罕看到了范德梅爾少校。這個荷蘭軍官的雙腿被炸斷，白森森的骨茬刺破軍褲露在外面。他還活著，藍色的眼睛茫然地望著天空，嘴唇翕動著發出無聲的哀求。

阿拉罕停下腳步。他想起一個月前在巨港公祭日上看到的那些棺槨，想起那些失去親人的華人家庭的哭泣。他也想起這一個月來，教官教給他的戰場規則：對重傷無救的敵人，可以結束他的痛苦。

少年深吸一口氣，舉起步槍，瞄準少校的心臟。

槍聲在寂靜的戰場上格外清脆。范德梅爾的身體抽搐了一下，隨即歸于平靜。阿拉罕收起槍，繼續向前搜索。他的手在微微顫抖，但腳步堅定。

上午十時，護衛軍前鋒抵達棉蘭棱堡外圍。