趙剛高興地擂著阿福胸膛：“太好了，他們可是首次戰勝英軍成建制軍隊的第一支華人武裝！”阿福憨厚地撓撓頭。

就在特區緊鑼密鼓準備時，黃埔港的英軍指揮部里，一場爭吵正在上演。

長條會議桌兩側，海軍軍官和陸軍軍官涇渭分明。璞鼎查爵士坐在主位，面無表情地聽著雙方的爭論。

“我再重復一次，”蒸汽明輪“彗星”號艦長詹姆斯?布雷迪上校聲音嘶啞，“和那支鋼鐵艦隊在海上決戰，就是讓我們的小伙子去送死！你們沒見過那艘巨艦開火的樣子，兩年前我見過！我的旗艦‘復仇女神’號，八十門炮的一級戰列艦，被它一通炮火就打斷了三條桅桿！現在我親愛的那艘座艦，正在特區海軍的序列里。威力比之前強大了幾十倍”

桌對面，第26蘇格蘭來福槍聯隊的麥考利上校嗤笑一聲：“布雷迪，你的勇氣是不是和‘女神’號一起沉到伶仃洋了？我們有一百八十艘船！”

“一百八十艘木船！”布雷迪猛地站起來，“在鋼鐵戰艦面前就是一堆柴火！爵士，我請求將海軍任務限定為封鎖和運輸，避免與特區艦隊正面交鋒！”

璞鼎查的手指在桌面上輕輕敲擊。他何嘗不知道海軍的劣勢？但作為總司令，他不能公開承認這一點。

“海軍的問題稍后再議。”他轉向陸軍參謀官威廉?克勞福德，“中校，說說你的方案。”

克勞福德站起身，走到墻上的巨幅地圖前：“爵士，各位同僚。根據最新情報，特區陸軍正規部隊不超過三千人。雖然他們裝備了一些新式步槍，但數量有限。更重要的是――”他故意頓了頓，等所有人的注意力都集中過來，“我們的探子確認，他們的步槍槍身非常短，幾乎無法進行有效的刺刀格斗。”

會議室里響起一陣輕笑。

“這證明了什么？”克勞福德自問自答，“證明他們的冶金技術存在嚴重缺陷！造不出足夠長、足夠堅固的槍管，只能縮短尺寸來保證強度。這樣的武器，在兩百碼外的對射中或許有些優勢，但一旦進入刺刀見紅的距離……”

他做了一個劈砍的手勢：“我們的貝貝克刺刀會教他們怎么做人！”

熱烈的掌聲響起。陸軍軍官們交頭接耳，臉上重新浮現出自信的笑容。有人開始計算需要多少運輸船來裝載戰利品，有人討論起港島上哪片海灘最適合修建別墅。

璞鼎查等掌聲平息，緩緩開口：“那么，登陸地點選在哪里？”

“寶安縣，將軍。”克勞福德用教鞭指向地圖上的一點，“這里水深足夠，灘頭平坦，距離九龍半島只有十五英里。清國的欽差大臣已經答應開放港口，并提供向導。”

“清國會派兵協助嗎？”

克勞福德的嘴角抽動了一下：“他們……會組織一支輔助部隊。”

事實上，當璞鼎查向耆英提出清軍協同作戰的要求時，遭遇了意想不到的阻力。廣州將軍衙門里，幾位總兵的態度出奇一致：“調兵需兵部文書，需皇上朱批，空口白牙的，末將不敢從命。”

甚至連耆英自己的督標親軍，都找各種理由推脫。最后，還是廣州知府余保純想了個辦法：重金招募那些與特區有仇的地方團練和地痞流氓，湊出了五千多人。

當這支“部隊”在黃埔碼頭接受英軍檢閱時，場面簡直令人哭笑不得。隊伍里有拄著拐杖的老頭，有瘦得皮包骨頭的少年，有滿臉橫肉的賭場打手，還有幾個明顯是剛從大牢里放出來的囚犯。他們穿著五花八門的衣服，拿著大刀、長矛、土銃，甚至還有舉著菜刀的。

“這就是清國給我們的援軍？”麥考利上校忍不住譏諷，“我看他們是把我們當收破爛的了。”

璞鼎查的眉頭皺緊了。但箭在弦上，不得不發。他揮揮手：“給他們發一些舊式燧發槍，安排在最前面。至少……可以帶帶路，還能消耗一些特區的彈藥。”

夕陽西下，珠江水面泛著血色的波光。_c